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  與桂家打了兩次交道,老爺子已經心顫,不敢再遷怒桂家,便只能將滿腔悔恨歸罪到自己身上,要不是長房兩個孫子未成丁,無法支撐門戶,老爺子恨不得自己立時去了。

  二兒子的薄情,老爺子如何不恨?卻是與梅青樹的顧慮一樣,不敢露出來,只能避回到屋子裡。

  梅青木惴惴不安而來,本以為會被父兄責罵,沒有想到倒是太平光景,心中鬆了一口氣,將之前不露面不借錢的那點愧疚不安也散了不少。

  這不是都好好的,就算是五年勞役,也不過是幹活,莊戶人家,在哪裡不是干呢?

  還是秋氏,自負玲瓏肚腸,想了一回,明白了長房顧慮,卻是算計起來。

  這婦人早就惦記這梅五、梅七這個侄子。

  這梅五、梅七兄弟雖未成丁,可也十幾歲了,眼看就是兩個全勞力,正是當使喚的時候。長房兩口子不在,不是正當給叔叔嬸子使喚?

  再一聽到長房要賣地,秋氏更是坐不住,直接拿了積蓄出來,卻是足足有八十兩,驚得梅青木說不出話來。

  「這、怎麼這老些?」梅青木好半天才指著銀子道。

  秋氏帶了幾分得意道:「贊的唄,這十幾年奴哪多花過一文沒有的錢?當家的也辛苦了。」

  除了種地,梅青木還會柳編,手下沒有閒著的時候。秋氏也不是個懶的,女紅尋常,卻是常年從縣上針線鋪子接些帕子、絡子的活計。

  十幾年下來,一文錢一文錢攢下來,倒是攢下了七十兩銀子。後又得了針線鋪娘子的援手,往外放了幾次銀子,攢錢就更快了,幾年功夫就翻了一番。

  除了眼前這八十兩銀子,還有六十兩銀子在外頭放著吃利息。那是給兒子贊的讀書本錢,不能動的。

  「怕是大老爺子那邊等著占便宜呢,怎麼也不能便宜他們去。」秋氏將銀子往丈夫手中一交,道:「你跟公公說清楚,這些銀子買地雖差些,可要是將地給咱們,以後兩個侄子也咱們養了。」

  梅青木瞪大眼睛道:「可、可有了這八十兩銀子,再湊湊就夠一百兩,爹那就不用買地了?」

  秋氏聞言,一把奪回銀子,皺眉道:「是不能直接過去,萬一公公耍賴,直接『借』銀子,豈不是要命?且等等,看看公公的意思再說,這家底可不能漏出去,省的旁人惦記!」

  梅青木想著兄嫂的狼狽,良心不安,道:「大伯那裡不會幹看著,晟哥兒也不會不伸手,要不咱們也幫著湊湊,爹就不用張羅賣地了。」

  秋氏立時嗔道:「不當家不知柴米貴,這哪裡是幫不得了的?除了罰銀,還要不要打點?小五、小七也大了,驗看就要說親,爹娘不在,你這叔叔的幫不幫?這哪裡是個頭啊?咱們可是說好了,要送兒子讀書的,以後且有用銀子的地方,等兒子有了功名,還能不幫扶兩個堂兄?看梅晟如今的體面,一族老少都巴望著呢。」

  要是長房不賣地,還有他們家什麼事?

  就算自家買不了地,也不能讓長房就過了這關,要不然平白得罪了長房,以後兩家老死不相往來,吃虧的只有自家。

  只有長房沒路了,依附自家,兒子才能得兩個好助力,以後能安心讀書,不用再惦記田裡的活了。

  梅青木嘴拙心直,又被媳婦勸住了,心中雖有些不安,可跟兒子以後的前程比起來都不算什麼了。

  不說秋氏對大伯子一家的「虎視眈眈」,只說村里人,對梅家的事都各有思量。

  儘管看上去梅青樹夫婦的下場與桂家不相干,是梅平自己告親子,可誰都曉得梅家是怎麼走到這一步的,還不是得罪了桂家。

  如今,再沒有人敢公然提及桂家不是,也沒有人敢將桂家當成肥肉惦記了。

  倒是梅家族人,族人出了「刑餘」之人,到底不忿的多,少不得憋足心氣,越發的希望放在梅晟身上。

  *

  年關將至,可今年的木家村,不太平。

  杜家再無往年霸氣,杜忠因「有失教化」直接被縣令老爺奪了里正之位,不過也沒有落到梅家人身上。不過這也在村里人意料之中就是,畢竟桂重陽叔侄與縣太爺有舊,出入縣衙不是秘密。「西桂」被壓了十幾年後,要翻身了。

  出乎意外的是,木家村的新里正並沒有落到桂家人身上。

  其實,張量確實有心讓里正之位落到桂重陽的叔祖父桂二爺爺身上,卻是被桂重陽叔侄婉拒了。

  一村里正,瑣事繁多,上要應付官差小吏,下要操心村里各家生計,桂二爺爺性子寡言,並不喜歡攬事,且村里里正只要坐上去,多是「子傳父」,桂家第二代男丁只有桂五一人,並沒有回村定居之念,剩下的桂春性子與桂二爺一脈相傳,桂秋、桂重陽各有所當,沒有人跟在桂二爺身邊跑腿打雜。

  張量換掉杜忠,也是為了「釜底抽薪」,省的再有一次「夏稅」之事,自然希望新里正能是與桂家交好之人。

  桂家叔侄也領張量好意,「舉賢不避親」,直接推薦了姻親楊金柱。

  楊金柱是桂春、桂秋的親舅舅,是桂家遭難後依舊對桂家照拂有加的姻親,且是桂、梅、楊、李四姓中人,並不是張家、王家那樣的散戶,也不是林家、宋家那樣的外來戶,出任新里正不容易被排擠。

  雖說背後有人罵楊金柱是楊大傻子,沒有像梅、李兩家那樣瓜分桂家,還反過來照顧外甥弄得自己家精窮,不是傻子是什麼?

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