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禮罷坐定，便是話家常。黃老夫人和仁陽公主、黃三夫人與張文江的夫人、兒媳、雅正坐在堂中閒話，姑娘們則到別的房間玩。
張文江的女兒張容清與姜慕燕坐在一處說悄悄話，姜留與黃劍雲的妹妹黃麗妍、黃劍雲三叔家八歲的黃麗梅湊在一起玩。前者聊的是誰家的姑娘定親了，後者聊的是吃喝玩樂。
姜留面前擺著炭火盆，盆內燃著無煙的銀霜炭，炭火邊放著一圈栗子。她一邊用長筷撥拉栗子烤著，一邊聽黃麗妍嘰嘰喳喳地說閒話。
因為母親的緣故，黃麗妍已經很久沒出府玩了，所以今日她格外高興，「這些栗子是我大哥隨祖父進山狩獵時撿回來的。留兒你知道麼，栗子這東西竟是像蒜一樣，好幾個擠在一起，外邊包著一層殼，殼上長著像刺蝟一樣的刺，扎一下可疼了。」
姜留常去田莊，自是見過里的，她抬眸看向黃麗妍的手，「姐姐被扎到了？」
黃麗妍立刻伸出白嫩的小手給姜留看，「只扎了一下，不過沒破，在這裡。」
沒傷口自是看不出什麼來，姜留叮囑道，「姐姐小心些，這幾個栗子考好了。」
黃府的丫鬟和書秋立刻上前把栗子撿進碟子裡，待剝開後再送到姑娘們面前。坐在她身邊的黃麗梅忽然道，「留兒姐姐的眼睛好漂亮，睫毛好長啊。」
姜留與黃麗梅只見過兩面，沒什麼交情，她突然如此直白地誇獎讓姜留有些詫異。儘管黃麗妍說的是實話，姜留還是客氣道，「梅兒妹妹的睫毛也很長，眼睛也很漂亮。」
黃麗梅對自己的容貌也是非常自信的，但在姜留面前她的自新便被碾成了渣，這讓她極為不舒服。黃麗梅記起公主伯母以前說過的話，心裡開始不安，臉上的嫉妒便藏不住了，她試探道，「留兒姐姐長大了一定會成為康安城第一美女吧？姐姐長大後會嫁給大皇子嗎？」
黃麗梅的聲音不小，在一旁說話的姜慕燕和張容清自然也聽到了。張容清皺皺眉，她沒聽說黃家有意讓黃麗梅入皇子府中，她怎麼忽然跟姜留提起大皇子？
還不等姜留和姜慕燕開口反駁，黃麗妍便道，「大皇子的婚事自要由萬歲做主，四妹不可私下議論，你去把我房中梳妝檯上的紅檀木盒取來。」
屋裡這麼多丫鬟婆子，二姐偏要使喚她！黃麗梅剛鼓起腮幫子，黃麗妍的臉就沉下臉了，訓斥道，「還不快去？」
黃麗梅咬唇垂眸，轉身去取木盒。待她出屋後，黃麗妍才解釋道，「四妹還小，什麼都不懂，留兒妹妹別把她的話放在心上。」
姜留笑眯眯地點頭，「我無才無德，除了吃什麼都不擅長，我爹說我可能要留在府里當老姑娘，讓他養一輩子了。」
這自是玩笑話，但也表明了姜家並無讓女兒入宮的意圖，黃麗妍聽得明白，也暗惱四妹多嘴。黃麗妍知道四妹喜歡大皇子，但是她怎麼會忽然當著姜留的面提起這個？誰跟她說了什麼？黃麗妍將此事記下，決定等客人走後再稟告祖母查問清楚。
黃麗梅取來檀木盒後，黃麗妍接過打開盒子，剎那間珠光寶氣鋪面而來，吸引住了眾人的目光。
黃麗妍笑道，「這是皇后娘娘賜給我的粉珍珠，共有三十顆。我得了後本想前幾日就給你們送過去，可又覺得等你們來了自己挑更合適。你們一人挑六顆，喜歡哪個拿哪個。」
「四姐，也有我的麼？」黃麗梅的眼睛都挪不開了。粉珍珠很是罕見，製成的首飾最適合小姑娘佩戴。這盒粉珍珠無論從個頭、光澤還是質地上看都是上等的，怎不讓黃麗梅動心。
黃麗妍自是不會在意這幾顆珠子，「見者有份。」
「多謝二姐。」黃麗梅跟著表姐和姜家姑娘一起道謝後，又催促姜留，「留兒姐姐先挑吧。」
自己既不是這裡年紀最小的也不是年紀最大的，為何要讓自己先挑？姜留挑挑眉，笑道，「我不懂這些，妍姐姐幫我選吧。」
黃麗妍笑嘻嘻道，「珠子都差不多，你們看哪顆合眼緣便挑哪顆就好。清表姐訂親了，你先選幾顆中意的，出嫁時鑲在頭面上如何？」
張容清笑著點頭，「那我便不客氣了。」
見張容清抬手挑珍珠，黃麗梅抿了抿小嘴兒，心裡很不高興，她本以為二姐會讓她先選的。
張容清選完之後，姜留跟著姐姐各選了六顆裝入荷包，裝進袖袋裡。姜留隔著衣料摸著圓滾滾的珠子，心情簡直不要太好。
等黃麗梅也選完珠子，黃麗妍便道，「府里的寒蘭昨日開花了，咱們去暖房看蘭花怎麼樣？」
姜家姐妹和張容清自是客隨主便，跟著黃麗妍移步養花的暖房。她們剛進暖房，六歲的張安學便掙脫黃拓雲的手向她飛奔過來，「姑姑，有花！」
「你慢點，別摔著!」張容清連忙張開手接侄子，誰知她話音剛落，張安學便趴在了地上。張容清提裙子欲上前查看，胳膊卻不小心撞到了黃麗梅。
一聲驚呼中，黃麗梅手中的珍珠脫手滾落，其中一顆滾到張容清腳下，張容清站立不穩，驚呼著向前撲去。
張容清向前撲就會壓在小安學身上，江凌和黃劍雲等人離得遠來不及撲過來相救，姜留手疾眼快地拉住張容清的胳膊往旁邊一拽。
「清姐姐小心！」
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第673章 滴粉鏤金花