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姜老夫人盯著她看了一會兒，命人將她待下去，只留下小丫鬟桃枝。桃枝被老夫人盯著，嚇得哆哆嗦嗦地求饒，「老夫人饒命，奴婢是伺候薛姨娘的，李姨娘房裡的事，奴婢什麼也不知道。」
姜老夫人問道，「若想活命，桃葉的事你知道多少便說多少，若敢有半句隱瞞……」
不待老夫人問完，桃枝就連忙道，「是。奴婢與桃葉同時進府，她平日裡不愛說話，也很少出來玩……」
桃枝絮絮叨叨地說了很多，才點到一個讓姜老夫人感興趣的點，「她出門幫李姨娘買脂粉時，也總是一個人去。有一次奴婢閒著沒事跟在她後邊，發現她盯著孟家大少爺身邊的竹九看。回來後，奴婢問她是不是喜歡竹九，她還假裝不認識他。不過奴婢看得出來，她一定認得竹九……」
竹九是孟庭晚的書童，姜老夫人對他也有印象，她沒有打斷桃枝，聽她絮叨了小半個時辰，才讓人將她帶了下去。竹九與這件事，有沒有關聯呢？姜老夫人擰眉，想著該怎樣才能搞清楚。
待姜二爺後半晌回來後，聽母親說了這些事，便道，「這也不難辦。凌兒與竹九的身形相仿，呼延圖善模仿人說話。孟庭晚的書房就在咱們的花園西側，兒讓呼延圖去那邊觀察竹九兩日，然後挑個夜深的時候，讓凌兒去關押桃葉的房中，一試便知。」
也只能如此了。姜老夫人點頭，又問道，「李俏不能留了，跨院沒有了，先讓薛卉在你旁邊的耳房住幾日吧？」
姜二爺皺起眉頭，「娘把她送出府去，兒以後不想再見到她。」
姜老夫人安撫道，「娘知道你心裡膈應什麼，但薛卉也不算有錯，又是你祖母賜給你的，還是留下吧，若送出去又該如何安置？」
姜二爺不依，「兒就是不想再看見跨院裡的任何一個人，兒看到她們就難受！」
姜老夫人勸了幾句見兒子不聽，也只得應了他。
呼延圖接了差事，便去花園牆邊蹲守竹九，誰知他等了兩日，只見到孟庭晚出出入入，卻不見他的書童。姜家派人一打聽才知道，竹九染了急症，死了。
竹九早不似晚不死，偏在這時候死，更讓姜家人懷疑厭勝的事與孟家有關。竹九不見了，姜二爺還有別的辦法。他讓姜猴兒裝著竹九的腔調說話，讓呼延圖試了一日後，呼延圖終於將竹九的聲音模仿得惟妙惟肖。
當天夜裡，趁著姜家看守李俏與桃葉的婆子換班時，桃枝帶著「竹九」出現在柴房窗前，低聲問，「桃葉姐姐，你睡了嗎？」
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第196章 招供
桃枝連喚了兩聲，屋裡都沒動靜，便回頭低聲道，「竹九哥，桃葉姐可能睡了，你快點走吧。如果讓人發現，我的命就沒了。」
「此處寒冷，她是不是被凍病了？」窗外一年輕男子低聲關切，屋裡被捆綁著的桃葉立刻睜開眼睛，望向窗口。
「關在這兒能好到哪去？你快走吧，守門的婆子上完茅廁回來咱們都得死。」桃枝低聲催促。
「九哥……」桃葉急忙翻滾到窗下，低聲回應。
有門！蹲在窗下的姜二爺推推呼延圖，又推推兒子。姜凌向前一步，迷迷濛蒙的身影印在窗戶上，呼延圖繼續文縐縐地喚道，「我聽說李姨娘被抓、跨院被燒便過來了，妹妹可還好？」
一個小廝這般說話，讓呼延圖覺得彆扭，但姜猴兒說竹九跟在孟庭晚身邊多年，學了一身讀書人的臭毛病，就這麼說話。
桃葉站不起來，只得抬頭望著窗戶上的影子，急切道，「九哥救我。」
「你咬緊了牙不說，他們就不會殺你。」呼延圖低聲道，「若是牽扯出我來，咱們就都完了。」
「你放心，我什麼都沒說，他們查不到你身上。」桃葉低聲保證，求死不成後，她就等著竹九這條活路呢。
「好！我會想辦法儘快救你出去的。」
呼延圖的話音剛落，便聽到門口傳來婆子的聲音，「什麼人？來人啊，快來人啊——」
桃葉急了，「九哥快走！」
「我走了。」呼延圖說完，姜凌立刻離開窗前，接著便是一陣嘈雜，然後是「竹九」被抓到的聲音，桃葉在屋裡聽得心都涼了。
姜二爺父子回到西院後，姜留邊幫哥哥解下頭上的仆帽，換掉身上的黑色圓領袍，邊詢問情況。
「小孩子家的，莫打聽這些。」姜二爺不想讓閨女知道這些噁心事。
姜留轉頭看哥哥，見哥哥輕輕點頭，便知道事情是真的了，便問道，「爹爹，接下來就是要審問桃葉了吧？」
「審什麼？竹九都死了，就是審出來他們也不會認帳的！」姜二爺非常生氣，他很想捉住孟回舟的衣領問清楚，孟家到底為什麼這麼恨姜家，竟連這種陰狠的手段都用上了！
姜慕燕輕聲道，「父親，若竹九與這件事有關，他一定沒死。一來孟家不會在正月殺人找晦氣，二來，竹九跟了孟庭晚這麼多年，孟庭晚甚是器重他，不會輕易將他殺了。竹九應該是被孟家人藏起來，或者送走了。」
孟家人行事狠辣，大閨女的話姜二爺並不認同。
姜留又道，「咱們把這件事問清楚了，到了算總帳的時候拿出來一塊清算，這樣也挺好的。爹爹，咱們可以分開兩個屋，一個屋審問竹九，一個屋審問桃葉，只要竹九給桃葉潑髒水，留兒就不信桃葉不招。」