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  之所以還只是半自動, 那是因為沒有發電機、蓄電池的情況下, 她也無法製造控制器、實現無線通信等,所以只能用從流動市場那兒買來的「超級筒車」, 搭建一套以「超級筒車」的自動提水功能為核心的半自動灌溉裝置。

  一般的筒車需要在水流湍急處,通過水力轉動,以達到提水的作用。而「超級筒車」則不必安裝在水流湍急處, 且能24小時不間斷地提水,大大地提高了提水的效率。

  趙長夏架起了輸水的管道,這樣,「超級筒車」提取的水就能從管道輸送到每一塊田裡了。

  「趙郎中,小的是胡家的僕從,是奉我家阿郎的命來取寒瓜種子的。」一個精瘦的男子來到趙長夏的身旁, 小心翼翼地道。

  趙長夏停下手中的活,看了他一眼,又看見他身後的中年男人正目不轉睛地盯著她看, 心生不悅,眉頭也皺了起來。

  「這是胡家的佃農,剛租了胡家的十畝田,是阿郎讓他隨我一同來取種子的。」精瘦男子說完, 回頭撞了撞那中年男人的手臂,讓他別亂看。

  中年男人果然低下了頭去,訥訥地叫了聲:「趙郎中。」

  趙長夏招來一個僱工:「帶他們回去領寒瓜種子。」

  「是, 阿郎。」

  精瘦男子向趙長夏道了謝,便跟上了曲家的僱工。中年男人頻頻回頭看趙長夏,露出了疑惑的神情。

  等拿了寒瓜種子,精瘦男子領著中年男人離開,路過趙長夏幹活的地方時,那中年男人忍不住問:「你說,那就是曲家大娘子的贅婿、戶部郎中趙長夏?」

  「是啊!」精瘦男子點點頭,又提醒他,「阿郎跟趙郎中是姻親,關係又親近,贅婿這種話以後不要再提了,不然有你好果子吃。」

  「這怎麼可能?!」中年男人喃喃自語。

  「什麼『怎麼可能』?我告訴你,就有可能!你可別小瞧這趙郎中,他能從一個一無所有的贅婿,短短數年便被官家賜進士出身,官拜從五品散朝大夫,領戶部郎中一職,分司南京……你以為有幾人能辦到?」

  中年男人目瞪口呆,良久才回過神:「我初來乍到,對鵠山鄉發生的事確實不了解。你們能再跟我說一說嗎?」

  精瘦男子將從別人那兒聽來的八卦告訴了他:「……,現在大家想要寒瓜種子,那必須從他這兒買。要不然,阿郎怎麼會讓我們過來呢?」

  中年男人的關注點卻有些奇怪,他問:「他們的孩子是十月懷胎生下來的嗎?」

  「不是十月懷胎生下來,還能是怎麼生下來的?」

  中年男人沒再說話,只是目光里閃著詭異的光芒。

  ——

  幾日後,曲清江從胡家回來的時候,忽然發現馬車上塞了一張紙條。

  曲清江一開始沒當一回事,直到她展開紙,看到上面歪歪扭扭地寫著「我知道你們的秘密不想泄密給五千錢」。

  曲清江的心一緊,眉頭微蹙,立馬喊停了車夫:「停車。」

  馬車停了下來,曲清江問車夫及婢女:「在我去見雨娘子時,可有人接近這馬車?」

  婢女一直陪在曲清江的身邊,她自然不知道,車夫道:「小的中間去打水餵馬,所以走開了一會兒,除此之外,並無人靠近馬車。大娘子,怎麼了?」

  曲清江手心攥著那張紙,過了會兒,道:「沒什麼,回去吧!」

  趙長夏並不在家,曲清江回到了家也沒個商量的人,便看著這張紙兀自琢磨:

  首先放紙條的人文化水平不高,因為錯字多,字寫得也丑。那麼可以排除胡惟務與曲嘉雨,——之所以不考慮胡家之外的人,那是因為胡家周圍都是一些普通的農戶,沒有多少人家是有紙張的,而且還是造帳冊專用的「庫鈔紙」。能用得起這種紙的,家底必定殷實。

  所以寫這張紙的人是個能接觸到胡家的紙筆的人。胡家除了胡惟務與曲嘉雨夫妻之外,就只有胡家的下人、佃戶符合這個條件了。——隨著胡惟務的家業越來越多,生活水平提高,他是越來越少下地幹活了,所以他會將名下的田地租佃出去。

  其次,對方說知道「你們」的秘密,這個「你們」並沒有指特定的人,但有可能是指她跟六月。如果是指她跟六月的秘密,那麼八成是知道六月的身世,也知道她們皆為女子,之所以成親,不過是假鳳虛凰。

  可是六月的男子之身,已經很久沒有人這麼懷疑過了,所以在這幾個前提之下,對方必然是剛來鵠山鄉沒多久,又有可能以前跟六月認識……

  當然,這個「你們」也有可能指的是別人,但她偏向於自己一開始的推測。

  將這些推測串在一起,那麼寫這張紙來威脅她們的人的範圍就可以縮小了。

  胡家的下人和佃戶雖然有十來個人,但新來的卻沒有幾個。曲清江稍微打聽一下就能確定三個人,這三人都是胡家新的佃戶,他們或是別的縣城來的,或是之前跟人欠了租佃文書,但是已經過期的佃農。

  ……

  趙長夏回來的時候,就看見曲清江正對著一張寫了三個人的姓名的紙張沉思,她湊過去看了眼,將上面的字念了出來:「張鐵牛、秦仲、廖宇賢,這三個是什麼人?」

  曲清江看見她回來,心中大感安定。她將她收到的紙條拿給趙長夏看,又跟她說了自己的推斷,最後問:「我們該怎麼做?」

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