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兄弟倆在書房坐了沒多久，姜槐便回來了，兄弟仨轉到東廂吃酒，亥時才散。姜二爺哼著小曲兒回西院的路上，正碰上抱琴從滴翠堂回來的侄女姜慕箏。
侄女站在路邊給自己行禮，姜二爺停住見她身邊連個丫鬟都沒有，便道，「走吧，二叔送你一程。」
姜慕箏道了謝，解釋道，「是箏兒先讓青翠回去的，府里點了這麼多燈籠，箏兒不怕。」
既然侄女不讓送，姜二爺便點頭，繼續往西院走。誰知他走了兩步，姜慕箏又追了上來，「……二叔。」
姜二爺又停住，回頭。
姜慕箏雙手緊緊抱著琴，低聲請求道，「二叔過完年就去姜家莊閉門讀書麼？」
提到這個，姜二爺就頭疼，「嗯，破五後就去。」
因是庶女，姜慕箏在府里活得小心翼翼，二叔的不悅她自然聽得出來。雖然知道二叔不是因為她而不悅，姜慕箏的心還是緊了緊，鼓起勇氣小聲道，「二叔……箏兒還沒去過田莊，箏兒可不可以……偶爾過去給二叔彈琴解憂？」
姜二爺看著這個懂事又話少的侄女，笑道，「如此甚好，待二叔心裡煩悶時，就讓人接你和燕兒過去。」
「多謝二叔。」姜慕箏沒想到二叔這麼輕易就應了下來，連忙又屈膝行禮。
姜二爺回到西院，吩咐姜猴兒，「李化春剛送來的那兩張琴，拿來給爺瞧瞧。」
李化春深諳送禮之道，他不只給姜二爺準備了禮品，連姜二爺的母親、兒女都沒落下。給姜老夫人的是燕窩，姜凌的是文房四寶，給姜留和姜慕燕準備的是兩張琴。
姜猴兒和姜寶把琴擺在桌上後，姜二爺抬手撥了幾下琴弦，評價道，「琴聲亮而不噪、厚而不悶，木質紋路順暢，雖比不上翰之送過來的那兩張，但也算中上了。」
姜猴兒立刻道，「他們都知道二爺懂行，哪敢送次品糊弄您？那還不如不送呢！」
姜二爺得意一笑，「去把姑娘們請過來。」
待兩個閨女進來後，姜二爺抬下巴示意，「桌上這兩張琴，是福州新送來的，你們自己挑，喜歡哪張要哪張。」
新禮物啊，姜留圍著琴轉悠兩圈，撥拉琴弦停了停，煞有介事地道，「好琴！」
姜二爺樂了，「喜歡哪個拿哪個。」
姜留搖頭，「女兒房裡那張已經夠好了，再多也用不過來。」
姜慕燕也道，「女兒也是。」
姜二爺點頭，「你們不要，這琴留著也無用。燕兒明日將容兒、箏兒、錦兒叫過來，連同庫房裡你柴四叔送過來的那張，一人送她們一張。」
姜慕燕應下，又聽父親道，「箏兒琴彈得如何？」
姜慕燕慚愧低頭，「二姐姐彈得比女兒要好。」
姜留補充，「也比女兒好。」
「爹回來時，她剛從滴翠堂練琴出來，只要人不笨，練得越多自然彈得越好。」姜二爺停住，掂量了會兒怎麼說大閨女才能聽得進去，才道，「彈琴是為怡情，燕兒不必與任何人比，只要你彈得開心就好，切不可因為練琴傷了手指。」
「是。」姜慕燕屈膝記下，待回到房中，便與妹妹道，「父親應是方才在園中看到了二姐的琴，才把琴都拿出來，讓她們一人挑一張的。二姐姐現在用的琴還是去年給你準備的那張，算不得好。」
姜留點頭，「應該是這樣。」
二姐是庶出，若爹爹單獨給她送一張琴，必定會惹得伯母不悅，所以父親索性就一人送一張，這麼做確實穩妥很多。
姜慕燕抿抿唇，「這琴送是送了，伯母給不給二姐用，還說不好。」
姜留笑眯眯地道，「姐姐放心，伯母會給二姐用的。如果爹爹送了琴，二姐去琴房學琴時還抱著舊琴，伯母的面子也掛不住。」
姜慕燕點頭，「柴四叔送的那張最好，如果能給二姐用就好了。」
「就看明天大姐和五姐怎麼選吧。」姜留托著小臉，嘆了口氣。大周嫡庶分明，二姐是庶女，什麼事兒都得往後排。
「啪！」姜慕燕輕輕捂住妹妹的嘴，「祖母的話你又忘了？過年不准嘆氣，否則福氣都會被嘆走的。」
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第187章 打架
第二日便是大年二十九，因今年臘月是小進沒有，沒有大年三十，所以今天便是除夕了。用完早膳，姜三郎央求著，「祖母，孫兒想放爆竹。」
這幾天，姜老夫人臉上的笑就沒停過，過年她更也不會拘著孩子們，「你們都去吧，挑著小的放，莫炸著手，大郎看好弟弟們。」
待孫兒們走後，姜老夫人又叫過孫女們，「祖母給你們買了絹花和耳墜，都在這兒，喜歡什麼樣的就拿什麼樣的。」
「謝祖母。」小姐妹五個湊到一起，嘰嘰喳喳地挑了絹花戴好，又跑去照鏡子。姜留被姜老夫人拉住了，她接過姜留手裡的粉紅絹花和珍珠耳釘，親手給她戴。姜留乖乖仰著頭，任祖母在她腦袋上倒騰。
六丫頭長得跟她爹小時候一模一樣，給她戴花穿新衣，正好彌補了姜老夫人當年不能為打扮兒子的遺憾，笑得格外慈祥。
待婆婆給六丫頭裝扮好，閆氏跟著夸道，「留兒越長越水靈，怎麼看怎麼讓人稀罕。」小小年紀就漂亮成這樣，再過幾年登門求親的，怕是得把府里的門檻踩平了，也不知道誰家小子有這個福分，能把留兒娶回去。