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  先遣部隊敗北,加之雙方勢均力敵,大慶還有援軍未到,關外的韃靼大軍重新衡量利弊,不敢再貿然沖闖,決定退軍三十里,派出使者前來言和,希望能與大慶重修茶馬交易。

  韃靼的要求很明確,他們希望能用牛羊換到足夠的鐵鍋、糧食、布匹,幫助族人熬過接下來的連年長冬。

  對於大慶而言,此事正中下懷。不斷壘高的關牆是擋不住韃靼的,穩固的貿易往來才能牢牢牽制他們。

  這個時候,輪到裴少津與鄒老的門生們上場,他們精通錢道,心裡的算盤打得哐哐響,順利達成了初步的意願。

  ……

  “急報——”余通政使宣道,“西北疆報,韃靼大軍已退,臣等將暫留秦晉之地,待戰事徹底平息,北地百姓安居,再行請旨歸京。”

  至此,危機得到化解。

  沒有了西北疆韃靼的牽制,大慶派出大軍強援遼東。在絕對的實力壓制下,匆忙組建的二十萬金軍被打得抱頭鼠竄,只是時間問題。

  整片遼東將重歸大慶麾下。

  另一邊,南鎮撫司順著王家、黃青荇身上的線索,順藤摸瓜,將藏匿於京外的諸多棋子、奸細一一拔除。金陵城裡窩藏的白銀、通過海路往北運輸的糧草、黃青荇假造的銀幣……盡數被截留,待清算以後,將運往秦晉各府,用於賑濟難民。

  ……

  ……

  閒庭信步桂花落,清風撫過兩袖香。

  回顧這幾個月,似乎過得很快,可想起吳監正的捨生取義、夫子的坐地高喝、少津“放逐”西北……又覺得這幾個月過了極長極長。

  所幸,還有這郁香小朵依時而來,用無人可以忽略的香氣,告知裴少淮秋時已到。

  又將是一年秋闈時。

  裴少淮攤手接住凌空落下的一枚小花,正這時,南鎮撫司副官走過來,稟道:“兩名重犯明日將送至午門行刑,大人可還有其他吩咐?”

  事情平定以後,燕承詔便迫不及待向皇帝告假,親自南下武昌府去接妻兒歸來。燕緹帥不在,作為唯二擁有金符的人,裴少淮只能替燕緹帥暫管南北兩個鎮撫司。

  兩名重犯自然指的是那位完顏老賊和黃青荇。

  裴少淮道:“晚些時候我過去看看。”

  ……

  天牢里暗黑無光,連拳頭大的天窗都沒留。

  靠著獄卒點燃的火把,裴少淮才勉強看出牢獄裡蜷縮的兩道身影,老鼠在他們身旁來回竄行,他們已麻木得無動於衷。

  裴少淮先來到黃青荇牢前,放入了一碗斷頭飯。

  察覺到火光,已經不成人樣的黃青荇抬頭望了一眼,見到是裴少淮,又默默低下了頭,雜亂的頭髮下只露出雙眸。

  “黃荻,你可還有什麼想說的?”

  黃青荇默不作聲。

  “既無話可說,我便走了。”裴少淮道,“吃了斷頭飯,做個飽死鬼。”

  “等等。”黃青荇挽留,猶猶豫豫問道,“恩師……可知道了我的事?”

  鄒老一生坦坦蕩蕩,卻遭了兩回背叛,一回是“小許”一回是青荇,想及此,裴少淮憤道:“黃荻,你不覺得現下問這個有些太晚了嗎?”頓了頓,又道,“如果可以,我希望南居先生一輩子都不知道你犯了如此重的罪孽。”

  黃青荇眼中最後一絲光暗了下去。

  待裴少淮走開後,他開始低聲自語呢喃,反覆吟道:“荻花本是孤野來,命至秋時孤野去……”

  命自如此,恩師、師母不當救贖他這棵孤野飄搖的荻草,理應讓他自生自滅。

  此時懊悔還有何用?

  ……

  裴少淮路過完顏老賊的牢房,與黃青荇的消沉不同,他似乎還活在自己的金人大夢中。

  老賊拖著沉重的鐐銬爬來,枯槁的手緊緊扣著牢門,興奮道:“你們急著處決我,是不是我大金的軍馬即將踏入山海關了?”

  如此一個視平民百姓如草芥的賊人,不顧百姓生死來布局,豈容他大夢至死?裴少淮冷哼一聲,道:“天子掛帥犒賞,三十萬大軍出關迎敵,萬門虎炮齊聲響……你覺得大金二十萬大軍能扛多久?”

  借用老賊常道的一句詩,裴少淮繼續諷道:“‘畢竟幾人真得鹿,不知終日夢為魚’,你的春秋大夢該醒醒了。”

  就在韃靼退兵議和之後,皇帝當機立斷、速戰速決,派出三十萬禁軍出關迎敵,大敗金軍。

  金人餘黨一路逃亡,已退至嫩江以北,不成氣候。

  老賊不信,搖晃著牢門喊道:“你詐我,你詐我!”

  且不說先輩們,單說他自己,幾十載如一日,一生甘為棋子去布局,自以為結網牢不可破,殊不知風雨一來,蛛絲盡毀……他豈能接受這樣的結果?

  “不可能,這不可能。”完顏老賊晃頭道,“《帝王心術》有言,‘愚民而驅其於農,重罰輕賞,利出一口’,照此實行,必將國強兵強……我所布之局,皆出自於此,金朝治兵,亦出自於此,怎麼可能會敗?”

  果不其然,裴少淮早前的感覺沒錯。金人不知從何拿到了號稱“帝王心術”的《商君書》,並奉行其中“民弱則國強”的愚民之策,企圖通過軍功獎賞快速積蓄武力,迅速強大自身。

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