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孟家院內，看著被水澆透、結冰渣的鞭炮，孟回舟的臉比鍋底還黑。孟三氣得捶胸頓足，「五色煙炮不見了，一定是姜二乾的！他娘的，老子饒不了他！」
「閉嘴！」孟回舟怒斥。
孟家的管家小心翼翼道，「老爺，小人已經派人去西市採買了，很快就能回來……」
「廢物！」子時已過，買回來又有何用！孟回舟一腳將管家踢翻，怒沖沖地轉身回屋。
見家主生氣了，孟家人都僵立在院中不知如何是好。孟老夫人沉著臉吩咐眾人散了，才回到屋中，輕聲勸道，「老爺睡會兒吧，待會兒該準備入宮了。」
宮宴是上午舉行，但身為臣子，孟回舟要在卯時入宮朝拜。不過此時的孟回舟哪能睡得著，他將二兒子叫進書房，低聲問，「東西可準備好了？」
「準備好了。」
姜松押在牢中這幾日，孟家幾次下手都未成。昨日姜二探監時，孟家下人探聽到姜家下人要五更天去牢里送飯，孟二便訂下毒計——趁著夜色，派人冒充姜家下人給姜松摻了毒藥的餃子，毀掉姜家三人的身體。
孟回舟緩緩轉著手中茶盞，「我要他們走不出牢門！」
「兒正有此意。」孟二的聲音也似摻了毒。
五更是一夜中最黑、最冷的時候。往日此時，人們睡得正熟，今日卻異常熱鬧。各家開門炮響聲震天，孩子們起床穿新衣，廚房裡的灶台紅紅火火，熱氣騰騰。
姜家新年煮好的第一鍋餃子被裝入食盒，送往西城兵馬司大牢。
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第78章 朝宴
震天的鞭炮聲清晰傳入牢中不久，便有獄卒將食盒提進來，並將過道內離著他們最近的一盞油燈點亮，「姜大哥，姜二爺派人給您送餃子來了。」
弟弟是二爺，他是大哥……姜松站起身，「多謝軍爺，您也一塊用些吧？」
「咱兄弟有，你們趁熱吃。」姜家送飯向來送兩份，獄卒對這點非常滿意。
姜松帶著兩個孩子洗過手，打開食盒將碗碟端入牢中擺在桌子上，餃子香飄散開，引得黑暗中不少人吞口水。右邊牢房內的那位，更是已迫不及待地拉開牆磚等開飯了。
姜松早就聽侄子說過隔壁的老者與他的師祖有些交情，便讓姜凌給他端了一盤餃子過去。
黑手把盤子拉過去不過幾息，姜凌便聽到「呸呸」聲和漱口聲，那人敲牆小聲道警告，「有毒。」
姜凌一悚，轉身去奪姜三郎已要送入嘴中的餃子。還有比他動作更快的，一粒石子飛進來打在姜三郎的右手背上。姜三郎「哎呦」一聲筷子脫手，餃子也落在桌上。
姜松嚇得一哆嗦，望向對面牢里那個蓬頭垢面的犯人。姜凌謹慎地看著對面黑漆漆的牢房，見裡邊的人不再有動靜，便背對著他坐在桌邊，掏出藏在袖中的銀針插入水餃，片刻後拔出發現銀針竟已變成黑色。
「這……」姜三郎剛嚷了一個字就被姜凌捂住嘴。姜松也嚇得後背全是冷汗。
姜凌低聲問，「大伯，咱們怎麼辦？」
「啊？」手腳冰涼的姜松，現在腦袋裡全是他們如果吃了毒餃會變成什麼樣。
見指望不上大伯，姜松叮囑揉手背的姜三郎不要聲張，又跑回東牆邊低聲問，「先生，什麼毒？」
那邊差點中毒的傢伙也氣得不輕，「砒霜，水！」
姜凌送過去一碗水，那邊又傳來漱口聲。
聽聞餃子裡有砒霜，姜松慢半拍的問，「湯里呢？」
姜凌剛抽出銀針要試餃子湯，牢外又傳來腳步聲，方才那個獄卒又提著一個食盒進來，放在牢前，「姜大哥，府上又送過來一份。」
姜松愣了愣，連忙過去問道，「方才的那食盒內的餃子，軍爺可吃了？」
「肉放得少了。」獄卒抱怨。
見他紅光滿面的，姜松就放了心，勉強笑道，「在下吃得清淡，這次送來的應該是肉多的，辛苦軍爺。」
「客氣啥，再多送幾盒才好嘞。」獄卒轉身走後。姜松慢慢打開食盒，看著裡邊熱氣騰騰的餃子，眼圈紅了。因為這餃子的形狀，一看就是出自母親之手，這才是府里送來的餃子。
方才差一點……
以防萬一，姜松還是讓姜凌每個餃子都試過，確認無毒後給右邊牢房裡送了一份，又將一碟子送到牢前，與對面用石子救了兒子的犯人道，「這位兄台，吃點餃子吧？」
對面牢里的人動也不動，左側名叫劉曲的老頭拔著欄杆伸出手，「大爺，他不吃給小老兒嘗嘗咋樣？」
姜松默默把餃子遞過去，回到矮桌邊望著餃子愣神。三郎抽抽鼻子，小聲道，「爹，我餓。」
毫無胃口的姜松點頭，「吃吧。」
見兒子一口一個地往嘴裡填餃子，姜松笑了，給侄子夾了一個餃子，「凌兒也吃。」
姜凌本也沒什麼胃口，但又不想輸給姜三郎，硬是數著比他多吃了一個才停筷。
幾個熱騰騰的餃子下肚後，姜松裹著被子想到底是誰要致他們於死地，他這麼做又能得到什麼好處。
皇宮中，景和帝帶著臣子和皇親國戚們祭拜了天地先祖後，與眾卿在宣德宮中飲宴；康皇后也在自己的華春宮宴請各府女眷，宮中處處歡聲笑語，熱鬧非常。
新年第一天，風和日麗，青年帝王坐在大殿上，追憶往昔放眼將來，百官中不斷有人站起來為萬歲歌功頌德，哄得景和帝笑聲不斷，殿內一片祥和。