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水已燒來，歸臧為喬茹竹與初月都用竹筒打了一筒，先給初月，初月接過，看向沈辭：「沈叔叔，你怎麼還抱著這位姊姊！」
童言無忌，聽者有心。
沈辭登時反應過來，面色一紅，將她鬆開，把歸臧遞來的竹筒接手裡，遞給喬茹竹。
「能走麼？」
喬茹竹喝了點水，才艱難地站起身，「多謝。」
沈辭問：「適才不見，蕭子初去了哪？」
喬茹竹回道：「昨夜他說，這次他能一舉得手，我猜，他是去搶人了，就是他口中的『鶯眠』，但我奇怪，先皇后不是早已仙逝了麼，他又能上哪去尋到。」
沈辭聽完這話眼眶急劇地抖了幾下，「歸臧！」
「在！」
「速速上馬，趕往舊君山。」
蕭子初究竟是何人，這麼快，就查到了皇后娘娘的下落！
他一早出發，定是前往舊君山劫掠皇后！
鑾儀衛不再原地休整，即刻上馬欲行。
然就在沈辭撥轉馬頭之際，喬茹竹突然上前，「將軍……」
她扯了一下沈辭的衣擺，在他回過頭來之際，她的眼眶裡突然湧出淚水。
「他們可能會回來的。」
她想逃開這個地方。
喬茹竹的臉色蒼白虛弱，簌簌清淚滾落，無比惹人憐惜。
倘若不是身負重任，沈辭一定會毫不猶豫地帶她走。但即便是十萬火急，他也只是思忖了片刻，便朝她伸出了手。
喬茹竹心弦一動，便如絕境逢生，她用力抬高手臂，將手遞給他。
沈辭一把將她扯上馬背，令她坐於身後。
「喬娘子。」
他的臉色很是嚴肅。
「於此前去舊君山，途徑彭鎮，路過彭鎮之際，我讓部下王侃送你入鎮中尋一客棧。我們此行緊急，沒有耽誤的時間，望你諒解。」
說完又命令歸臧。
「將公主一併送入鎮中，我先行前往舊君山營救鳳駕。」
……
崔鶯眠換上了母親送來的乾淨的皂色寢衣，夜色已深，還獨自徘徊茅屋西窗底下，經一季冬色，屋外煥發新春的氣息，那株長勢正好的木蘭花樹亭亭玉立，含苞待放。
山中的日子就像不知晨昏一樣，她卻在一個時辰一個時辰地計算著，沈將軍說過兩日後會再來舊君山，算日子明日也該到了。
到時他來了，她該怎麼回答？
因為忙碌，秦霜華這時才將晚膳準備好，喚她去用飯，崔鶯眠恍若未聞，停在窗前，凝望著那一輪明月，好似在出神。
秦霜華道：「鶯眠？你這孩子，又在想什麼。」
不等她回答，秦霜華嘆氣的聲音響了起來，越來越近：「那沈將軍一來，咱們就讓他捎咱們進京。這事不必怎麼想。」
崔鶯眠錯愕地扭過頭，「娘。」
秦霜華皺眉：「娘還能不知道你？既然捨不得，就別出來了，女人家一輩子，總得找一個皈依之處，立住腳跟。咱們崔府是已經敗落，你跟著我縱然清閒得自由，卻是清苦日子，女兒，你一輩子都沒過過這種日子，初始幾日，你或許會覺得好，粗茶淡飯也別有風味，可時日一長呢？你會懷念宮裡那些錦衣玉食，本有前呼後擁，卻要事事親為，就怕到時候再來後悔，卻也晚了。娘不是說聖人一定就好天下最好的男人，但是，鶯眠你捫心自問，倘若你日後還想嫁人，你可想過會不會投放你全部的情感，在那人身上？」
崔鶯眠被問得一懵。
歲月還長，走一步便是一步，誰也說不好。可是直覺告訴她，不會再有了。
再也沒有任何男人，會令她放在心上了。
所以，她也不應該再想著嫁給旁人。
「用飯吧，這件事我替你做主了，倘若你抹不開面兒，娘替你設法說服聖人，讓他給你一個台階下下，就能過去了。我瞧聖人對你的用心，絕非兒戲，不是一兩句就到了無法轉圜的餘地的。」
崔鶯眠還待再說什麼，可想了想，話似乎已經被母親堵死了，便不好再說。
天已黢黑，秦霜華點起油燈，將餐桌照得亮起來。
確如母親所說，這裡的油燈，雜質太高，就算燒上兩盞，依然半昏不亮，如此連吃飯都偶爾會夾錯肥肉，直到咬在嘴裡，才開始犯噁心。
她沒有過過這種日子，很是不習慣。
崔鶯眠道：「燈油黯淡，以後娘夜裡不要做繡活了。」
秦霜華笑道：「我的眼睛早已不行了，當然不會再做了。」
崔鶯眠愣住。
「娘。你什麼時候……」
秦霜華道：「不必為我擔心，娘已經這麼大年紀了，要看得見看不見，也沒什麼大的妨礙，何況只是晚上看不見，白日裡卻還好，我這一手針線絕活兒，反正是有你承了衣缽，沒任何遺憾。吃吧。」
崔鶯眠按捺下心頭的酸澀與震驚，無心地往口中撥著米飯。
等這一頓吃得煎熬的晚膳過去，崔鶯眠主動幫秦霜華洗盤子，忍著對肥肉的噁心，洗了滿手的油污。
秦霜華在旁看著她洗盤子，見她洗得直皺眉，秦霜華搖頭，嘆氣道：「鶯眠，早日回宮吧。」
「娘……」
她想辯解，可是無從辯解。
母親都是希望女兒過得好的，在娘眼底，宮裡華服美食，她希望自己回宮，不願自己吃苦。