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梁玦若有所思：“朝廷遲早要禁娼的，到那時妓館查封了，你們這些煙花女子又該如何，想過沒有。”
楚娘扭了扭身，滿不在乎道：“朝廷要禁，我能有什麼法子，只是他們也該指一條活路，叫我們有安身立命的去處，否則明面上禁了，私底下又多出無數的暗娼來，終究無用。”
梁玦抽完一撮煙，躺在榻上沒再說話。
楚娘笑睨著他，湊近去，用手挑逗他的臉：“梁公子，其實如你這般花了錢不嫖，只講道理的大善人，我不是第一次見，我也曉得你心裡很瞧不起我，但你要知道，不是每個人都有你這麼好命，一出生便不愁吃穿，這輩子最大的困擾無非就是科舉，考不中，你繼續做你的富家子弟，什麼時候來了興致，便跑到青樓勸人從良，我們能有多少覺悟，怎麼能跟你們這些平日裡談論治國安.邦、民生大計的讀書人相比？我看吶，你還是別費心思了。”
梁玦默了會兒：“我知道一個人，從前跟你一樣，在風塵里討生活，後來她改名換姓，給長官做幕賓……”
“你說縣衙里那位宋先生？最近她風頭很盛，前日還在寶宣書院講自己學幕的經歷，很令人欽佩，這條街上好幾個姑娘聽說她的事跡以後都從良了。”楚娘笑：“宋先生的確了不起，可如她這般氣魄、才華，還有背後吃的苦，有多少人能做到呢？你想叫我幹些清白的營生，不就讓我吃苦嗎，可是憑什麼你們一出生便享受錦衣玉食，而我就非要吃苦呢？我不懂這個道理，也從來沒人教過我，如今泥足深陷，斷然出不來了，你還是救救那些尚未墮落的小姑娘才是正理。”
梁玦感到心力交瘁，心裡難受，拍拍她的肩：“你出去吧，我這裡不用伺候。”
“好的呀，”楚娘收拾花生和蜜餞：“對了，我還得多說一句，從明日起，我會告訴媽媽不做你生意了，你請找別的姑娘吧。”
“為何？我給的錢少了？”
“不少，梁公子出手很大方，”楚娘笑著：“只是啊，我輕狂慣了，做不得學生，即便對著你這張俊俏的臉蛋，每日聽道理，那也受不住。你是大善人，不會跟奴家計較的，對嗎？”
梁玦淡淡望著她，眼底如死水一般，沒有半點漣漪：“你去吧。”
“誒。”
於是這裡又剩下他一人，外頭隱隱傳來堂倌的叫喊，在喚：“鶯姐有客了！”接著一陣窸窸窣窣的腳步聲從樓下上來，由遠至近，隔壁房門打開，姑娘低聲笑說著什麼，迎了進去。
窗外嘎吱嘎吱，小船搖過。
梁玦在這昏沉里不知躺了多久，門外忽然出現兩三個人影，模模糊糊，略停頓片刻，悄聲進來了。
他坐起身，細看了幾眼，面色變得僵硬。
“宏大人讓我接你回去。”宋敏打量屋內擺設，臉上淡淡笑著，問：“你吃酒了嗎，要不要人攙扶？”
梁玦一動不動地盯住她：“我的事，用不著你們操心。”
宋敏走到窗前，半開窗扇，望著河岸燈火，喃喃說：“時辰還早，我陪你待會兒。”
梁玦冷笑：“此情此景，你瞧著很眼熟吧？”
“揚州二十四橋比這裡大多了。”宋敏笑道：“岸邊全是茶館酒肆，每入夜，上百盞紗燈亮起，姑娘們沐浴薰香，出巷子，盤桓在茶肆之間站關。燈火照著，臉上畫著濃妝，有的掀開竹簾，露出一截腳丫子，有的唱小詞，引人注目，遊客來來往往，有看中的，立刻拉著手往深巷裡去。那些沒被相中的，等到夜深，茶館打烊，獨自摸黑返回，少不得要被老鴇打罵一頓。”
梁玦聽得心裡發悶：“你也上街拉過客？”
宋敏搖頭低笑：“沒有，我還算紅牌，不必出門站關。若當時再做幾年，人老珠黃了，應該也是那般下場。”
梁玦沒來由的重複：“紅牌。”
“是呀。”宋敏坐到他身旁，氣定神閒地擺弄茶碗：“我幼時被牙婆買去，跟十幾個女孩住在一起，每日習學書畫琴棋，學梳妝，學儀態，也不許吃飽，養孱弱之姿，長大供富商挑選。識字後我便不大喜歡詩文，偏愛看律法公案，為這個沒少挨揍。後來那些買家見我滿腹經綸，都不敢要，於是最終淪落到了煙裊樓。”
梁玦垂著頭，僵硬地盯著茶盤。
宋敏說：“那年我十六歲，初夜賣給一位鹽商，據說是個季常癖，家裡原有個河東獅，被管教數十年，老婆一死，他便夜夜宿妓嫖.娼，猶如大赦一般。許是從前被壓制久了，生出一股怪癖，相處時非打即罵，口中污穢難當，我疼得不停哭喊，媽媽聽見了，在外頭拍門，叫他快些停手，說我們這兒不許虐待姑娘，再如此便要報官去，那人聽罷，另拿了一張銀票，媽媽賠笑，又勸兩句便走了。”
“煙裊樓七年，每夜春宵，男人們伏在我身上喘氣，不管老的少的，影子晃在牆上，猶如牲口那般，很多時候我也懷疑自己是牲口，賣身賣笑，活得不成人樣。”
“有時來了葵水，或是生病，不能接客，夜裡睡著，聽見隔壁屋子傳來交歡的聲音，不知怎麼，竟嘔吐不止。我以為我會死在揚州，就像樓里的姐妹，得了楊梅瘡，長出幾個大包，化膿出血，臭水四流……”
楚娘扭了扭身，滿不在乎道：“朝廷要禁，我能有什麼法子，只是他們也該指一條活路，叫我們有安身立命的去處，否則明面上禁了，私底下又多出無數的暗娼來，終究無用。”
梁玦抽完一撮煙，躺在榻上沒再說話。
楚娘笑睨著他，湊近去，用手挑逗他的臉：“梁公子，其實如你這般花了錢不嫖，只講道理的大善人，我不是第一次見，我也曉得你心裡很瞧不起我，但你要知道，不是每個人都有你這麼好命，一出生便不愁吃穿，這輩子最大的困擾無非就是科舉，考不中，你繼續做你的富家子弟，什麼時候來了興致，便跑到青樓勸人從良，我們能有多少覺悟，怎麼能跟你們這些平日裡談論治國安.邦、民生大計的讀書人相比？我看吶，你還是別費心思了。”
梁玦默了會兒：“我知道一個人，從前跟你一樣，在風塵里討生活，後來她改名換姓，給長官做幕賓……”
“你說縣衙里那位宋先生？最近她風頭很盛，前日還在寶宣書院講自己學幕的經歷，很令人欽佩，這條街上好幾個姑娘聽說她的事跡以後都從良了。”楚娘笑：“宋先生的確了不起，可如她這般氣魄、才華，還有背後吃的苦，有多少人能做到呢？你想叫我幹些清白的營生，不就讓我吃苦嗎，可是憑什麼你們一出生便享受錦衣玉食，而我就非要吃苦呢？我不懂這個道理，也從來沒人教過我，如今泥足深陷，斷然出不來了，你還是救救那些尚未墮落的小姑娘才是正理。”
梁玦感到心力交瘁，心裡難受，拍拍她的肩：“你出去吧，我這裡不用伺候。”
“好的呀，”楚娘收拾花生和蜜餞：“對了，我還得多說一句，從明日起，我會告訴媽媽不做你生意了，你請找別的姑娘吧。”
“為何？我給的錢少了？”
“不少，梁公子出手很大方，”楚娘笑著：“只是啊，我輕狂慣了，做不得學生，即便對著你這張俊俏的臉蛋，每日聽道理，那也受不住。你是大善人，不會跟奴家計較的，對嗎？”
梁玦淡淡望著她，眼底如死水一般，沒有半點漣漪：“你去吧。”
“誒。”
於是這裡又剩下他一人，外頭隱隱傳來堂倌的叫喊，在喚：“鶯姐有客了！”接著一陣窸窸窣窣的腳步聲從樓下上來，由遠至近，隔壁房門打開，姑娘低聲笑說著什麼，迎了進去。
窗外嘎吱嘎吱，小船搖過。
梁玦在這昏沉里不知躺了多久，門外忽然出現兩三個人影，模模糊糊，略停頓片刻，悄聲進來了。
他坐起身，細看了幾眼，面色變得僵硬。
“宏大人讓我接你回去。”宋敏打量屋內擺設，臉上淡淡笑著，問：“你吃酒了嗎，要不要人攙扶？”
梁玦一動不動地盯住她：“我的事，用不著你們操心。”
宋敏走到窗前，半開窗扇，望著河岸燈火，喃喃說：“時辰還早，我陪你待會兒。”
梁玦冷笑：“此情此景，你瞧著很眼熟吧？”
“揚州二十四橋比這裡大多了。”宋敏笑道：“岸邊全是茶館酒肆，每入夜，上百盞紗燈亮起，姑娘們沐浴薰香，出巷子，盤桓在茶肆之間站關。燈火照著，臉上畫著濃妝，有的掀開竹簾，露出一截腳丫子，有的唱小詞，引人注目，遊客來來往往，有看中的，立刻拉著手往深巷裡去。那些沒被相中的，等到夜深，茶館打烊，獨自摸黑返回，少不得要被老鴇打罵一頓。”
梁玦聽得心裡發悶：“你也上街拉過客？”
宋敏搖頭低笑：“沒有，我還算紅牌，不必出門站關。若當時再做幾年，人老珠黃了，應該也是那般下場。”
梁玦沒來由的重複：“紅牌。”
“是呀。”宋敏坐到他身旁，氣定神閒地擺弄茶碗：“我幼時被牙婆買去，跟十幾個女孩住在一起，每日習學書畫琴棋，學梳妝，學儀態，也不許吃飽，養孱弱之姿，長大供富商挑選。識字後我便不大喜歡詩文，偏愛看律法公案，為這個沒少挨揍。後來那些買家見我滿腹經綸，都不敢要，於是最終淪落到了煙裊樓。”
梁玦垂著頭，僵硬地盯著茶盤。
宋敏說：“那年我十六歲，初夜賣給一位鹽商，據說是個季常癖，家裡原有個河東獅，被管教數十年，老婆一死，他便夜夜宿妓嫖.娼，猶如大赦一般。許是從前被壓制久了，生出一股怪癖，相處時非打即罵，口中污穢難當，我疼得不停哭喊，媽媽聽見了，在外頭拍門，叫他快些停手，說我們這兒不許虐待姑娘，再如此便要報官去，那人聽罷，另拿了一張銀票，媽媽賠笑，又勸兩句便走了。”
“煙裊樓七年，每夜春宵，男人們伏在我身上喘氣，不管老的少的，影子晃在牆上，猶如牲口那般，很多時候我也懷疑自己是牲口，賣身賣笑，活得不成人樣。”
“有時來了葵水，或是生病，不能接客，夜裡睡著，聽見隔壁屋子傳來交歡的聲音，不知怎麼，竟嘔吐不止。我以為我會死在揚州，就像樓里的姐妹，得了楊梅瘡，長出幾個大包，化膿出血，臭水四流……”