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沈玹頓了頓，繼而道：「所以，臣順便查了查蔡豐的收支明細，倒是查出了他與徐州刺史勾結倒賣軍器，並私吞軍銀，從中牟取暴利。」
此言一出，如冷水滴入沸油之中，滿堂譁然。
「什麼？！」小皇帝驚愕無比，猛然站起，無措地望向簾後的梁太后，「母后，怎、怎麼會有這樣的事？簡直大逆不道！」
「皇帝急什麼！」太后呼吸急促，加重語氣道，「沈提督可有證據？」
沈玹道：「徐州刺史已被本督拿下，至於兵部這邊的漏洞，若陛下允許，臣一查帳本便知。」
蕭桓立即道：「朕准奏！」
「皇帝！」太后咬牙，想要制止，卻已經晚了。
蕭桓被嚇得一抖，忙坐回龍椅上，委屈道：「母后，朕說錯什麼了嗎？」
皇帝金口玉言，聖諭一出，覆水難收。
沈玹一撩披風單膝跪拜，緩緩抬眼道：「臣，領旨。」
私吞軍銀、倒賣兵器乃是誅九族的重罪，兵部尚書連坐同罪，少不得要革職查辦。梁太后無力地靠在鳳椅上，十指緊握成拳，尖利的指甲刺入肉中。
哀家的兵部，算是徹底完了……
她恨得發抖：好你個沈玹！霍騭不過是朝你放了兩支冷箭，你便變本加厲地還給哀家了！就讓我們走著瞧，誰能壓得過誰！
沈玹下朝回到東廠，剛下馬，門外掃雪的吳有福便笑眯眯地迎了上來，稟告道：「大人，長公主在房中等候您多時了。」
蕭長寧？
該不是又要向他討要出府的手令罷？
沈玹心中閃過一絲疑惑，面上不動聲色，淡淡地『嗯』了聲，將馬韁繩交到吳有福的手裡，命令道：「讓蔣射隨著方無鏡去兵部走一趟，將兵部的人全帶回東廠監管，一個不落。」
吳有福領命，退下安排去了。
沈玹定了定神，踩著積雪徑直朝後院寢房走去。
此時雪霽天晴，屋檐藏雪，到處一片霧蒙蒙的白。蕭長寧穿著一身煙霞色的禮衣，盤著精緻而莊重的髮髻，畫著明艷的妝容，正仰首站在廊下，望著檐下的冰棱出神。
她的明艷與雪的淡雅融為一體，美得像是一幅雋雅穠麗的工筆畫。
沈玹不由地放緩了腳步，唯恐自己的滿身肅殺驚擾了畫中美人。
頭頂的樹枝不堪積雪的重負，咔嚓一聲折斷，雪塊墜落，驚醒了蕭長寧。她回過神來，看見了沈玹站在庭前的積雪中，不由微微一笑。
那個笑很淺，但沈玹還是看見了。三個多月了，這是沈玹第一次看見她如此明艷而又羞怯的笑容，鮮活萬分。
他默然地佇立在雪地里，陰鬱的心情也隨著她這抹純淨的笑容消散，撥雲見月。良久，他才邁動長腿，朝廊下的長公主走去。
「進屋來說。」他解下披風，示意蕭長寧進屋。
這次，蕭長寧並無絲毫猶疑，坦然邁進了這間她曾經避之不及的房舍。
「你送我的那些東西，我都見著了。」蕭長寧站在他身後，輕而平靜地開口，「以後不用花這些銀兩，宮中的樣式比民間的新穎，本宮不缺這些。」
沈玹一頓，將披風隨手擱在案几上，方盤腿坐下，朝她笑道：「今日長公主如此乖巧，是有何事相求？」
蕭長寧咬了咬唇。
片刻，她下定決心似的朝他走了兩步，那雙總閃著怯懦而靈動的光芒的眼眸，此時滿是堅定，一眨不眨地凝望著他。
而後，在沈玹略微訝然的目光中，她雙手交疊置於額前，緩緩屈膝行了至高無上的大禮。
「沈玹，我們結盟罷。」
第26章 坦白
蕭長寧這一禮彎下, 比任何空口承諾都要來得鄭重。
沈玹著實驚詫了一番。
他見過下屬對自己磕頭, 見過百官朝自己拱手, 見過對手向自己屈服, 卻從未有過皇室嫡親紆尊降貴地朝自己行國士之禮。蕭家的人，哪怕是身同傀儡任人擺布, 骨子裡卻仍保持著皇室的清高, 這麼多年來, 沈玹便是再位高權重, 於皇家人看來也不過是個披了張人皮的狗奴才。
他們既怕他, 又瞧不起他。
以大禮敬他的, 唯有蕭長寧一人。
這位年輕的長公主，此時將雙手交疊於額前, 緩緩屈膝彎腰, 一禮到底，瘦削的肩微微發顫, 像是一株蒲草，紮根於亂世的風雨飄搖中，以一己之力扶起一個帝國的威嚴。
『君以國士待我，我當以國士報之。』曾經的沈玹對這句話嗤之以鼻, 他不明白那些刺客為了一句承諾而前赴後繼地去送死是為了什麼，現在，卻有些懂了。
蕭長寧仍保持著行禮的姿勢, 或許, 沈玹一刻不答應, 她便一刻不會起身。
固執得令人心疼。
淡薄的冬陽照在瓦楞間的冰棱上，折射出晶瑩的光澤。雪水消融，從檐下滴落，落在階前的水窪中，發出清越的聲響。
保持著行禮的姿勢很辛苦，蕭長寧手臂酸顫，就在她快要支撐不住的時候，沈玹起身，走到她跟前站定。
從蕭長寧的角度，只能看到他筆挺的下裳和纖塵不染的皂靴。
下一刻，沈玹屈膝半跪在地上，以一個平等的姿勢和她對視。他伸出一隻修長乾淨的手掌，輕輕拉下她置於額前的雙手，有些無奈地說道：「你是個長公主，不該向臣行禮。」