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  文哥兒可是堂堂巡撫公子,若是這些小的能好好相處,洋哥的下半輩子不就有了嗎?

  張老太太怔了一下,抬頭看了一眼笑道:「若是文哥是平常的孩子,我也就幫著答應了。可他老子生怕他不知道上進,幫他找了個挺厲害的先生,嚴格苛刻的不得了,聽說三五個月都不能回家一趟。這趟回鄉祭祖之後,他就要過去跟著先生讀書了。」

  巡撫家的公子上的學堂肯定是數一數二的,請的先生多半也是舉世聞名的飽學大儒。想到自家丈夫屢次落第,如今一個天一個地就是因為差了一個正經功名。

  趙氏仍不死心地自薦,「我家洋哥自小也很聰明,能認識一百多個字了,七絕詩也能背好幾首。再說在外頭讀書正好有個伴兒,一起去一起回來,日後再一起考進士……」

  張老太太只得把話說得更明白些,「文哥……從小讀書就頂厲害,小小年紀已經破題制藝了。我雖然不懂這些,但曾聽他老子悄悄讚嘆過,說那孩子日考取功名時的年紀興許還要早些。」

  一個才識得百字,一個已經破題制藝了,這簡直是雲泥之別。

  趙氏心口那點兒興奮一下子噎在喉嚨里,一時憋得滿臉通紅。半晌才緩過氣來,又看到兒子正抱著點心盤子吃的不亦樂乎,頓時覺得無地自容。

  這畢竟也是自己嫡親的孫媳,往事縱有不對也只是些小奸小惡。

  張老太太心軟了一些,親自開了裡屋的箱籠取了一個匣子過來,「我聽顧九爺的太太說這兩年你們鋪子裡的生意不怎麼好,我也懶得去管你們誰對誰錯。你既然領養了人家的孩子就要好好帶大,這裡是五百兩銀子,你拿回去多少貼補一點家用。」

  趙氏想推辭又有些捨不得,想到家裡的窘境,一咬牙就把匣子抱在懷裡。出了屋門後在門口發了一會兒呆,心頭也說不出來是一種什麼滋味。也不好意思見人,就挨著後院的牆根往外走。

  牽著孩子剛走了幾步,迎面過來一個身材高挑的婦人。那人一頭烏黑的發挽了一個偏髻,上頭插了一隻紫紅色花開富貴的玉簪。身上穿著一件象牙白掐腰的長褙子,底下繫著一條紫紅色嵌銀絲的百褶裙。

  那人正在跟身邊的僕婦說話,抬頭笑了一下道:「是循大嫂子過來了,怎麼不多坐一會兒?」

  趙氏大睜著眼睛,忽然一口氣嗆得連咳了幾聲,這一身氣派雍容的夫人竟然是顧瑛。在她的記憶里,顧瑛一向是乾乾瘦瘦的模樣,如今的模樣簡直讓人不敢認。

  畢竟是二品巡撫夫人,原來……不知什麼時候大家已經有了天差地別。

  家裡有太多來拜訪的客人,顧瑛幾乎忙得腳不沾地兒。看見趙氏有些不自在就笑著打圓場,「本來安頓下來後,要請嫂子們過來說說話。畢竟多少年沒見過了,下一回再見也不知道是什麼時候。」

  趙氏見她神色如常,語氣里也沒有盛氣凌人的味道,悄悄咽了回口水陪笑道:「是我家洋哥念叨了好幾回,說想過來給老祖宗磕個頭。我實在是沒法,這才帶著他過來串個門兒。」

  洋哥在一旁縮了縮頭,像蚊蠅一般低聲叫了人。

  顧瑛利落地把僕婦們打發走,回過頭來摸著洋哥的頭髮笑道:「萊州縣令一大早就過來,說城外的寒同寺開滿了金燦燦的野花,雖然算不上風雅但也有幾分野趣。我哥哥就帶著文哥兒一同出門了,要不然正好可以讓你家洋哥見見……」

  語氣乾淨利落,似乎從前的隔閡從來未有。

  趙氏心態也平和下來,目光掃過遠處的草花,耳邊聽著前院偶爾傳來嘈雜的人聲,微微搖頭笑了一下道:「家裡的日子過得有些艱難,我是厚著臉皮過來打秋風的。剛才老太太悄悄給了我五百兩銀子,我總覺得拿著有些燙手。」

  顧瑛臉上的笑意更深,打趣道:「祖母最喜歡攢銀子,這五百兩還不知攢了多久呢。可見洋哥最招老祖宗喜歡,日後可要認真念書才好。頭次見面嬸嬸也沒什麼好送的,乾脆給你湊個整數,日後進學的時候好買些筆墨。」

  遠遠站著的寒露聽到吩咐,忙回到屋裡重新收拾了個小小的包裹。

  顧瑛接過來稍稍查看了一下滿意點頭,認真勸了一句,「祖母常常教導我們命里有時終須有,命里無時莫強求,大嫂子把這孩子好好帶大就行了。」

  趙氏接過包裹,出門走了老遠還在想顧瑛說過的話。這些年不是沒有人勸過她不要爭,但她心頭一想起那個夭折的孩子就忍不下這口氣。

  她站在僻靜的樹蔭下越想越覺得無味,只笑的差點喘不過氣來。洋哥駭得睜大了眼睛,小心地看著養母。

  趙氏一下子反應過來,拍了拍男孩的頭道:「你我既然有母子的緣分,那我就一定好好待你供你讀書。看見剛才那位夫人了,她夫君小的時候過的日子比你還不如。可人家知道上進,如今連縣大老爺在他面前都只有聽話的份。」

  洋哥聽得似懂非懂,卻還是重重地點了點頭。

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