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此時天已經擦黑了，守在路兩旁的百姓們還沒見到姜二爺的馬車，就聽到了這鄉野小調，正想罵是哪個不開眼的東西在這時候乾嚎，待發現唱曲兒的竟是姜二爺的車夫時，百姓們的眼神立刻不一樣了。
很快，關於姜二爺失聖寵後奔赴肅州尋美人的小道消息，沸沸揚揚地散開了。
馬車停在姜府門前時，閉目歇了一路的姜二爺睜開眼，抖擻精神跳下馬車，受了守在府門外百姓們的恭賀，命管事發了賞錢後，便甩著衣袖滿面春風地進了府門。
沒拄老管家厚叔也精神抖擻地站在影壁牆前，規規矩矩地躬身給姜二爺道喜。姜二爺四處看了看，「您老的拐杖去哪了？」
裘叔笑呵呵道，「後晌打狗沒拿準力道，折了。」
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第871章 八百羽林衛三十個高手
姜二爺道，「您老都多大歲數了，還跟瘋狗較勁兒？折了正好，姜明。」
「二爺！」姜明立刻躬身行禮。
「明早去南市，給你爹挑根上好的藤木拐杖回來。今晚爺高興，吩咐廚房給大夥加菜！」
「多謝二爺。」姜明帶著眾僕從，響亮應了。
姜二爺一臉開心地溜達進二院，姜槐和姜大郎哥幾個便急匆匆迎了上來，姜槐撐著笑道，「二哥，母親在北院備下酒席，就等你和大哥回府了。」
姜家人和江凌的姨母鄭夫人、表兄、表弟、表妹，都聚到了姜老夫人的院子裡。眾人面上帶著笑，實則一個比一個沉重。聽聞姜二爺到了，眾人都起身，盯著門口。
門被打開，丫鬟挑起厚門帘，姜二爺笑若桃花地出現在眾人面前，美滋滋地道，「娘，兒連升五級，當上兵部侍郎了！」
這傻孩子，都回家了還裝什麼開心。姜老夫人心疼得不行，「好，好，我兒出息了，你祖父和你父親在天有靈，也會跟著高興的。」
姜二爺跪在母親面前行禮，「娘，兒要出京辦趟差，不能在您跟前盡孝了。」
姜老夫人的眼淚忍不住了，鄭夫人也轉開臉，不忍看這一幕。但凡姜二爺長得醜點、黑點、矮胖點，鄭夫人都不會這麼擔心，他這張臉實在太招搖，怎能鎮得住肅州那幫吃人肉不吐骨頭的畜生。
眾人七嘴八舌地勸著姜老夫人，忍著眼淚的雅正拍了拍兒子的小肩膀。小悅兒踱著小步子走到爹爹身邊，仰頭看著掉眼淚的祖母道，「祖母，我。」
姜二爺摟住兒子，笑著對母親道，「娘，兒不在府中這段日子，就讓這幾個孩子替兒盡孝了。」
姜留上前正想開口時，江凌的手落在了她的肩膀上，在她耳邊低聲道，「你不去肅州。」
姜留抬頭，便聽哥哥以從未有過的嚴厲語氣對她道，「父親有我保護，你不許去。便是你偷偷跟著出京了，我也會讓人把你綁了送回來。」
姜留正欲說什麼，姜慕燕便拉住了她的手，低聲道，「此事容後再議。」
姜松回來後，一家人便分里外屋落座，開席暢飲。酒席撤下去後，三個孕婦也帶著孩子們散去，北院只剩下姜老夫人和姜家哥仨，江凌送姨母四人回任府後趕到了西院書房。
北院裡，姜家哥仨和姜大郎坐在姜老夫人面前。西園裡，四小隻坐在雅正面前，氣氛一樣地嚴肅。小悅兒的小手在兜里掏啊掏，掏出一個小桔子遞給懷著弟弟很辛苦的娘親，又掏出三片非常漂亮的花瓣糖，遞給哥哥和兩位姐姐，「吃。」
看著兒子，雅正努力笑了笑，才轉頭對姜留道，「你哥說得對，你不能去肅州，你父親也不會同意的。」
姜留努力爭取，「我出京後，秦家就不會再盯著咱們……」
「不行！」
北院內，姜二爺一口回絕，「三弟不能去，大郎不能去，留兒更不能去。你們都留在府中，我和凌兒一起去。」
「楓兒……」
「娘，您不必擔心兒會出事。萬歲已經下旨，會選派八百羽林衛精兵保護我們，除此之外……」姜二爺壓低聲音說了一句話，屋內四人都張大了嘴，驚得說不出話。
半晌，姜松才道，「二弟，事關機密，不可四處宣揚。」
姜二爺目光灼灼地道，「小弟自然明白，除此之外還有一件大事兒……」
西院內，江凌正給一家人分析當前的局勢，「父親是被左相和御史大夫推薦、萬歲親口封的欽差。若父親出京之後姜家出事，便是打萬歲和左相他們的臉，所以萬歲一定會派人保護姜家。留兒留在京中，秦家也不敢明面上做什麼，若他們暗中動手腳，咱們花銀子雇的摘星樓高手可不是擺設。」
姜慕燕雖然也擔心父親，但她覺得江凌說得十分有道理，「凌弟說得有理，肅州戰事一觸即發，留兒跟去弊大於利。現在咱們需要商量定下的是，誰跟去照顧父親的飲食起居。」
姜留定是要去的，不過她不急於這一時，待父親回來再說。
過了一個多時辰，姜家哥仨和姜大郎出了北院，姜松雖還有一肚子話想叮囑弟弟，但還是讓弟弟回自己的院子去，「弟妹定等著你呢，回去後跟她好好說，莫拌嘴。」
想到懷著身孕的雅正，姜二爺不怕別的，就怕她哭，她一旦哭起來，那真是驚天地泣鬼神。
看著二叔跟三叔走後，姜大郎見父親的目光落在自己身上，便道，「父親，兒知道自己去肅州也幫不上二叔的忙，兒會留在府中，照料好祖母和二嬸，讓二叔無後顧之憂；兒也會認真讀書，三年後登天子堂，為父親和二叔分憂。」