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袁衛東咧開嘴，笑著與姜二爺道，「我家這兔崽子不會說話，讓二弟見笑了。」
兩家既結了親家，自不會再以大人、末將相稱。姜二爺俊顏帶笑，「春傑和二月兄妹情深，他護著妹妹是理所應當的事。」
吃多了酒的袁衛東隔著裘叔，給姜二爺敬了杯酒，試探道, 「我家大傑除了不太會說話, 其他方面都沒得挑, 二弟，要不然咱倆家親上加親……」
姜二爺與他碰杯，打斷他的話, 「我家閨女年紀還小，離出嫁還早著。咱不說這些，吃酒。」
伸著耳朵聽父親和姜二叔說話的袁春傑雖有些失望，但又覺得理所當然。他沒比別人強到哪去，姜二叔怎麼可能把姜留嫁給他。
姜二郎見坐在自己旁邊的江凌一語不發，便跟他碰了一杯。江凌仰頭，一飲而盡。
這場酒喝完，兩家交換了訂親信物過了定帖，姜二郎和袁夏月的親事正式定了下來。酒席散後，姜二郎與袁春傑一起扶著袁衛東回客房，江凌和姜財也扶著話癆裘叔回房，只有喝的最多的姜二爺，依舊閒庭信步。
送回裘叔後，江凌來到姜二爺房中，悶頭坐在桌邊一動不動。沐浴更衣出來的姜二爺見到兒子這副霜打了的模樣，哪會不知道他在想什麼。這是見到二郎和二月訂親了，他心裡難受呢。
關於留兒的婚事, 也確實該跟他講一講了。姜二爺走到桌邊, 待兒子給他斟茶後, 才道，「萬歲讓你和你二姐夫鎮守永昌，是相信你們，更是相信為父。姜家只效忠萬歲，所以萬歲不會讓你三姐和留兒入皇子府為妃，留兒的婚事危機已除，不必再因此倉促把婚事訂下。」
這一層江凌當然也想到了，他低著頭不吭聲。該說的都說了，該做的都做了，現在他已不知該如何是好。眼看著父親與留兒歸京的日期一步步臨近，江凌已經慌了。
姜二爺抬手拍了拍兒子的肩膀，見他抬起頭來兩眼都淚汪汪的，被嚇了一跳，「這就哭了？」
江凌抿唇低下頭，不吭聲。
姜二爺揉了揉他的腦袋，溫和道，「臭小子，為父的話還沒說完呢，你就掉上金豆子了。的確是不必因為有外人逼迫著，把留兒的婚事倉促訂下來。但為父思前想後，還是決定把你和留兒的婚事訂下來。」
江凌猛地起身，凳子都被他踢翻了，「父親此言當真？」
姜二爺一瞪眼，江凌立刻道，「當真，一定當真！孩兒這就去找人提親，父親放心，我一定會對留兒很好，很好的……」
聽他絮叨個沒完，姜二爺又忍不住抬手給了他一巴掌，「聽老子把話說完！」
「是。」江凌扶起凳子坐得筆直，臉上容光煥發，與方才判若兩人。
「我在幾年前曾說過，留兒和你姐要到十七歲才能訂親……」
「我……」
被姜二爺眼睛一瞪，江凌立刻閉嘴，「孩兒錯了，您接著說。」
「但既然你與留兒兩個看對了眼，老子也沒尋到比你更合適的女婿，所以不妨也把你們的婚事定下來。不過，老子把醜話說在前頭，若老子帶著閨女回京後，你敢在永昌亂來，這門親事即刻作廢。別以為老子離得遠就管不了你，你二姐夫馬上就到了，有他盯著你也一樣！」
江凌站起來，凳子又被帶翻了，「孩兒絕不會做對不起留兒的事。」
姜二爺讓他坐下，推心置腹道，「你我都是男人，老子就敞開口窗跟你說亮話。你坐在永昌守將這個位置上，要名有名要利有利，就算你不去找，變著法兒往你房裡塞女人的也大有人在。若你自己耐不住寂寞，別人怎麼盯著也是白搭。」
「除了女人，還有金銀財物。凌兒，你年紀輕輕就站到了這麼高的位子上，眼紅你、想把你拉到泥潭裡的人一抓一大把。你一步走錯，再想回頭就難來了。你看為父出京快三年了，身邊沒有一個丫鬟伺候。為何？一是因為我再娶時，就跟你母親保證過不納妾，二是我一旦開了這個口子，肅州的貪官污吏就會把這個口子扒開一個個鑽過去，逃出升天。為父身負皇命，捨生入死來肅州，不是來睡美人的。」
「你和留兒都是為父看著長大的好孩子，為父盼著你們一輩子都平安和順，無病無災。若不是你想娶留兒，你已經十六歲，要收兩個丫鬟在房裡伺候著，也是尋常事，為父管不著你。但你既然要把老子的心頭肉剜走，就得老老實實的，這輩子只能守著留兒一個人過日子。你回去想清楚，若你做不到，就不要過來提親，你繼續給老子當兒子，老子也不會虧待了你。但若你提了親又做出對不起留兒的事兒，你就休想再登老子的門。」
江凌跪在地上，表明心跡，「父親之言，凌生銘記在心。孩兒知道自己現在說什麼，都不能讓父親完全放下心。在知道自己愛慕留兒，想娶她為妻之前，凌生一直拿她當親妹妹看待，所以父親所有的顧慮，凌生都明白。」
「父親心軟，您說若凌生娶了妹妹又不善待她，就不再認凌生。您可知道，凌生以前怎麼想的？」江凌抬起頭看著姜二爺，「若妹夫娶了留兒又不善待他，凌生定叫他身敗名裂，生不如死。所以，父親肯把留兒嫁給凌生，以後凌生既是她的兄長又是她的丈夫，凌生會用命護著她，絕不會負了她。」
姜二爺抬手把兒子拉起來，眼圈都紅了，「燕兒和留兒這姐倆，你別看留兒整天咋咋呼呼，可她連燕兒的一半心眼兒都沒有。受了欺負，被人家哄一頓就接著傻樂呵；別人對她好一點，她就恨不得把命都搭給人家。我知道你是真心喜歡她，所以才敢把她交給你。人這一輩子長著呢，若你哪天看不上她了，也別糊弄她，把她給老子送回來，老子養她一輩子。她是老子的親閨女，老子怎麼看她怎麼好，一輩子不會嫌棄她。」