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姜留不厚道地笑了兩聲，也捲袖拿起刷子，給追月和青龍刷毛。誰讓青龍的主人，天不亮就去了軍營呢，所以她一個人照顧兩匹馬。她爹爹與青龍，相看兩相厭。
姜二爺雀躍道，「為父今日要騎著驚鴻巡視邊城防務，留兒有何打算？」
姜留回道，「女兒繼續尋找藏糧的下落。」
「不騎著追月去？追月雖長得醜了點，但也是難得一見的好馬，別白費了你哥的一片好意。」
姜留……
「爹爹，追月不醜。」
「那你騎不騎？」
「騎。」
「咱們一塊出門？」
「女兒約了袁家姐姐，得等她來了才能走，爹爹先行一步。」
「無妨，為父還有些公文要處置，待袁家丫頭來了再去巡視。」
姜留……反正不管怎麼說，您老是定要與我一塊出門炫馬了。
袁夏月跑來後，見面便給姜留道歉，「我冒冒失失抱了一堆東西過來，如果不是你腦瓜好使，就出大事兒了。我爹知道後就要拿鞭子抽我一頓，我母親好不容易才攔下了。也是我棋差一招，我該半夜扛著箱子過來找你才對。」
爹和母親這兩個稱呼放在一處，姜留覺得袁夏月口中的母親，或許跟自己一樣，也是她的繼母，「袁將軍只是嚇唬你，哪捨得真動手。姐姐可用過早膳了？」
兩人閒聊著，趙奶娘過來傳話，「姑娘，袁姑娘。二爺要出門了，問姑娘還要不要跟二爺一塊去巡視。」
那是……當然要的。姜留與袁夏月手拉手到正院。
姜二爺昨日在城外與趙有德說話時，已見過袁夏月了。今日再見，還不等他開口問候其父袁衛東，袁夏月便抱拳行禮，恭敬道，「我父親昨日回來得太晚，今日天不亮又出城了。他讓夏月代他向您請罪，等他巡完防線就立刻回來拜見大人您。」
姜二爺笑道，「袁將軍為國為民日夜忙碌，何罪之有？袁姑娘太客氣了。」
見姜二爺這麼好說話，袁夏月膽子就大了起來，「大人，夏月與留兒妹妹以姐妹相稱，您要是不嫌棄，就喊我二月吧。我爹平日就這麼喊我，我家兄妹四個，平日裡我爹喊我們大傑、二月、三興、四勝。」
姜留笑出了聲，「那小妹以後也不喊袁姐姐了，喊你二月姐。」
姜二爺溫和道，「無外人時，二月便喚我做『二叔』吧。」
「是！姜二叔的聲音真好聽，長得也真好看。難怪萬歲會封您為謫仙，大周第一美男子的稱號二叔您當之無愧。」
姜二爺被她逗笑了，「我只是生了副好皮相，比不得你父親相貌堂堂，周身正氣……」
袁夏月立刻道，「我爹雖長得不是算難看，但比起您來就差遠了。您到肅州兩年，殺貪官斗污吏，為百姓伸冤，為百姓放糧，您才是真正的相貌堂堂、周身正氣！就憑您一劍削下蔣錦宗的腦袋這件事兒，您在夏月這兒就是天下第一的大英雄！」
袁夏月巴拉巴拉把姜二爺捧上天后，從腰側掛著的布袋了掏出一物，雙手奉上，「這是夏月送給二叔的禮物。這就是塊刷了漆的胡楊木，不值錢，請二叔千萬不要嫌棄。」
看著袁夏月手中青面獠牙的猙獰面具，姜留第一反應是：二月，回去後，你爹又要拿鞭子抽你了。
姜二爺接過來，笑道，「這面具很是不錯，明年上元節時二叔一定戴著去看花燈。」
袁夏月連忙道，「二叔，這個是上陣殺敵時戴的，就像蘭陵王高長恭那樣。二叔長得比蘭陵王還好看，戴這個肯定比他更威風，一劍橫掃千軍！」
「好，若有機會上沙場，二叔便戴上此面具。」姜二爺含笑應下，轉身從裡屋取出一把手掌長的匕首，遞給袁夏月，「這匕首雖不大，卻很鋒利，你妥善收著，防身用。」
「多謝二叔。二叔是謫仙，這把刀帶著祥瑞，以後就是夏月的護身符和保命的傢伙了。」袁夏月雙手接過，鄭重掛在腰間的革帶上，姜留竟看到她眼裡閃著激動的淚花。
三人出門，騎白馬，穿鮮紅官服，戴黑色烏紗的姜二爺，成為萬眾矚目的焦點，讓他賺足了面子。姜
留和袁夏月與他在城門外分開後，還聽他與趙知縣「謙虛」道，「是孩子的一片心意，我只得收下了。這馬除了毛色亮點兒，也沒什麼旁的長處。小孩子喜歡這樣的，便覺得本官也喜歡……」
這炫耀得……姜留走出多遠才緩過勁兒來，袁夏月迫不及待地催馬喊道，「留兒妹妹，咱們去那邊看看！」
得知姜留擔著找藏糧的差事，袁夏月比她還有勁頭，每日早出晚歸，與姜留翻遍城東與城南的山頭。
連尋三日一無所獲後，姜留回府中一頭扎進了哥哥的書房，取下書架上的地圖，對照著瞿倫學搜集來的邊城近十年命案、失蹤人口卷宗，在地圖上一一標記卷宗上提到的地名。
日落西山天色轉暗，趙奶娘點上蠟燭勸道，「姑娘勞累一天了，歇一歇再看吧。」
姜留應了一聲，「爹爹還沒回來？」
「二爺傳話回來，讓姑娘先用膳。」
「嗯。」姜留的注意力依舊在卷宗上，「晚飯清淡些，直接端過來就好。」
趙奶娘出去後，姜留轉動略僵硬的脖子，看到書架上放著的《詩經譯註》和其他幾本書，臉上便露出了笑容。