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戴赫怒紅雙眼，拋盔狠抖韁繩：「駕！」
兩馬相逐，戴紓垂眸看向抵脖的刀身。
盜匪引來戴赫，前方必有埋伏，她不能坐以待斃。戴紓闔眸沉下心，猶見趙成業手持木劍站她身前。
「生死關頭怕什麼丟面子，能咬則咬、能踹則踹，小姑娘力道雖抵不過粗野漢子，但一擊即中總能求得一線生機，其中最重要的就是，莫亂了章法，直擊他的要害。若是攻下不得，那便——」趙成業伸指放在自己的雙眼前與她示意。
戴紓猛然睜眼，抬肘一抵那人腕部，當即伸指直襲他的雙眼。聽得一聲慘叫，戴紓肘擊那人腹部，將跳馬時卻被提緊衣領拽住。
「小畜生！老子殺了你！」
見刀揮來，戴紓一摘髮簪刺下，馬匹驚動，登時顛得馬背晃蕩，她避過一擊，便聽得尉升大喊：「低頭！」
戴紓辨出，即刻伏於馬背，下一刻刀風就於頭頂斬過，後頸繼而被一片熱血灑過。
驚馬猶未平靜，戴紓卻已怔然，不敢回首，身子隱隱作顫。
「白薇，伸手！」
身側一手遞來，戴紓伸臂夠去，終在馬匹抬蹄躍起時被拽入一人身前。
那旁，一具無首的屍身翻落在地，戴紓未敢看去，被一手遮了眼眸。短瞬間，如重回往日，她仰首抬眸，在林間細光中見白霓長發高束，身著鎧甲英姿颯爽。
是時戴赫追近，見狀漸停馬匹，身前，尉升恰將長刀收回，遠處佟飛旭及阮莫洋刀挑匪徒首級而來。
白霓會意，一手緊護戴紓，策馬轉身，抬聲道：「匪兵埋伏已破！求平軍主將白霓在此，誠請戴將軍允我帶兵北退，罷戰息兵。」
——
雪夜，一點薰香縈繞，段緒言聽聞貓聲醒來。
骨頭伏在枕側舔毛，肉墊踩他額心，阮青洲伸手輕挪貓爪，再用布帕擦過他的鬢角。
段緒言回府時已昏迷不醒，滿頭濕雪皆是阮青洲用帕替他擦乾的，連著身後沾了血污、黏上皮肉的布料，也需要極其小心地替他褪下。阮青洲右手難以使力，只能待周問和鐵風上手，替他清理綻開的皮肉。
如那時在南望一般，血痕醒目猙獰，上過藥後，段緒言趴躺於床榻，身上厚被又將壓得傷口發疼，阮青洲便靠坐枕側，一手伸進被中替他將被面微微舉高几寸，隔出些空隙，如此兩日下來，未曾離開。
段緒言醒時不過是動了動身，阮青洲便也睜目，骨頭經他輕柔的驅散，也抬臀挪步窩進兩人之間，蹭著阮青洲的右手躺下身去。
一陣高熱退下，汗仍掛在鬢邊，阮青洲垂眸看著，替他拭去，卻被牽住手掌輕壓在枕側。
「對不起。」
段緒言挪額靠進阮青洲的衣袍，手中自指尖撫進掌心，攥得更緊。
「青洲，對不起。」
沉默些時，阮青洲抽手自他眉頭撫下，指腹漸將細汗抹去，停在頰邊摩挲。
「生不逢時，如何怪你，」阮青洲輕聲，「時不我與，又如何怨你？」
可是好苦。段緒言嗅見他身上的藥味，餘光又見他袖底遮掩的血點，如被扼了喉，嗓子乾澀地吞咽著，只覺得發痛。
他感受到阮青洲忍咳，咽血時疼得身子微顫，疲累得呼吸漸重。
「青洲……」段緒言啞聲，「很累了嗎？」
阮青洲輕笑，不答。
段緒言貼向他的掌心：「若是很累，就等我，一起吧。」
指尖微動，阮青洲撫著他的溫度，笑起時雙眼漸紅。
「活下去吧，」阮青洲說，「生而不易。不要辜負了薛老將軍。」
窗外風吹雪動，阮青洲望進那片茫白，仿佛看見了很遠的將來。
「等到春暖，我在桃林，每年都會看到花開。你在北朔，也理當要有一個很好的未來。」
——
天春二十五年臘月，新帝戴赫即位，立國號「長昭」。
同日，南山清戊寺鐘聲長鳴，阮泊文踏階入寺而拜，俯身於住持身前，甘露灑過頭頂。
至剃刀落下，髮絲遂斷。
「剃除鬚髮，當願眾生，遠離煩惱，究竟寂滅。」
偈語在耳，阮泊文誠心聽頌，似見阮譽之停在身前。他垂首認錯，認閉目塞聽、無視百姓苦難、妄圖堵住悠悠眾口之錯，認無情無義無德無仁、傳道天下蒼生卻加重民間疾苦之錯，認遏制民聲、美化罪行，認自私自利、加害兄長之錯。
發如罪根，絲絲墜地，阮泊文伏身眼望滿地烏髮，聽住持停刀留下頂髻，再問：「汝今決志出家後，無悔退否？」
阮泊文闔眸靜心，合掌拜下。
「決志出家，後無悔退。」
——
新帝即位，大赦天下。皇都戰後重建，又近新年，街上張燈結彩，全無亡國之象。
尉升辭別戴赫，出城前停馬於城北。
麵攤處，兩碗新下的陽春麵上桌，尉升拿筷時怔然。
「趙公子若是不能到，公子也一併替他收下吧，我應許過的，兩碗面，便一碗都不能少。」
楊老爺子抽出筷子，碼齊擺上碗沿。
「小本生意，本就為了溫飽，經不起戰亂的折騰，公子就收下這兩碗面吧，我呀，明日就要歸鄉去了。」
熱氣升騰時迷了雙眼，尉升摸向腰間煙杆，指尖停了半晌，卻在抬首間隔著氤氳見到一個身影。
兩馬相逐，戴紓垂眸看向抵脖的刀身。
盜匪引來戴赫，前方必有埋伏，她不能坐以待斃。戴紓闔眸沉下心，猶見趙成業手持木劍站她身前。
「生死關頭怕什麼丟面子，能咬則咬、能踹則踹，小姑娘力道雖抵不過粗野漢子，但一擊即中總能求得一線生機，其中最重要的就是，莫亂了章法，直擊他的要害。若是攻下不得，那便——」趙成業伸指放在自己的雙眼前與她示意。
戴紓猛然睜眼，抬肘一抵那人腕部，當即伸指直襲他的雙眼。聽得一聲慘叫，戴紓肘擊那人腹部，將跳馬時卻被提緊衣領拽住。
「小畜生！老子殺了你！」
見刀揮來，戴紓一摘髮簪刺下，馬匹驚動，登時顛得馬背晃蕩，她避過一擊，便聽得尉升大喊：「低頭！」
戴紓辨出，即刻伏於馬背，下一刻刀風就於頭頂斬過，後頸繼而被一片熱血灑過。
驚馬猶未平靜，戴紓卻已怔然，不敢回首，身子隱隱作顫。
「白薇，伸手！」
身側一手遞來，戴紓伸臂夠去，終在馬匹抬蹄躍起時被拽入一人身前。
那旁，一具無首的屍身翻落在地，戴紓未敢看去，被一手遮了眼眸。短瞬間，如重回往日，她仰首抬眸，在林間細光中見白霓長發高束，身著鎧甲英姿颯爽。
是時戴赫追近，見狀漸停馬匹，身前，尉升恰將長刀收回，遠處佟飛旭及阮莫洋刀挑匪徒首級而來。
白霓會意，一手緊護戴紓，策馬轉身，抬聲道：「匪兵埋伏已破！求平軍主將白霓在此，誠請戴將軍允我帶兵北退，罷戰息兵。」
——
雪夜，一點薰香縈繞，段緒言聽聞貓聲醒來。
骨頭伏在枕側舔毛，肉墊踩他額心，阮青洲伸手輕挪貓爪，再用布帕擦過他的鬢角。
段緒言回府時已昏迷不醒，滿頭濕雪皆是阮青洲用帕替他擦乾的，連著身後沾了血污、黏上皮肉的布料，也需要極其小心地替他褪下。阮青洲右手難以使力，只能待周問和鐵風上手，替他清理綻開的皮肉。
如那時在南望一般，血痕醒目猙獰，上過藥後，段緒言趴躺於床榻，身上厚被又將壓得傷口發疼，阮青洲便靠坐枕側，一手伸進被中替他將被面微微舉高几寸，隔出些空隙，如此兩日下來，未曾離開。
段緒言醒時不過是動了動身，阮青洲便也睜目，骨頭經他輕柔的驅散，也抬臀挪步窩進兩人之間，蹭著阮青洲的右手躺下身去。
一陣高熱退下，汗仍掛在鬢邊，阮青洲垂眸看著，替他拭去，卻被牽住手掌輕壓在枕側。
「對不起。」
段緒言挪額靠進阮青洲的衣袍，手中自指尖撫進掌心，攥得更緊。
「青洲，對不起。」
沉默些時，阮青洲抽手自他眉頭撫下，指腹漸將細汗抹去，停在頰邊摩挲。
「生不逢時，如何怪你，」阮青洲輕聲，「時不我與，又如何怨你？」
可是好苦。段緒言嗅見他身上的藥味，餘光又見他袖底遮掩的血點，如被扼了喉，嗓子乾澀地吞咽著，只覺得發痛。
他感受到阮青洲忍咳，咽血時疼得身子微顫，疲累得呼吸漸重。
「青洲……」段緒言啞聲，「很累了嗎？」
阮青洲輕笑，不答。
段緒言貼向他的掌心：「若是很累，就等我，一起吧。」
指尖微動，阮青洲撫著他的溫度，笑起時雙眼漸紅。
「活下去吧，」阮青洲說，「生而不易。不要辜負了薛老將軍。」
窗外風吹雪動，阮青洲望進那片茫白，仿佛看見了很遠的將來。
「等到春暖，我在桃林，每年都會看到花開。你在北朔，也理當要有一個很好的未來。」
——
天春二十五年臘月，新帝戴赫即位，立國號「長昭」。
同日，南山清戊寺鐘聲長鳴，阮泊文踏階入寺而拜，俯身於住持身前，甘露灑過頭頂。
至剃刀落下，髮絲遂斷。
「剃除鬚髮，當願眾生，遠離煩惱，究竟寂滅。」
偈語在耳，阮泊文誠心聽頌，似見阮譽之停在身前。他垂首認錯，認閉目塞聽、無視百姓苦難、妄圖堵住悠悠眾口之錯，認無情無義無德無仁、傳道天下蒼生卻加重民間疾苦之錯，認遏制民聲、美化罪行，認自私自利、加害兄長之錯。
發如罪根，絲絲墜地，阮泊文伏身眼望滿地烏髮，聽住持停刀留下頂髻，再問：「汝今決志出家後，無悔退否？」
阮泊文闔眸靜心，合掌拜下。
「決志出家，後無悔退。」
——
新帝即位，大赦天下。皇都戰後重建，又近新年，街上張燈結彩，全無亡國之象。
尉升辭別戴赫，出城前停馬於城北。
麵攤處，兩碗新下的陽春麵上桌，尉升拿筷時怔然。
「趙公子若是不能到，公子也一併替他收下吧，我應許過的，兩碗面，便一碗都不能少。」
楊老爺子抽出筷子，碼齊擺上碗沿。
「小本生意，本就為了溫飽，經不起戰亂的折騰，公子就收下這兩碗面吧，我呀，明日就要歸鄉去了。」
熱氣升騰時迷了雙眼，尉升摸向腰間煙杆，指尖停了半晌，卻在抬首間隔著氤氳見到一個身影。