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賀蘭桀側身讓開：「母后。」
太后入內，身後的福嬤嬤等人也要跟入，但大門砰地關上了，福嬤嬤碰了一鼻子灰，揉著發疼的鼻樑骨，暗搓搓擱心裡罵。罵的卻不是聖人，而是「死了也禍害人」的崔鶯眠。
椒房殿門窗禁閉，四面昏暗，賀蘭桀將香點燃，給皇后上了三炷。
太后有所動，也取了香，在蠟燭上引燃，在皇后的牌位前，插入香爐當中，屋子裡都是燃香和酒味，太后皺了皺眉頭，嘆道：「皇后也薨了三年了，別太固執。」
賀蘭桀的背影一動不動，半晌，笑著道：「母后，只有你我二人，有話直言。」
太后便不再拐彎抹角，直言不諱：「穆鄉侯與賀鳳清來了玉京？」
賀蘭桀淡然：「母后的耳目，比朕預料之中的，還要廣，這麼快，便就查到了他。」
其實事前太后還沒有完全肯定，在她親自下懿旨去揪賀克用之前，她想聽到皇帝親口的回答。事實結果令她失望至極。
「為何？」
賀蘭桀抿住唇，不答話。
太后勃然大怒：「果真選秀不過是遮掩的一面旗，暗度陳倉才是你真實目的，崔氏之後，你從沒打算留後嗣了？」
太后從未見過這樣的帝王。自來能登上高位者，哪個不是天性薄涼，紅顏，不過是他們帝位之上錦上添花的點綴，就連武帝當年如此偏愛王氏那賤人，不也沒有將太子位拱手送給趙王。自己也絕算不上什麼情深之人，早在入宮後，那點人性便被她徹底拋下，怎麼偏偏這樣的自己，與這樣的帝王，生出來一個這樣的賀蘭桀。
這難道就是，上蒼對於她薄情寡義的懲處？
太后眼中滿是溫熱，「你要過繼賀鳳清？」
賀蘭桀仍然不答話。
太后突然大聲道：「難道哀家作為你的生身之母，現在連你對自己的處置都聽不得了？」
淚水涌了出來，模糊了面容，太后哽咽抽泣起來，肩膀顫抖不止。
「你說要立崔氏為皇后，哀家已經不反對了，你說今後不再立後，哀家也不反對了，存恤，你到底是怎麼想的？你可還有什麼，是瞞著哀家，不讓哀家知道的？接賀克用和賀鳳清入玉京，就算是為了掩人耳目，又何須四海選秀這麼大的手筆，你到底如何在打算？哀家不是要過問朝政，但哀家除了是太后，還是你的母親，難道哀家已經不能問了？」
賀蘭桀凝立在畫像前，許久後，等到太后的泣聲稍止，他呼出一口濁氣，轉過身，微笑對太后握住了肩，「母后何出此言。」
太后淚光滾動，睖睜道：「那你倒是說，說啊！」
賀蘭桀頷首：「是的，朕欲立賀鳳清為太子，一旦朕山陵崩，天下便是賀鳳清的天下。」
太后傻住：「存恤，你才二十出頭，你還有大把的年華，你何須……」
一個不可能的可能，在心頭成形，太后的雙眸猶如被針扎了一般，幾乎流出血淚來，望著面前分明熟悉至極，但又令她感到極其陌生和恐懼的聖人面容，她呆了呆，隨後，又看向他還搭在自己肩上的雙臂，驀地，全身開始發抖。
「你、你……」太后抖得說不出話來，淚水如潮地往下流。
一股癢竄上咽喉，賀蘭桀不得不抽回兩臂，側身咳嗽起來。
「母后，朕是以為您賀壽的名義，召賀克用入京來的，」咳嗽總是停不下來，他忍了忍，強行按住喉嚨中的癢，沙啞的嗓鎮定地道，「一旦朕立詔封賀鳳清為太子，便要殺其父。大約賀克用也心知肚明，但為了孩兒和他這一脈的前程，他願賭上這一把。既然母后已經知曉，事成之後，安撫穆鄉侯家族之事，還要請母后代為出面。」
太后怎肯答應，咬牙道：「你妄想。存恤，你清醒一些，這個朝局穩定了才只有幾年！賀鳳清就算是當世神童，難道你就真以為，一個七歲小兒便能匡扶社稷？」
賀蘭桀搖頭，「不能，屆時還須有太皇太后垂簾聽政。這不是母后一直盼望的麼。」
太后紅著眼倒在地上，聲音也啞了：「好，原來母后在你心中便是如此，你要為那崔氏殉情，連生母也不顧了，哀家從前的教導，你學了幾分去？史書上，會如何記載你這一筆？三年勵精圖治，原是為了個什麼！」
賀蘭桀蹲身將癱坐在地上的太后扶起，太后不要他扶，伸手推他，卻沒撼動，她發了狠，去推他的胳膊，「走開，你幾時教我省過心？生你不如生個孽障！」
「既然皇帝要一意孤行，哀家不攔你！就當哀家這二十多年來臥薪嘗膽，終究是大夢一場，為他人做嫁！」
她自己起身，極力忍住洶湧的熱淚，穩固住自己身為鳳儀宮之主的最後一絲體面，頭也不回地朝外而去，離開了椒房殿。
風雪狂驟，太后只顧埋頭往前沖，在台階上猝不及防腳下一滑，險些便摔倒在地，左右兩側的福嬤嬤等人急忙將太后攙扶住。
不知方才在椒房殿太后與聖人商議了什麼，太后一出來便是這種模樣，恍若失神，眼角明顯有沖刷過胭脂粉痕的淚跡，福嬤嬤很是不放心。
太后站直身體，全身依舊在發冷，她慢慢地推開福嬤嬤，自顧自道：「誰也不要過來，讓哀家自己走一段……」
「讓哀家自己走一段。」她重複了一遍。
福嬤嬤和剪春等人雖還放心不下，但也只好從命先鬆了手，任由太后走在前邊，她們遠遠地跟著。