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祁宴語帶沉痛：
「——我本來是要救你的。」
七年前，夏形出殯當日，祁宴的小院內。
夏薰剛剛睡下，臨睡前，他告訴祁宴，他明日就要回夏府了。
祁宴答應了。
在夏薰入睡後，他換上官服，帶著祁回進了宮。
天色還未大亮，年輕的皇帝已經在御書房處理政務。
祁宴在外間侯了好一會兒，才被宣進去。
他磕了頭，跪在書桌前那一小片被燭火照亮的地方。
皇帝的聲音從頭頂傳來：
「處理夏弘熙的旨意朕已擬好，明日你就可以帶著聖旨到夏府抓人了。」
他動動手指，太監立刻將聖旨送給祁宴觀閱。
祁宴一目十行，迅速掃過敕令內容，只看了幾眼就出了一身冷汗。
皇帝的意思相當明白，他要斬草除根，將夏家眾人全數斬首示眾，一個不留。
祁宴合上聖旨，交還給太監，腦中飛速運轉，在幾個呼吸間組織好對策：
「陛下，臣有一請，望陛下允准。」
皇帝頭都不抬：
「怎麼？你覺得朕處罰得輕了？」
祁宴頭磕在地上：
「臣不敢，臣只是希望……希望陛下能免去夏弘熙兩個兒子的死罪。」
皇帝有些意外：
「朕以為你恨毒了夏弘熙，巴不得朕滅他九族，怎麼事到臨頭反而心軟了？」
祁宴沉聲道：
「臣仔細調查過，夏家三子夏薰實乃庶出，在家中並不受寵，夏弘熙不可能將漕運之事告知於他，而且他只有十六歲，按照年齡來說，他也不可能與夏弘熙共同謀劃、利用漕運以權謀私，所以臣敢擔保，他對夏弘熙的罪行絕不知情，還請陛下明鑑！」
皇帝的表情漸漸凝重：
「那他長子夏聞呢？難道也不知情？」
祁宴再叩首：
「臣查實，夏聞乃夏弘熙亡妻所出，在朝堂上並無建樹，也沒有在漕運司任職，所以臣想，他大抵也是清白的！」
皇帝把筆一扔：
「荒唐！簡直胡言亂語！你的意思是，夏弘熙的兒子全都是無辜的！罪是夏弘熙一個人犯的，要罰就罰他，不要牽扯他人對嗎？！那朕問你，夏聞夏薰二子是不是從小生長在夏府？吃穿用度，是不是皆由夏弘熙提供？夏弘熙的錢哪兒來的？還不是從漕運里貪來的！就算他兒子對此事毫不知情，他們身上穿的每一匹布，吃的每一粒米，全都是夏弘熙貪來的！夏弘熙全家上下所有人花的錢，沒有一分不是出自朝廷的官銀！現在你告訴朕！他們二人到底無不無辜的？！」
祁宴把頭磕得哐哐作響，額前漸有血絲滲出：
「陛下！陛下所言絕無錯處，可臣也想問陛下，如果夏薰能選，他會選擇當夏弘熙的兒子嗎？無論陛下如何處置夏弘熙，都是他罪有應得！可臣相信陛下是明君，賞罰分明！定不會下達罪刑不相當的處置！讓只犯了輕罪的人白白丟了性命！」
皇帝眼睛一眯，陡然生出許多懷疑：
「祁愛卿，你今日專門來為他們兩個求情，是不是……收了他們什麼好處？！」
祁宴坦然解釋道：
「陛下！天底下任何一個人，都有可能收了夏家人的錢，替他們說情，唯獨臣不可能！夏弘熙害死我爹娘和兄長，與臣之仇不共戴天！臣恨不能飲其血啖其肉！臣今日所言，只為保陛下賢君之名！否則臣大可接下旨意，只待明日看夏家人人頭落地！何須冒著掉腦袋的風險，違抗聖意？！望陛下明鑑！」
皇帝的表情陰晴不定，祁宴說得不是沒有道理，但他如此行事，又不得不讓他懷疑他的真實動機。
半晌後，皇帝開口，同意放夏家二子一條活路。
「朕可以不殺他二人，但死罪可免，活罪難逃！還有，如果朕發現你與那二人暗中有任何牽扯，朕便會立刻連你們三人一同處死！」
祁宴朗聲答道：
「請陛下放心，若我與夏家二子有任何牽連，無需陛下治罪，臣自來領罰！」
皇帝嘆了口氣，重新拾起筆，把注意力轉向手裡的另一封奏摺：
「……行了，你下去吧，明日你親自帶兵，取夏弘熙的人頭來見朕。」
祁宴最後磕了一個頭：
「臣領旨謝恩！」
祁回等在廊下，見祁宴出來，立刻上前攙扶。
走近一瞧，才看見祁宴額頭有血絲，他驚問：
「大人，方才如何？？事情辦成了嗎？！」
祁宴半靠著祁回，長長吁一口氣：
「……成了。」
祁回找出帕子，為他擦拭額頭的血跡。
祁宴按住手帕，抵在額間，如釋重負：
「夏薰的命……暫時是保下了。」
第55章 橫江渚
第二日清晨，卯時二刻。
再過一會兒，夏薰就要回夏府了，他舉著纏滿繃帶的手，正樂樂呵呵吃著早膳，還不清楚接下來會發生什麼。
祁宴看他一派天真，胸口陡生鈍痛。
他明明做好萬全的準備，真到圖窮匕現的時刻，心底突然湧起恐慌之意。
就連夏薰摔上一跤，祁宴都心疼得要命，如今卻要親手把他送進大牢，送上前途叵測的流放之路。
祁宴不敢想，真相大白後，夏薰會用怎樣的眼神看自己，在漫長的三千里流刑中，他又會經歷什麼。
「——我本來是要救你的。」
七年前，夏形出殯當日，祁宴的小院內。
夏薰剛剛睡下，臨睡前，他告訴祁宴，他明日就要回夏府了。
祁宴答應了。
在夏薰入睡後，他換上官服，帶著祁回進了宮。
天色還未大亮，年輕的皇帝已經在御書房處理政務。
祁宴在外間侯了好一會兒，才被宣進去。
他磕了頭，跪在書桌前那一小片被燭火照亮的地方。
皇帝的聲音從頭頂傳來：
「處理夏弘熙的旨意朕已擬好，明日你就可以帶著聖旨到夏府抓人了。」
他動動手指，太監立刻將聖旨送給祁宴觀閱。
祁宴一目十行，迅速掃過敕令內容，只看了幾眼就出了一身冷汗。
皇帝的意思相當明白，他要斬草除根，將夏家眾人全數斬首示眾，一個不留。
祁宴合上聖旨，交還給太監，腦中飛速運轉，在幾個呼吸間組織好對策：
「陛下，臣有一請，望陛下允准。」
皇帝頭都不抬：
「怎麼？你覺得朕處罰得輕了？」
祁宴頭磕在地上：
「臣不敢，臣只是希望……希望陛下能免去夏弘熙兩個兒子的死罪。」
皇帝有些意外：
「朕以為你恨毒了夏弘熙，巴不得朕滅他九族，怎麼事到臨頭反而心軟了？」
祁宴沉聲道：
「臣仔細調查過，夏家三子夏薰實乃庶出，在家中並不受寵，夏弘熙不可能將漕運之事告知於他，而且他只有十六歲，按照年齡來說，他也不可能與夏弘熙共同謀劃、利用漕運以權謀私，所以臣敢擔保，他對夏弘熙的罪行絕不知情，還請陛下明鑑！」
皇帝的表情漸漸凝重：
「那他長子夏聞呢？難道也不知情？」
祁宴再叩首：
「臣查實，夏聞乃夏弘熙亡妻所出，在朝堂上並無建樹，也沒有在漕運司任職，所以臣想，他大抵也是清白的！」
皇帝把筆一扔：
「荒唐！簡直胡言亂語！你的意思是，夏弘熙的兒子全都是無辜的！罪是夏弘熙一個人犯的，要罰就罰他，不要牽扯他人對嗎？！那朕問你，夏聞夏薰二子是不是從小生長在夏府？吃穿用度，是不是皆由夏弘熙提供？夏弘熙的錢哪兒來的？還不是從漕運里貪來的！就算他兒子對此事毫不知情，他們身上穿的每一匹布，吃的每一粒米，全都是夏弘熙貪來的！夏弘熙全家上下所有人花的錢，沒有一分不是出自朝廷的官銀！現在你告訴朕！他們二人到底無不無辜的？！」
祁宴把頭磕得哐哐作響，額前漸有血絲滲出：
「陛下！陛下所言絕無錯處，可臣也想問陛下，如果夏薰能選，他會選擇當夏弘熙的兒子嗎？無論陛下如何處置夏弘熙，都是他罪有應得！可臣相信陛下是明君，賞罰分明！定不會下達罪刑不相當的處置！讓只犯了輕罪的人白白丟了性命！」
皇帝眼睛一眯，陡然生出許多懷疑：
「祁愛卿，你今日專門來為他們兩個求情，是不是……收了他們什麼好處？！」
祁宴坦然解釋道：
「陛下！天底下任何一個人，都有可能收了夏家人的錢，替他們說情，唯獨臣不可能！夏弘熙害死我爹娘和兄長，與臣之仇不共戴天！臣恨不能飲其血啖其肉！臣今日所言，只為保陛下賢君之名！否則臣大可接下旨意，只待明日看夏家人人頭落地！何須冒著掉腦袋的風險，違抗聖意？！望陛下明鑑！」
皇帝的表情陰晴不定，祁宴說得不是沒有道理，但他如此行事，又不得不讓他懷疑他的真實動機。
半晌後，皇帝開口，同意放夏家二子一條活路。
「朕可以不殺他二人，但死罪可免，活罪難逃！還有，如果朕發現你與那二人暗中有任何牽扯，朕便會立刻連你們三人一同處死！」
祁宴朗聲答道：
「請陛下放心，若我與夏家二子有任何牽連，無需陛下治罪，臣自來領罰！」
皇帝嘆了口氣，重新拾起筆，把注意力轉向手裡的另一封奏摺：
「……行了，你下去吧，明日你親自帶兵，取夏弘熙的人頭來見朕。」
祁宴最後磕了一個頭：
「臣領旨謝恩！」
祁回等在廊下，見祁宴出來，立刻上前攙扶。
走近一瞧，才看見祁宴額頭有血絲，他驚問：
「大人，方才如何？？事情辦成了嗎？！」
祁宴半靠著祁回，長長吁一口氣：
「……成了。」
祁回找出帕子，為他擦拭額頭的血跡。
祁宴按住手帕，抵在額間，如釋重負：
「夏薰的命……暫時是保下了。」
第55章 橫江渚
第二日清晨，卯時二刻。
再過一會兒，夏薰就要回夏府了，他舉著纏滿繃帶的手，正樂樂呵呵吃著早膳，還不清楚接下來會發生什麼。
祁宴看他一派天真，胸口陡生鈍痛。
他明明做好萬全的準備，真到圖窮匕現的時刻，心底突然湧起恐慌之意。
就連夏薰摔上一跤，祁宴都心疼得要命，如今卻要親手把他送進大牢，送上前途叵測的流放之路。
祁宴不敢想，真相大白後，夏薰會用怎樣的眼神看自己，在漫長的三千里流刑中，他又會經歷什麼。