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拾翠和揀枝見她起夜，忙來伺候，看她盯著輿圖皺眉深思，也不敢打擾，直到她輕輕嘆息一聲，主動問：“平王起兵使了什麼藉口？”
拾翠剛從曹暗那處得了消息，忙答：“昨日是四月初八佛誕節，平王以夜得神佛指引，前來‘清君側’為由起的兵。”
元賜嫻笑了笑：“清君側啊，清誰？時卿？”
拾翠點點頭：“討伐檄文洋洋灑灑三百文，倒是字字珠璣句句犀利似的，說什麼天地神明，昭鑒他心，還陳述了郎君不少罪狀，講郎君如何迷惑聖心，如何與回鶻及南詔達成密謀協定，如何勾結朝中皇子，心系二主。”
她冷嗤一聲：“沒點新意。說得倒是真的。”
“夫人放心，陛下肯定知道這是託詞，哪怕心生疑竇，也不會在這種關頭跟郎君過不去。畢竟平王都要帶兵打進京城來了，郎君手下可沒有一兵一卒呢。”
元賜嫻點頭：“我不擔心這個。聖人是說什麼也要先解決平王的。我只是在想，聖人解決他的法子，可能會叫大周成為一鍋亂粥。”
“夫人此話怎講？”
她和著窗外的雨聲淡淡道：“聖人呢，既無用人不疑的胸襟，又無疑人不用的本事，不止意欲對平王斬糙除根，也同樣忌憚阿爹。對付完了平王，下一個很可能就輪著咱們元家。你說，現在淮南反了，若朝廷要保存實力，以求最大利益，該拿誰去對陣平王？”
拾翠愕然：“聖人想動用滇南的軍力，遣滇南王出兵援京。”
“為除心頭大患，以遠水解近火，聖人簡直天馬行空！”揀枝蹙眉道。
元賜嫻心道他何止天馬行空，點點頭，垂眼閱覽了一遍手下輿圖，指著上頭道：“咱們滇南的將士與戰馬，可不是淮南的水土能養出來的，照理說，這一戰阿爹有勝算。但他領急行軍一路北上驅馳，必然消耗巨大，與占據地理優勢的平王交鋒是一場硬仗，短時內未必輕易拿下。兩軍對壘，損耗越大，聖人越歡喜。”
揀枝接話道：“可聖人恐怕很快就笑不出來了。身在長安的南詔皇長子是假，南詔新皇又是甘冒天下之大不韙的人，眼見滇南空虛多時，怎可能不心動？一旦南詔有所動作，必得大周分心他顧……這可如何是好？”
元賜嫻點點頭肯定了她的判斷，道：“這時候就輪到回鶻出場了。聖人料不到南詔這一環，但時卿和六殿下能料到，為免殃及邊關百姓，一定及早做好了準備，拉攏了回鶻這個友軍。”
“只是不論如何，回鶻的長槍都不能朝著我大周將士的心口。哪怕這些將士正幹著毀滅大周的勾當，借回鶻的士兵來阻撓他們亦有叛國之嫌。倘使如此，便與通敵的平王與二皇子無異了。所以，時卿會請回鶻的援軍避開大周內戰，直接趕赴西南對陣南詔。”
揀枝想了想問：“可回鶻前頭剛經歷了半年戰事，自己跟腳也不穩。突厥是回鶻前身，退出歷史舞台數年，時時想著捲土重來，如今很可能也預備趁虛而入，選擇這個時機再次攻打回鶻。倘使後院失火，那些前來援助咱們的士兵還怎麼安心與南詔作戰？”
拾翠聽到這裡不解道：“突厥前不久剛被打退，哪來的本事這麼快重整兵力？”
“如果此前被打退的那支軍隊只是個迷霧彈子呢？”元賜嫻反問，“當初二皇子半途逃逸，領突厥攻打回鶻一事，本身就透著古怪。他被平王救下不難，但憑什麼能夠號令突厥？他可是突厥一族當年的仇敵。再說了，突厥挑那種安穩時候東山再起，註定是被我大周與回鶻合攻的命，哪來成功的道理，那不是跟著二皇子瞎忙活嗎？”
“所以，二皇子從頭到尾都是顆棋子，真正與突厥合作的人是平王。”揀枝判斷道，“平王希望突厥能損傷一部分人馬，去演這場長達半年的，你追我打的戲碼，徹底斷了二皇子的生路，同時也消耗朝廷的戰力，用以交換的條件，便是給他們一個真正有望重振旗鼓的機會，也就是大周與回鶻都手忙腳亂的現在？”
元賜嫻點頭：“平王算準了聖人老眼昏花看不清形勢，樂於叫他和阿爹互相消耗，一開始將保留京畿的戰力，不會把他一舉拿下。而只要他在阿爹手裡撐到突厥來襲，就有反轉的可能了。到時，哪怕聖人悔悟，大周也已火燒眉急，京畿亦不可能再抽調出足夠的兵力對付他。”
拾翠聞言一陣不寒而慄。
這場戰事環環相扣，由平王伊始，朝廷串連，滇南、南詔、回鶻、突厥逐步登場，最終再繞回到平王。
倘使天下走勢當真如此預料，便是要將大周推上亡國的道。
她問：“既然咱們已料知未來可能的情勢，沒有辦法阻止嗎？”
“有。”元賜嫻說完沉默下來，望向窗外依舊未止的風雨，半晌才重新開口，“第一，阿爹必須在京畿軍隊保留實力的情況下，拼死速戰速決，砍下平王項上人頭，然後爭取將被策反的淮南軍士聯合起來，一致對外。第二，必要時候……”
她伸出一隻手來，五指蜷曲著朝掌心壓攏，一個扼喉的動作：“得有一個人，牢牢控制住聖人。”
下一步事態如元賜嫻所料。
徽寧帝命元易直即刻啟程，領軍援京，與此同時，派京畿與江南守備一南一北兩路夾擊迎敵，力圖將平王牽制在山南東道以外，拖延時間等候滇南援助。
半月過後，元易直與平王正式交鋒，眼看援軍已至，京畿與江南的兵馬奉命全面撤出山南東道，以保留戰力。
但再下邊，出乎元賜嫻意料的事發生了。
元易直的軍隊自與平王交鋒一刻起便勢如破竹，首戰輕鬆告捷，阻敵於山南東道腹地房州之外。
三日後再戰，復又退敵百里，將淮南軍隊逼至山南東道的邊區復州，被迫蟄伏。
接下來，繞背偷襲，截輜重，燒糧糙，一步步有條不紊，叫平王不得不龜縮原地，進退兩難。
元賜嫻感到不可思議。他曉得父親行軍多年，論經驗，論戰術，都是大周翹楚，但朝廷布置在滇南的守備戰力有多少，她一樣非常清楚。哪怕阿爹將整個滇南搬空了，也不可能有這種摧枯拉朽般節節勝利的勢頭。
來自滇南的，與平王交鋒的這支軍隊，像是精銳中的精銳，個個以一擋百。
從天而降的不成？
元賜嫻沒處證實心中的疑惑。因為自打戰事起，陸時卿就很少歸府了，白天待在紫宸殿或宣政殿，夜裡宿在中書省的辦公衙門。
兩日後，戰事轉急，淮南的將士們山窮水盡之下再熬不住，拼死突圍而出。
元易直坐等收網，在幾名親信的掩護下身先士卒，過關斬將，直入虎穴，一刀砍下平王腦袋。
眨眼間，淮南叛軍作鳥獸散。
平王的腦袋被快馬加鞭送回長安的時候，南詔甚至都還未來得及對大周有所動作。
消息傳至京城，滿朝震驚。
在能夠歡喜前，所有人都下意識感到了震驚。
太可怕了。當朝廷因為一聲清君側的號令左躲右避，算計著借力打力的損招時，滇南的戰力竟可怕到了這等地步！
這樣看來，只要元易直想反，完全能夠做第二個平王！
一時間，京中流言四起，都說元易直此行帶來的根本不是原先駐紮在西南邊關的地方守備，而是自己豢養的私軍。
元賜嫻未對流言感到憤怒，因為她覺得，他們說對了。
如果不是阿爹這些年養了支私軍，光靠那些地方兵，絕對沒有這個實力。
為了給大周爭取喘息的時間，在南詔動手前先斬除平王，阿爹拼死不說，還不惜露了老底。而這件事，必然是與陸時卿商議過的。
正因如此，陸時卿這些日子才一直沒有歸府，在大明宮時刻待命。
如果聖人願意相信阿爹，在清君側的危機解除後命他回防西南，那麼一切都好，什麼都不會發生。可一旦他被滇南威勢震懾住，決心趁此機會剷除元家，卸磨殺驢，陸時卿就將在第一時間控制住他。
人手，託詞，退路，元賜嫻知道他什麼準備好了，卻絕不希望老皇帝當真逼他，逼元家走到這一步。
可惜天不遂人願，當晚，大明宮傳出消息，徽寧帝因連日勞心勞力昏厥，一夜未醒，天亮當頭開了次口，說將戰事後續暫且移交給陸侍郎打理。
這個消息，意味著聖人下了決心兔死狗烹，過河拆橋。
素來康健的聖人一夜病倒，人人訝異生疑，朝臣與皇子皇孫們接連求見，皆遭拒絕。紫宸殿前烏壓壓站了一片要求面聖的，與陸時卿這邊早先安插好的金吾衛對峙了整整一個上午。
正午時分，一名平王餘黨看不下去，大斥聖人並未得病，根本是陸時卿挾持了天子。
拾翠剛從曹暗那處得了消息，忙答：“昨日是四月初八佛誕節，平王以夜得神佛指引，前來‘清君側’為由起的兵。”
元賜嫻笑了笑：“清君側啊，清誰？時卿？”
拾翠點點頭：“討伐檄文洋洋灑灑三百文，倒是字字珠璣句句犀利似的，說什麼天地神明，昭鑒他心，還陳述了郎君不少罪狀，講郎君如何迷惑聖心，如何與回鶻及南詔達成密謀協定，如何勾結朝中皇子，心系二主。”
她冷嗤一聲：“沒點新意。說得倒是真的。”
“夫人放心，陛下肯定知道這是託詞，哪怕心生疑竇，也不會在這種關頭跟郎君過不去。畢竟平王都要帶兵打進京城來了，郎君手下可沒有一兵一卒呢。”
元賜嫻點頭：“我不擔心這個。聖人是說什麼也要先解決平王的。我只是在想，聖人解決他的法子，可能會叫大周成為一鍋亂粥。”
“夫人此話怎講？”
她和著窗外的雨聲淡淡道：“聖人呢，既無用人不疑的胸襟，又無疑人不用的本事，不止意欲對平王斬糙除根，也同樣忌憚阿爹。對付完了平王，下一個很可能就輪著咱們元家。你說，現在淮南反了，若朝廷要保存實力，以求最大利益，該拿誰去對陣平王？”
拾翠愕然：“聖人想動用滇南的軍力，遣滇南王出兵援京。”
“為除心頭大患，以遠水解近火，聖人簡直天馬行空！”揀枝蹙眉道。
元賜嫻心道他何止天馬行空，點點頭，垂眼閱覽了一遍手下輿圖，指著上頭道：“咱們滇南的將士與戰馬，可不是淮南的水土能養出來的，照理說，這一戰阿爹有勝算。但他領急行軍一路北上驅馳，必然消耗巨大，與占據地理優勢的平王交鋒是一場硬仗，短時內未必輕易拿下。兩軍對壘，損耗越大，聖人越歡喜。”
揀枝接話道：“可聖人恐怕很快就笑不出來了。身在長安的南詔皇長子是假，南詔新皇又是甘冒天下之大不韙的人，眼見滇南空虛多時，怎可能不心動？一旦南詔有所動作，必得大周分心他顧……這可如何是好？”
元賜嫻點點頭肯定了她的判斷，道：“這時候就輪到回鶻出場了。聖人料不到南詔這一環，但時卿和六殿下能料到，為免殃及邊關百姓，一定及早做好了準備，拉攏了回鶻這個友軍。”
“只是不論如何，回鶻的長槍都不能朝著我大周將士的心口。哪怕這些將士正幹著毀滅大周的勾當，借回鶻的士兵來阻撓他們亦有叛國之嫌。倘使如此，便與通敵的平王與二皇子無異了。所以，時卿會請回鶻的援軍避開大周內戰，直接趕赴西南對陣南詔。”
揀枝想了想問：“可回鶻前頭剛經歷了半年戰事，自己跟腳也不穩。突厥是回鶻前身，退出歷史舞台數年，時時想著捲土重來，如今很可能也預備趁虛而入，選擇這個時機再次攻打回鶻。倘使後院失火，那些前來援助咱們的士兵還怎麼安心與南詔作戰？”
拾翠聽到這裡不解道：“突厥前不久剛被打退，哪來的本事這麼快重整兵力？”
“如果此前被打退的那支軍隊只是個迷霧彈子呢？”元賜嫻反問，“當初二皇子半途逃逸，領突厥攻打回鶻一事，本身就透著古怪。他被平王救下不難，但憑什麼能夠號令突厥？他可是突厥一族當年的仇敵。再說了，突厥挑那種安穩時候東山再起，註定是被我大周與回鶻合攻的命，哪來成功的道理，那不是跟著二皇子瞎忙活嗎？”
“所以，二皇子從頭到尾都是顆棋子，真正與突厥合作的人是平王。”揀枝判斷道，“平王希望突厥能損傷一部分人馬，去演這場長達半年的，你追我打的戲碼，徹底斷了二皇子的生路，同時也消耗朝廷的戰力，用以交換的條件，便是給他們一個真正有望重振旗鼓的機會，也就是大周與回鶻都手忙腳亂的現在？”
元賜嫻點頭：“平王算準了聖人老眼昏花看不清形勢，樂於叫他和阿爹互相消耗，一開始將保留京畿的戰力，不會把他一舉拿下。而只要他在阿爹手裡撐到突厥來襲，就有反轉的可能了。到時，哪怕聖人悔悟，大周也已火燒眉急，京畿亦不可能再抽調出足夠的兵力對付他。”
拾翠聞言一陣不寒而慄。
這場戰事環環相扣，由平王伊始，朝廷串連，滇南、南詔、回鶻、突厥逐步登場，最終再繞回到平王。
倘使天下走勢當真如此預料，便是要將大周推上亡國的道。
她問：“既然咱們已料知未來可能的情勢，沒有辦法阻止嗎？”
“有。”元賜嫻說完沉默下來，望向窗外依舊未止的風雨，半晌才重新開口，“第一，阿爹必須在京畿軍隊保留實力的情況下，拼死速戰速決，砍下平王項上人頭，然後爭取將被策反的淮南軍士聯合起來，一致對外。第二，必要時候……”
她伸出一隻手來，五指蜷曲著朝掌心壓攏，一個扼喉的動作：“得有一個人，牢牢控制住聖人。”
下一步事態如元賜嫻所料。
徽寧帝命元易直即刻啟程，領軍援京，與此同時，派京畿與江南守備一南一北兩路夾擊迎敵，力圖將平王牽制在山南東道以外，拖延時間等候滇南援助。
半月過後，元易直與平王正式交鋒，眼看援軍已至，京畿與江南的兵馬奉命全面撤出山南東道，以保留戰力。
但再下邊，出乎元賜嫻意料的事發生了。
元易直的軍隊自與平王交鋒一刻起便勢如破竹，首戰輕鬆告捷，阻敵於山南東道腹地房州之外。
三日後再戰，復又退敵百里，將淮南軍隊逼至山南東道的邊區復州，被迫蟄伏。
接下來，繞背偷襲，截輜重，燒糧糙，一步步有條不紊，叫平王不得不龜縮原地，進退兩難。
元賜嫻感到不可思議。他曉得父親行軍多年，論經驗，論戰術，都是大周翹楚，但朝廷布置在滇南的守備戰力有多少，她一樣非常清楚。哪怕阿爹將整個滇南搬空了，也不可能有這種摧枯拉朽般節節勝利的勢頭。
來自滇南的，與平王交鋒的這支軍隊，像是精銳中的精銳，個個以一擋百。
從天而降的不成？
元賜嫻沒處證實心中的疑惑。因為自打戰事起，陸時卿就很少歸府了，白天待在紫宸殿或宣政殿，夜裡宿在中書省的辦公衙門。
兩日後，戰事轉急，淮南的將士們山窮水盡之下再熬不住，拼死突圍而出。
元易直坐等收網，在幾名親信的掩護下身先士卒，過關斬將，直入虎穴，一刀砍下平王腦袋。
眨眼間，淮南叛軍作鳥獸散。
平王的腦袋被快馬加鞭送回長安的時候，南詔甚至都還未來得及對大周有所動作。
消息傳至京城，滿朝震驚。
在能夠歡喜前，所有人都下意識感到了震驚。
太可怕了。當朝廷因為一聲清君側的號令左躲右避，算計著借力打力的損招時，滇南的戰力竟可怕到了這等地步！
這樣看來，只要元易直想反，完全能夠做第二個平王！
一時間，京中流言四起，都說元易直此行帶來的根本不是原先駐紮在西南邊關的地方守備，而是自己豢養的私軍。
元賜嫻未對流言感到憤怒，因為她覺得，他們說對了。
如果不是阿爹這些年養了支私軍，光靠那些地方兵，絕對沒有這個實力。
為了給大周爭取喘息的時間，在南詔動手前先斬除平王，阿爹拼死不說，還不惜露了老底。而這件事，必然是與陸時卿商議過的。
正因如此，陸時卿這些日子才一直沒有歸府，在大明宮時刻待命。
如果聖人願意相信阿爹，在清君側的危機解除後命他回防西南，那麼一切都好，什麼都不會發生。可一旦他被滇南威勢震懾住，決心趁此機會剷除元家，卸磨殺驢，陸時卿就將在第一時間控制住他。
人手，託詞，退路，元賜嫻知道他什麼準備好了，卻絕不希望老皇帝當真逼他，逼元家走到這一步。
可惜天不遂人願，當晚，大明宮傳出消息，徽寧帝因連日勞心勞力昏厥，一夜未醒，天亮當頭開了次口，說將戰事後續暫且移交給陸侍郎打理。
這個消息，意味著聖人下了決心兔死狗烹，過河拆橋。
素來康健的聖人一夜病倒，人人訝異生疑，朝臣與皇子皇孫們接連求見，皆遭拒絕。紫宸殿前烏壓壓站了一片要求面聖的，與陸時卿這邊早先安插好的金吾衛對峙了整整一個上午。
正午時分，一名平王餘黨看不下去，大斥聖人並未得病，根本是陸時卿挾持了天子。