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謝慈到了北境大營的駐地，神鳧迎了他，一路無人阻攔，他衝進了中帳。
撲面濃郁的藥草味熏得人眼睛不舒服。
芙蕖帶著一個不知所措的孫小姐守在榻前。
謝慈趕上了，在荊韜閉眼前的最後一刻。
那位已經走到生命盡頭、耗盡了心血的老人，緩緩轉頭看著他，然後閉上了雙眼，咽下了最後一口氣，溘然長逝。
帳中靜悄悄的，連嚎哭聲都沒有。
謝慈環視屋裡的人，問：「他留了什麼話？」
神鳧答：「死守，死守消息，死守邊境。」
謝慈慢慢的挪過去，在榻前坐下了，低頭望著荊韜露在被褥外枯瘦的手，摸了摸，還殘留著一絲溫度。
又是一個終老北境的將軍。
荊韜膝下無子。
他年輕時剛新婚沒幾日，就追隨謝老侯爺往北境建功立業了，不了，卻由於帝王疑心，一生都流放在此地，不得歸家。
幾十年間，家中老母病逝，妻子獨守空房，夜夜守在潁河畔，興許連她自己都不知道等的希望在哪裡。
神鳧將荊韜的手塞回了被子裡，又親力親為換上衣服，然後對謝慈道：「北鄂近來小動作不斷，今年冬雪下的太頻，關外的日子不好過，北鄂那群狼您是知道的，越是難熬，就越是不安分。」
謝慈臉色沉鬱發白，問：「你有什麼想法。」
神鳧道：「將軍臥病時，預感到不好，再三叮囑，務必穩住軍心，至少等撐到明年開春。」
北境的駐軍是荊韜一手栽培出的，但說實話，這種苦寒之地，多年得不到京中的重視，極難養出帥才。更何況他們流放這些年，京中的軍餉和支援都跟不上，老將們死的死，病的病，軍隊人數一年比一年少，而新鮮的小將們又寥寥無幾。
做個不祥的比喻，他們像是已經走到山頭的日頭，不再灼人熱烈，只剩下不溫不火的餘暉，都是強撐。
荊韜的喪事秘而不發。
皇上趕來的時候，正好北鄂的騎兵在入夜時分又發動了劫掠。
明鏡司護衛著皇上，與救援的軍隊碰面，被接回了中帳。
此時一片兵荒馬亂，謝慈和芙蕖都不在帳中，皇上只見到了被妥善安置的孫小姐，兩個人相視久久無言。
謝慈直到天亮時分才會營，身上帶著揮之不去的血腥味，芙蕖跟在他身邊，他們很少交流，只偶爾眼神交錯，但也沒有太多的停留。
皇上感覺到不安，問道：「外面……戰況如何？」
謝慈竟然還能在軍營里抽閒泡出一壺熱茶，當然，有些廉價，遞給皇上和孫小姐，他說：「等天亮，請明鏡司護送皇上回京吧。」
荊韜的遺體送進了棺材裡，幾兩薄木板，停放在帳中，有些寒酸。
皇上搖頭：「朕想多留些時日。」
謝慈不再勸，隨他了。
北境駐軍面對這種程度的騷擾，已經習以為常了，應戰默契十足，死傷極少。
荊韜帳下的一些老將們在擊退敵軍後，著手清點傷亡，冷硬的乾糧湊合著果腹，但還是給皇上端了熱菜和湯水。
謝慈和芙蕖陪著去安葬荊韜。
墓地就選在後山西面的一處安靜所在。
那里一眼望去，成百上千的墓碑，都是這些年葬身異地他鄉的同袍。
芙蕖走在及腰的荒草里，凝視著那些冰冷的石碑，其中有很多是需要她遷墳的墓。
那些將士們家在南邊，皆是因一道聖旨回不去，才暫且安置於此。
謝慈的目光追著芙蕖的身影，在漫山枯黃又潔白的色調中，漸漸有些恍惚了。
神鳧等人親力親為將土埋上，年輕人擦了擦臉上的汗，到謝慈身邊，問道：「你什麼時候走？」
謝慈說：「留一段時日……至少等到明年開春吧。」
神鳧頓了一下，然後小聲說：「其實你不必勉強……」
謝慈轉頭望著他，那雙安靜的眼睛裡透著審視，對於神鳧來說，極有壓力。
神鳧解釋道：「起初，我是對你不太友好，總覺得你身為謝老侯爺的血脈，躲在燕京冷心冷清，實在配不上良將之後……前段日子，荊老將軍病重時，與我說了幾句當年的——秘辛。原來是我們不該苛責你。」
謝老侯爺的生命被他自己割裂成了兩個天地。
一部分與北境糾纏不清，是他割捨不掉的羈絆。
一部分與燕京扯上了瓜葛，承載著他克制不住的恨。
很不幸，謝慈是後者。
北境的一根毛都挨不上他。
芙蕖轉身往回走，應當是已經記下了某些特殊的名字。
謝慈平靜地說道：「我卸任之後，有點無處可去的意思，倘若你們北境不介意多兩個人的口糧，便收留我們一陣子吧。」
倒也沒人敢說不。
謝慈在荊韜的墳前撂下這麼一句話，回到中帳，就向皇帝請旨，在北境謀個閒職呆一段時間。
皇上心知是等不到謝慈同行回京了，遂了他的願，給了一道旨意，便盤算著回京。
——「糧草，軍餉補給，還有增援很快就到，朕會派可靠的人督辦此事，諸位將軍若還有其他要求，可一併上奏，朕會認真考量，再給諸位答覆。」
撲面濃郁的藥草味熏得人眼睛不舒服。
芙蕖帶著一個不知所措的孫小姐守在榻前。
謝慈趕上了，在荊韜閉眼前的最後一刻。
那位已經走到生命盡頭、耗盡了心血的老人，緩緩轉頭看著他，然後閉上了雙眼，咽下了最後一口氣，溘然長逝。
帳中靜悄悄的，連嚎哭聲都沒有。
謝慈環視屋裡的人，問：「他留了什麼話？」
神鳧答：「死守，死守消息，死守邊境。」
謝慈慢慢的挪過去，在榻前坐下了，低頭望著荊韜露在被褥外枯瘦的手，摸了摸，還殘留著一絲溫度。
又是一個終老北境的將軍。
荊韜膝下無子。
他年輕時剛新婚沒幾日，就追隨謝老侯爺往北境建功立業了，不了，卻由於帝王疑心，一生都流放在此地，不得歸家。
幾十年間，家中老母病逝，妻子獨守空房，夜夜守在潁河畔，興許連她自己都不知道等的希望在哪裡。
神鳧將荊韜的手塞回了被子裡，又親力親為換上衣服，然後對謝慈道：「北鄂近來小動作不斷，今年冬雪下的太頻，關外的日子不好過，北鄂那群狼您是知道的，越是難熬，就越是不安分。」
謝慈臉色沉鬱發白，問：「你有什麼想法。」
神鳧道：「將軍臥病時，預感到不好，再三叮囑，務必穩住軍心，至少等撐到明年開春。」
北境的駐軍是荊韜一手栽培出的，但說實話，這種苦寒之地，多年得不到京中的重視，極難養出帥才。更何況他們流放這些年，京中的軍餉和支援都跟不上，老將們死的死，病的病，軍隊人數一年比一年少，而新鮮的小將們又寥寥無幾。
做個不祥的比喻，他們像是已經走到山頭的日頭，不再灼人熱烈，只剩下不溫不火的餘暉，都是強撐。
荊韜的喪事秘而不發。
皇上趕來的時候，正好北鄂的騎兵在入夜時分又發動了劫掠。
明鏡司護衛著皇上，與救援的軍隊碰面，被接回了中帳。
此時一片兵荒馬亂，謝慈和芙蕖都不在帳中，皇上只見到了被妥善安置的孫小姐，兩個人相視久久無言。
謝慈直到天亮時分才會營，身上帶著揮之不去的血腥味，芙蕖跟在他身邊，他們很少交流，只偶爾眼神交錯，但也沒有太多的停留。
皇上感覺到不安，問道：「外面……戰況如何？」
謝慈竟然還能在軍營里抽閒泡出一壺熱茶，當然，有些廉價，遞給皇上和孫小姐，他說：「等天亮，請明鏡司護送皇上回京吧。」
荊韜的遺體送進了棺材裡，幾兩薄木板，停放在帳中，有些寒酸。
皇上搖頭：「朕想多留些時日。」
謝慈不再勸，隨他了。
北境駐軍面對這種程度的騷擾，已經習以為常了，應戰默契十足，死傷極少。
荊韜帳下的一些老將們在擊退敵軍後，著手清點傷亡，冷硬的乾糧湊合著果腹，但還是給皇上端了熱菜和湯水。
謝慈和芙蕖陪著去安葬荊韜。
墓地就選在後山西面的一處安靜所在。
那里一眼望去，成百上千的墓碑，都是這些年葬身異地他鄉的同袍。
芙蕖走在及腰的荒草里，凝視著那些冰冷的石碑，其中有很多是需要她遷墳的墓。
那些將士們家在南邊，皆是因一道聖旨回不去，才暫且安置於此。
謝慈的目光追著芙蕖的身影，在漫山枯黃又潔白的色調中，漸漸有些恍惚了。
神鳧等人親力親為將土埋上，年輕人擦了擦臉上的汗，到謝慈身邊，問道：「你什麼時候走？」
謝慈說：「留一段時日……至少等到明年開春吧。」
神鳧頓了一下，然後小聲說：「其實你不必勉強……」
謝慈轉頭望著他，那雙安靜的眼睛裡透著審視，對於神鳧來說，極有壓力。
神鳧解釋道：「起初，我是對你不太友好，總覺得你身為謝老侯爺的血脈，躲在燕京冷心冷清，實在配不上良將之後……前段日子，荊老將軍病重時，與我說了幾句當年的——秘辛。原來是我們不該苛責你。」
謝老侯爺的生命被他自己割裂成了兩個天地。
一部分與北境糾纏不清，是他割捨不掉的羈絆。
一部分與燕京扯上了瓜葛，承載著他克制不住的恨。
很不幸，謝慈是後者。
北境的一根毛都挨不上他。
芙蕖轉身往回走，應當是已經記下了某些特殊的名字。
謝慈平靜地說道：「我卸任之後，有點無處可去的意思，倘若你們北境不介意多兩個人的口糧，便收留我們一陣子吧。」
倒也沒人敢說不。
謝慈在荊韜的墳前撂下這麼一句話，回到中帳，就向皇帝請旨，在北境謀個閒職呆一段時間。
皇上心知是等不到謝慈同行回京了，遂了他的願，給了一道旨意，便盤算著回京。
——「糧草，軍餉補給，還有增援很快就到，朕會派可靠的人督辦此事，諸位將軍若還有其他要求，可一併上奏，朕會認真考量，再給諸位答覆。」