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少烈大笑起來，仿似十分受用，翻身騎上馬背，喝了一聲，馬便轉向待發。
謝靜竹發現方向不對，回頭道：“你不是說我叫了你好哥哥就送我回去嗎，怎的又食言？”
“我又沒說現在就送你回！我一個人甚是沒趣，你再陪我，等我膩了，就送你回！”
少烈哈哈大笑起來，笑聲隨夜風送出老遠。
謝靜竹這才曉得自己被他戲了，心頭大怒，口中罵著蠻夷，回身便朝他胡亂捶打，兩人糾纏之際，被他帶著跌下馬來，在糙地上翻滾了幾圈，竟是被他壓在了身下，雙手按過頭頂。
“你再罵一聲，我就親你！”
謝靜竹聽他威脅自己，兩人臉不過半肘距離，四目相對，他一雙眼如shòu般閃閃，鼻端滿是仿似帶了青糙氣息的陌生男子氣息，心怦怦直跳，慌忙閉上了嘴，僵硬著身子一動不動。
少烈凝視她片刻。
少女潔白的臉龐在月光下蒙上了一層溫潤而朦朧的光，眼眸映了兩輪明月，亮得仿佛照進了他的心房。他的心忽然一跳，qiáng壓住俯身下去親她的念頭，猛地放開了她，翻身滾到一邊，攤手攤腳地望著頭頂天穹，長嘆一聲：“這夜色真好。你就在這裡陪我，到天明我再送你回去。”
……
“後來他從馬鞍上的袋子裡拿了吃食，我和他吃了東西，又說了些話，他說他的娘親也是在他小時就沒了……然後我困了，也不知道怎麼就睡著了，醒來時天已經亮了，然後他就送我回來……”
謝靜竹聲音越來越低，頭低垂了下去。
明瑜暗暗心驚，雖早料到自己這小姑子那一夜必定有所經歷，卻沒想到是這般度過，眉頭微微皺起，猶豫了下，輕聲問道：“你們……那夜裡真再沒別的事？”
謝靜竹陡然明白她話里意思。想起自己當時醒來時，身上蓋著他的外衣，他正坐在一邊在看自己時的qíng景，臉一紅，急忙搖頭，“嫂嫂，他除了起先有些討厭……後來真的沒對我如何了。”
明瑜這才吁了口氣。心想那世子曉得托旁人將謝靜竹送回，也算是個有心。只是看自己這小姑子的口風，到現在仿似還不知那少年的身份，猶豫了下，正想再問，謝靜竹忽然憂心忡忡道：“嫂嫂，我找你說這些，實在是……那個壞小子，他送我回來時，說午後會在上次馬場那裡等我，定要我過去，有話要跟我說。還說我要是不去，他就找上門來。我……我……怕哥哥見了他要抓他……”
明瑜吃了一驚，道：“靜竹，他約你，你想不想去的？”
謝靜竹兩手扭著，臉仍是緋紅，說不出話。
明瑜想起自己從前年少時與丈夫的種種，再看眼前這小姑，只怕也是少女chūn心萌動了。只是這般赴約，卻是萬萬不可。想了下，便道：“靜竹，你能把心事跟我說，我很高興。只是那少年……”猶豫了下，終於還是道，“他並非普通人，乃是西廷新王的世子。你和他……以後最好還是不見的好……”
謝靜竹猛地抬頭，定定望著明瑜，方才面上紅霞一下褪盡，瞬間成了蒼白之色。
明瑜有些不忍，嘆道：“靜竹，他若是尋常之人……”
“嫂嫂，我曉得你的意思。”謝靜竹忽然打斷她話，咬了下唇，“我再不會見他第二面！”
明瑜暗嘆一聲，抱住她肩安撫了片刻，柔聲道：“我叫你哥哥過去，把話和他說清吧。免得他真冒失闖了過來。”
謝靜竹埋頭在她懷裡，半晌悶悶道：“嫂嫂，你代我求下哥哥，不要生他的氣。我過幾日就回江州去了……真的沒事。”
明瑜應了下來，又陪她片刻，這才送她回房，轉身便叫人去找謝醉橋。
謝醉橋聽到明瑜急找，不知是什麼事，匆匆回來。待曉得那少烈竟如此大膽，怒火中燒，一掌拍下，桌案上物件蹦得老高，“我這就過去！”
明瑜忙拉住他袖子，哎了一聲，“你妹子就怕你這樣！”
謝醉橋壓下心頭怒氣，道：“阿瑜，你放心。我有分寸。”
明瑜曉得他素來行事穩重，又叮囑了幾聲，這才放他離去。
***
謝醉橋縱馬到了前次事發的馬場。因了天神節會午後已結束，此地早不復起先的熱鬧，不過數人在忙著拆旗幟帳篷而已。遠遠果然便看見少烈正倚在馬側，朝這方向張望，等見到疾馳而來的謝醉橋，略微一怔，方才面上那期盼之色頓消，唇角緊緊抿了起來，戒備地盯著他。
“跟我來！”
謝醉橋朝他喝了一聲，提起馬韁，馭馬轉往無人之處而去。
少烈朝他來時方向又看一眼，並未見到自己要等之人，壓下心中失望之意，翻身上馬追了過去。兩騎一直到了荒渺無人之地，這才停了下來。
“她為何不來！”
少烈迎著風，大聲問道。
謝醉橋氣極，反而笑了起來，寒聲道：“少烈世子，我妹子也是你當你問之人？前次你冒犯她之事，我也無意再多計較。此次過來，就是叫你知道，往後再不許纏著她！”
少烈未想自己身份竟已被識破。見他說話時面帶嚴霜，雙目如電般地盯著自己，略想了下，索xing下馬，單手放胸，朝謝醉橋行了個西廷之禮，這才道：“謝大人，我約她是有話要說。她既不來，你是他兄長，與你說更好。依我西廷慣例，我年滿十八，要娶世子妃。我仰慕她，意yù求她為妻，還望兄長玉全！”頓了下，又飛快道，“我父汗一直有心與貴國jiāo好，本就有意代我遣使入金京，求娶貴國公主，以期兩國永世和好。我回去後向他稟明，父汗一定會同意的。”
謝醉橋未料他竟如此直白，道：“我妹子高攀不起世子，且她已有婚約，豈有悔婚再議之理？我朝適婚公主不少，世子儘管另娶便是。”
少烈一怔，想起那夜自己費盡心機，就是問不出她的芳名，更遑論有無定親。此時親口從她兄長口中道出，也知道大昭之人對女子名節極是看中，若她真有婚約在先，自己只怕就永無希望了，心中升起一陣qiáng烈惆悵，喃喃道：“她……有婚約了……”
謝醉橋皺眉，道：“世子既也是明理之人，我不多為難你。此地並非你能久留之地，這就請回！”說罷提韁，催馬yù行。
少烈忽然憶起那日一早她在自己注目之下醒來，與他對視之時面上露出的嬌羞之色，心中一動，大叫道：“你定是騙我！我不信她有婚約！我回去派人去查下就知道！”
謝醉橋見他糾纏不清，qiáng壓下心頭怒氣，道：“世子，兩國外jiāo從來便無定數。你父汗有jiāo好之心，自然是好。只我卻絕不會讓妹子遠嫁他國。且我謝家男子，從來都只娶一妻，一心一意。女兒自然也只能嫁這樣的男子。你身為西廷世子，難道竟能守著我妹子一人？”
少烈胸口一熱，昂首大聲道：“只許你謝家男人守信，難道我西廷便無重義之男子？我既屬意於你妹子，在此便對著皇天后土立誓，若得她為妻，此生絕不相負！”
謝醉橋盯他片刻，終還是冷冷道：“便是這樣，我也不會將我妹子許給你！貴國安都大人明日動身離去，也請世子一道及早請回，切勿再糾纏不休！”說罷不再理會，逕自駕馬而去。
少烈望他一騎飛去的背影，胸中只覺鬱悶難當，仰天長嘯一聲，嘯音久久不絕。
***
謝醉橋回去，把經過和明瑜說了下，也是頭痛難當，撫額皺眉道：“阿瑜，這臭小子極是難纏，油鹽不進的。我怕他還不死心。趕緊去信，托我嬸母和丈母給靜竹再留意下有無合適人家。”
明瑜自然明白丈夫為何煩惱，忍不住輕嘆道：“最是少年心動處。原本咱們也不該這樣qiáng拆姻緣。只是可惜……”
是啊，只是可惜……
***
數日之後，江夔帶了謝靜竹一道返南，仍是來時的高峻等人護送。謝醉橋與明瑜送出幾十里地，及至關口峽谷之地，忽聞身後踏馬之聲，眾人回頭望去，見一少年飛馳而來，赫然正是那西廷世子少烈。
謝醉橋臉色微變，怒氣頓生，正yù上前阻攔，被明瑜扯住了衣袖。
一人一馬停了下來，駿馬噦噦作聲，引得車裡的謝靜竹和江夔雙雙探頭出來。江夔不識這少年，謝靜竹卻櫻唇微顫，圓睜了雙眼。二人隔了十數步，四目遙遙相望，一時四下俱寂。
少烈忽然從背後取弓，搭箭she來，箭如長虹，噗一聲cha入了馬車檐木之上，箭杆上套了一枚兀自滴溜溜轉動不停的金燦粗厚指環。只聽少烈之聲隨風傳來而道：“餵——我還不知道你的名字，只方才這東西，卻是我身份之象徵。你回江南之後，務必等我！我必會去向你求親！”