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那人身形被殘星隱約勾勒出了輪廓，這輪廓與腳步聲同樣令他熟悉。他頓了一頓，才輕輕叫出那個名字：「紅藥小姐？」
「太宰君。」紅藥在他面三步處停下。夜色中看不清她的神情，卻能聽到她溫和有禮的回應：「好久不見，太宰君。」
紅藥活下來了——這個結局並不出乎他的意料。出於對他自己的了解，如果紅藥出事，屬於她的那個太宰治為了逼出他，必然會把橫濱攪得翻天覆地。如今的平靜其實已說明了一切，但在這一刻，太宰治仍有片刻的失語。
好在紅藥也沒很在意他的失態。她如對一個久別重逢的老友那樣自如地走進一步，寒暄：「我本來想問一下你近況如何，不過我覺得你也不喜歡聽別人說這些——邊走邊聊聊？」
太宰治應了聲好，與紅藥並肩走出小巷。就算孤男寡女看起來照樣很好欺負，可紅藥腰間明晃晃的太刀過於顯眼，任誰看到都得掂量一二，兩人一路走出擂缽街，也沒遇上新的挑釁者。
這時，橫濱的夜晚就顯得尤為安靜。太宰治幾次張口，最終還是輕嘆一聲：「我以為紅藥你已經離開了。」
此間事了，怎麼想她都沒有再回來的理由。紅藥與他們所有人終究不是一個世界的人——這不是什麼文藝的修辭，而是再真切不過的白話。太宰治不信她在她那堪稱奇幻的旅程中沒遇到與他類似的角色，如果連偶然邂逅的反派都要惦記在心裡的話，那紅藥也成不了如今的審神者了。
她為什麼還要過來呢？
紅藥也沒瞞他。她變戲法似的拿出一隻封好的信封，遞到太宰治身前。
太宰治垂眉看了一眼。信封有點厚度，裡面應當是硬質的卡紙。
「這是什麼？」他問。
「慶功宴的請柬，」紅藥回答，「這次雖然是我衝鋒在前，但政府內不少同儕同樣出力良多。成果是大家的成果，最後當然要大家一起來享受——你也算是這次的功臣了，不少同事都很想見見你。」
太宰治接過信封，翻過來，果然看到了信封上的「邀請函」三字。信封用火漆封口，火漆上蓋著紅藥的私章——這印章他曾見過一面，那次他被授予自由出入本丸的權力，她用的也是這枚印鑑。
見面……應該說是告別才對吧？
「這個留作紀念。」他緩緩、緩緩地說，努力讓自己的口吻更輕鬆些，「慶功會我就不去了。滿是陌生人的寒暄會我參加得夠多了，饒了我吧。」
「現在是陌生人，以後可說不定。」
以後……是什麼意思？
太宰治略帶訝異地抬起頭，紅藥卻沒有回答，伸出一根手指點點他手中的信封：「打開看看？」
太宰治撕開火漆印，一張硬卡紙掉出來。他接在手中，借著稀疏的星光看卡紙上的文字。這確實是一封邀請函，但邀請的事卻與紅藥說的慶功宴大相逕庭——雖然封了紅藥的印，落款卻並不是她，而是時之政府。
「反正你現在也是無業游民吧？換份新鮮的工作如何？」
說新鮮，也不盡然。太宰治有些不知如何面對紅藥的笑意，匆忙低頭去打量那封邀請函。其實又有什麼好看的？雖然只有短短一瞥，那簡單公式化的語句也已經被他記了個清清楚楚。
包括那個雖然第一次知道名字，卻早已了解多時的職位——時之政府特別監察官，職責是，來往各個不同世界，維持世界與歷史的穩定。
……是四年前紅藥曾擔任的職位。
「即使在時之政府，這也是個很特殊的職位。每個世界的歷史與現世都可能千差萬別，每個世界都可能存在截然不同的誘惑。這些世界有政府熟悉的、不熟悉的，新生的、即將滅亡的……一切都是未知，一切都仰賴於你自己去解決。我想，這會是個很適合你的職業。」
「為什麼？」
太宰治問得沒頭沒尾，紅藥卻聽懂了。
「沒有為什麼。如果一定要說的話——方法暫且不論，太宰君確實儘自己所能，守護了這個岌岌可危的世界四年時光。對這個世界來說，這會是她漫長生命中的彈指一揮間，但對時之政府每個了解這段故事的人來說……」紅藥停頓片刻，似乎在尋找一個最為恰當的形容，「你是與我們立場相悖的英雄。」
「即使我最初的目的……」
「噓，」紅藥笑著打斷他，「政府可是論跡不論心的。這是我們共同的決定，我只是個信使——現在要接受這份邀請嗎，太宰君？」
即使說得這麼明白，太宰治仍有猶疑。就算要求再高，能勝任這份工作的人也有很多，絕不是非他不可。太宰治不知道紅藥為什麼偏偏選中了他，還因此為他百般斡旋——就算紅藥不說，他也知道，能選中他一個劣跡斑斑的人加入時之政府，紅藥必然為此付出了相當的努力。
她想告訴他什麼呢？
沒等太宰治想明白，他的後背就被紅藥不輕不重地推了一把。金光閃過，他面前已經變換了色彩。
「紅藥大人，您太亂來了。」紅藥才推門進屋，就聽到有人略帶無奈地抱怨。
「抱歉抱歉——反正結果是好的嘛。」紅藥笑眯眯地拉開椅子坐下，「那麼，事情就這樣決定了。太宰治作為時之政府的特別監察官成為政府的臨時雇員，如果他在接下來的任務中表現良好，也請你們考慮轉正問題。」
「太宰君。」紅藥在他面三步處停下。夜色中看不清她的神情，卻能聽到她溫和有禮的回應：「好久不見，太宰君。」
紅藥活下來了——這個結局並不出乎他的意料。出於對他自己的了解，如果紅藥出事，屬於她的那個太宰治為了逼出他，必然會把橫濱攪得翻天覆地。如今的平靜其實已說明了一切，但在這一刻，太宰治仍有片刻的失語。
好在紅藥也沒很在意他的失態。她如對一個久別重逢的老友那樣自如地走進一步，寒暄：「我本來想問一下你近況如何，不過我覺得你也不喜歡聽別人說這些——邊走邊聊聊？」
太宰治應了聲好，與紅藥並肩走出小巷。就算孤男寡女看起來照樣很好欺負，可紅藥腰間明晃晃的太刀過於顯眼，任誰看到都得掂量一二，兩人一路走出擂缽街，也沒遇上新的挑釁者。
這時，橫濱的夜晚就顯得尤為安靜。太宰治幾次張口，最終還是輕嘆一聲：「我以為紅藥你已經離開了。」
此間事了，怎麼想她都沒有再回來的理由。紅藥與他們所有人終究不是一個世界的人——這不是什麼文藝的修辭，而是再真切不過的白話。太宰治不信她在她那堪稱奇幻的旅程中沒遇到與他類似的角色，如果連偶然邂逅的反派都要惦記在心裡的話，那紅藥也成不了如今的審神者了。
她為什麼還要過來呢？
紅藥也沒瞞他。她變戲法似的拿出一隻封好的信封，遞到太宰治身前。
太宰治垂眉看了一眼。信封有點厚度，裡面應當是硬質的卡紙。
「這是什麼？」他問。
「慶功宴的請柬，」紅藥回答，「這次雖然是我衝鋒在前，但政府內不少同儕同樣出力良多。成果是大家的成果，最後當然要大家一起來享受——你也算是這次的功臣了，不少同事都很想見見你。」
太宰治接過信封，翻過來，果然看到了信封上的「邀請函」三字。信封用火漆封口，火漆上蓋著紅藥的私章——這印章他曾見過一面，那次他被授予自由出入本丸的權力，她用的也是這枚印鑑。
見面……應該說是告別才對吧？
「這個留作紀念。」他緩緩、緩緩地說，努力讓自己的口吻更輕鬆些，「慶功會我就不去了。滿是陌生人的寒暄會我參加得夠多了，饒了我吧。」
「現在是陌生人，以後可說不定。」
以後……是什麼意思？
太宰治略帶訝異地抬起頭，紅藥卻沒有回答，伸出一根手指點點他手中的信封：「打開看看？」
太宰治撕開火漆印，一張硬卡紙掉出來。他接在手中，借著稀疏的星光看卡紙上的文字。這確實是一封邀請函，但邀請的事卻與紅藥說的慶功宴大相逕庭——雖然封了紅藥的印，落款卻並不是她，而是時之政府。
「反正你現在也是無業游民吧？換份新鮮的工作如何？」
說新鮮，也不盡然。太宰治有些不知如何面對紅藥的笑意，匆忙低頭去打量那封邀請函。其實又有什麼好看的？雖然只有短短一瞥，那簡單公式化的語句也已經被他記了個清清楚楚。
包括那個雖然第一次知道名字，卻早已了解多時的職位——時之政府特別監察官，職責是，來往各個不同世界，維持世界與歷史的穩定。
……是四年前紅藥曾擔任的職位。
「即使在時之政府，這也是個很特殊的職位。每個世界的歷史與現世都可能千差萬別，每個世界都可能存在截然不同的誘惑。這些世界有政府熟悉的、不熟悉的，新生的、即將滅亡的……一切都是未知，一切都仰賴於你自己去解決。我想，這會是個很適合你的職業。」
「為什麼？」
太宰治問得沒頭沒尾，紅藥卻聽懂了。
「沒有為什麼。如果一定要說的話——方法暫且不論，太宰君確實儘自己所能，守護了這個岌岌可危的世界四年時光。對這個世界來說，這會是她漫長生命中的彈指一揮間，但對時之政府每個了解這段故事的人來說……」紅藥停頓片刻，似乎在尋找一個最為恰當的形容，「你是與我們立場相悖的英雄。」
「即使我最初的目的……」
「噓，」紅藥笑著打斷他，「政府可是論跡不論心的。這是我們共同的決定，我只是個信使——現在要接受這份邀請嗎，太宰君？」
即使說得這麼明白，太宰治仍有猶疑。就算要求再高，能勝任這份工作的人也有很多，絕不是非他不可。太宰治不知道紅藥為什麼偏偏選中了他，還因此為他百般斡旋——就算紅藥不說，他也知道，能選中他一個劣跡斑斑的人加入時之政府，紅藥必然為此付出了相當的努力。
她想告訴他什麼呢？
沒等太宰治想明白，他的後背就被紅藥不輕不重地推了一把。金光閃過，他面前已經變換了色彩。
「紅藥大人，您太亂來了。」紅藥才推門進屋，就聽到有人略帶無奈地抱怨。
「抱歉抱歉——反正結果是好的嘛。」紅藥笑眯眯地拉開椅子坐下，「那麼，事情就這樣決定了。太宰治作為時之政府的特別監察官成為政府的臨時雇員，如果他在接下來的任務中表現良好，也請你們考慮轉正問題。」