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按照制度，以往的春闈總要連考三場，每場三天。九天六夜的考試, 吃喝拉撒都在號舍之中, 天寒之時, 握筆尚且艱難，如此篩選出來的人才，不僅才智過關，連身體強健與否也一同考察了。
但這一次畢竟是恩科，流程本來就比正式三年一次的科舉要簡易得多。本來定在二月的考試，生生提前一個月，相當一部分考生甚至剛剛抵達京城。時間匆忙，許多程序只好一減再減，考試日期縮減到只有正月十五一日一夜。
對於齊儔這樣荒唐的做法，各方明里暗裡都有抱怨之聲。
且不說考生們備考的時間被大幅縮短，車馬勞頓還未養足精神便要應考，上考場也是昏昏沉沉的。
本來有數日時間構思行文，可以洋洋灑灑作恢弘文章，現在只剩一天考試時間，一天時間夠寫什麼？
考官們也頗有微詞。從古至今，哪有上元節考試的？本該喜慶歡度的佳節，倒要打起精神監考巡查，連團圓飯也不得好好吃。
齊儔本人不是不知道此舉不妥，為了安撫考官考生，作為皇帝，他也要親自督考。考生吃喝拉撒都在號舍，因此氣味難聞。天氣又冷，齊儔從跟前走過都噁心作嘔，周身極不自在，但已經開考總不能中止，否則皇帝說的話豈不是放屁一樣無用？
怪只怪康國那群宵小——
起初聯盟的時候，定什麼日子不好，非要定在上元節。
計劃中，這一天，康國已經派兵進入闌州，拿下屈茂。齊儔同時動手，在京城擊殺宋韞等人，瓦解前朝勢力。
但如今齊儔推翻了從前的約定，把燕池攆回康國，還沒得到徐霽是否答應借兵割地賠款的答覆，自然不能輕舉妄動。
春闈也還是要考，節日還是要過，只是有點難過罷了。
反正不好過的又不是自己一人——齊儔轉念一想，宋韞已經多日緊閉慈寧宮大門不出，想必是在給齊胤守孝服喪呢。
想到宋韞麻衣縞素肝腸寸斷的模樣，齊儔舒心極了，巡視考場的腳步也輕快許多。
而與此同時，慈寧宮內並不像齊儔設想的那樣愁雲慘澹。
正月十五，兩個孩子都該過滿月了。
齊儔近來志得意滿，早把蘇明珠母女拋在腦後，仿佛沒有這兩人似的。蘇明珠本來心灰意冷也不想踏出鳳儀宮，但女兒近來身體強健了許多，滿月一生只有一次，蘇明珠不想冷冷清清糊裡糊塗過了。宋韞相邀，她便帶著孩子悄然進了慈寧宮。
為了掩人耳目，送走齊胤後，宋韞繼續裝作哀痛不已，這些日子閉門不出，一日三餐都是素食，吃得又少。
關起門來給兩個孩子辦滿月宴，席面上沒有什麼佳肴珍饈，但元宵是管夠的。
宋韞一連吃了十個，漲得肚子滾圓了，才發現蘇明珠面前那碗幾乎沒動：「抱歉，我吃相不雅……孩子們都睡著了，你快吃些吧。做母親實在是辛苦的事，你消瘦了許多。照顧孩子當然重要，但你若身體虛弱，孩子又能靠誰？」
蘇明珠和宋韞同齡，從前也是名動京城的美人，如今未施粉黛臉上缺少顏色，眼中也沒了從前的光彩。
「殿下，我始終在想，是否幼安的殘疾真的因為我無德作孽，才使上天怪罪。」蘇明珠雙目空洞，言語悲切。
「千怪萬怪，也絕怪不到你身上。」宋韞皺眉，握住蘇明珠手，「幼安沒有一個好父親，但她有世上最好、最疼愛她的母親。年後，我會讓藥王谷醫術最高的神醫為幼安診治，定會讓幼安平安健康長大。」
蘇明珠聞言淚眼婆娑，緊緊握住宋韞手：「深謝殿下了……殿下，我能再喚你一聲姐姐嗎？」
宋韞一怔，倩袖先前已經告訴蘇明珠宋韞是前朝血脈，但並未透露其男子身份。喊姐姐……宋韞從蘇明珠淚眼中看到自己的倒影。
宋韞和焉蘅暮是有些相似的。
人在脆弱之時，總會不自覺想依賴最親近的人。蘇明珠早已沒有姐姐了，宋韞此時做她姐姐也無妨。
「姐姐會一直保護你們母女的。」宋韞輕聲，「別怕。」
蘇明珠聞言淚水奪眶而出，伏在宋韞肩頭痛哭：「姐姐……姐姐，對不起……」
宋韞身體一瞬微僵，還是輕拍蘇明珠後背安慰：「會好起來的，一切都會好起來的。」
用過晚膳，又逗著兩個孩子玩鬧一陣，蘇明珠要返回鳳儀宮了。
宋韞拉著她一起放孔明燈：「上元節，外頭都要辦燈會的。人間燈是天上星，把心事寫下來，天燈飛升，天上的人會看見的。」
蘇明珠遲疑片刻，接過紙筆。
兩盞天燈升空，載著兩人深切的盼望。
宋韞希望天下太平，所愛平安。蘇明珠寫了什麼，他沒看，但一個母親，所求應該就是求女兒健康成長。
目送天燈消失在天際，宋韞收回目光，卻見裴季狸帶著個身穿斗篷扣著兜帽的人前來。
裴季狸並不避忌蘇明珠仍在此處，道：「他一定要見你，否則就要絕食咬舌。」
宋韞看著洛岱那張天花之後疤痕縱橫的臉，下意識蹙眉：「讓明珠帶著孩子先回去。」
洛岱數日水米不進，此時已是站立不穩，他勉強扶著牆柱站住了，抬眼看向蘇明珠，目光複雜：「你和你姐姐，長得很不像。」
蘇明珠抱著孩子正要走，聞言卻頓在原地，她訥訥地看著眼前這個聲音沙啞面目醜陋的人：「你是……」