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朝臣都道，陛下如今仍是年少，先前諸多朝政，皆由帝師把控，因而一時之間，還無法拋開他罷了，待到哪一日陛下徹底掌握了權柄，必將棄他如敝履。
到那時，他一介男子，年歲漸長，從高位上落下來，還不知是如何淒涼光景。
自然，這一番話，不單單是在前朝流傳，即便是在深宮頤養天年的太后，亦有所耳聞。
這一日，楚瀅剛下了朝，就見太后宮裡的侍人在大殿後頭等著。
「太后有話同陛下說，想請陛下過去一趟。」
她一怔，眼神習慣性地就去找身後的蘇錦。
如今為著避嫌，做戲做全套，他們上下朝時都是各管各走，極力將陛下與帝師不和一事坐實了。
不過太后向來喜歡蘇錦，她以為，既是叫他們去閒話吃茶，那還是要同從前一樣，叫上他一起去的。
不料面前的侍人卻微微一笑，「陛下，太后吩咐了，只讓您一人前去。」
「……」
楚瀅就是從這一刻，感到事情有些不妙的。
她踏進太后宮裡的時候，留心瞧了瞧，四周宮人皆小心覷著她，臉色忐忑中，又含著幾分憐憫。
她心裡便大抵有數了。
「兒臣給父後請安。」她單膝點地，畢恭畢敬道。
太后素日裡疼她，要在平時，早就讓起身了，隨即便是忙著拉她坐，再叫宮人奉上茶水點心，生怕餓著了她這個皇帝似的。
然而今日，太后卻端坐著，冷冷一眼瞧過來，臉繃得可緊。
「跪著。」
「……」
楚瀅想了想，挪了挪腿，另一隻膝蓋也落了地，端端正正，跪得筆挺。
兩輩子加起來，她當了十多年皇帝，除了在祖宗靈位跟前，還再不曾這樣跪過。
太后看了看她的模樣，大約覺得姿態還算虛心，哼了一聲，端起茶盞，「你可知，哀家做什麼要你跪？」
知道，其實已經知道得很清楚了。
楚瀅低著頭，在心裡默默道，但嘴上還得是規規矩矩的，「兒臣悉聽父後教誨。」
對面瞧過來的眼神里，幾乎都帶著刀子。
「哀家不是你的生身父親，這些年養你在膝下，唯恐教你受了委屈，讓你覺著自己是沒了親爹的孩子，從不曾對你疾言厲色過。」
面對這番開場白，楚瀅的骨頭先軟了半截。
「父後別這樣說。」她低聲道，「兒臣在您膝下多年，受您恩情，得您教養，心中早已將您看作生身父親一般。」
這話並不作假。太后執掌中宮，向來賢德仁厚，對她這個女兒，並不曾有半分虧待。
太后瞥她一眼，像是帶著苦笑似的，點了點頭。
「是嗎？你說的是心裡話？」
「兒臣不敢虛言。」
「你七歲到哀家身邊，哀家自認，你這些年的心性德行，除去御書房的師傅，餘下的便只能是哀家教的。你若有行差踏錯，哀家亦無可推卸責任。」
他慨然長嘆，似乎痛心疾首，「哀家向來以為，你是個仁厚重情的孩子，卻不知你今日之薄情寡恩，究竟是與誰學來的？」
「父後，我……」
楚瀅剛開了個口，便被截斷。
「哀家自以為，不是一個古板頑固的父親。我本想著，你既已登基為帝，身邊沒有些人總不行，總不好再落到你母皇子嗣單薄，險些無人為繼的份上。
「我替你動過兩回心思，第一回 是兵部倪大人家的兒子，只是麼，他年紀尚輕，到了人前頗有些畏首畏尾，經不得大場面，後來你又自己做主，替他賜了一門親，倒也罷了。第二回便是竺音那孩子，他雖是異族，心性卻討人喜歡得很，總歸只要不做中宮，都沒有什麼妨礙。結果呢，你又不由分說給拒了。」
太后眉間憂色沉沉，瞧著她搖頭不已。
「哀家只道，你對蘇錦那孩子喜歡得緊，心裡頭再也裝不進旁人。哀家這個做父親的想想也罷，終究是沒有什麼比女兒高興更要緊，你若真喜歡他，便予他名分，好好過日子，哀家瞧著也放心。可你……」
他一張臉繃得緊緊的，胸口起伏，其狀悲痛不已。
楚瀅簡直懷疑，假如她不是皇帝，而是民間的哪個不孝女，此刻對面怕是已經要請祖宗家法伺候了。
「你若對別人沒有真心，好端端的去壞他名節做什麼？」
「父後……」
「沒你說話的地方！」
太后猛然一掌，拍在桌上，震得杯中茶水亦濺出不少，慌得一旁伺候的侍人忙上前來勸：「太后仔細手疼。」
「手疼算得什麼？」他氣得直指著楚瀅，「哀家的心更疼，如何就教養出這樣昏庸糊塗的女兒！」
一旁侍人皆噤聲不敢言，楚瀅心比黃連還苦，老老實實地跪在跟前，聽著他訓。
「咱們雖是皇家不錯，卻也沒有隨意作踐，不拿人當人的道理。蘇錦那孩子，品貌才學，哪一樣不上乘？你捫心自問，自你登基以來，他幫你多少？哀家早讓你給他名分，你說你二人自有考量，哀家想著自己不懂朝政，便不好多話，信你有分寸。如今呢？你竟為了一個不知哪裡來的小侍，當眾去折辱他。」
太后咬著牙，一字一句道：「這世上有幾人，願意為你擋當初那一箭？楚瀅，你這樣快就渾忘了不成？」