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「是——是的，退休。而且，我們現在這麼成功——運氣可能會改變。」
「現在是誰在說『運氣』啊？」湯米得意揚揚地問。
這時他們拐進一幢大樓的門，這幢樓里是國際偵探所的辦公室，塔彭絲沒有問答。
阿爾伯特正在外面辦公室值班，利用空閒時間練習，或者說努力在鼻樑上平衡一把辦公尺。
偉大的布蘭特先生嚴厲地皺起眉頭以示責備，從他身邊走過進了自己的辦公室。他脫下外套，摘下帽子，打開櫥櫃，書架上靜靜躺著他的經典文學——著名的偵探小說。
「可供選擇的範圍越來越小了，」湯米喃喃道，「今天我該效仿哪位大師呢？」
塔彭絲的聲音響起來，帶著一種不尋常的語調，這讓他迅速轉過身來。
「湯米，」她說，「今天是這個月的幾號？」
「讓我看看——十一號——怎麼啦？」
「看看日曆。」
牆上掛著那種可以每天撕下一頁的日曆。上面鮮明地印著星期日，十六號。而今天才星期一。
「天啊，這太奇怪了。阿爾伯特一定多撕了好幾頁，這個粗心的小鬼。」
「我認為不是他幹的。」塔彭絲說，「不過我們還是問問他。」
阿爾伯特，被叫來詢問，似乎十分吃驚。他發誓自己只是撕下了兩頁，上個星期六和星期天的。他的說法很快得到了證實，因為阿爾伯特撕下的那兩頁在壁爐里找到了，而後面這幾張卻整齊地躺在廢紙簍中。
「一位利落而有條理的罪犯，」湯米說，「他今天上午來過。阿爾伯特，今天有沒有什麼客人？」
「只有一位，先生。」
「他長什麼樣？」
「是『她』。一位醫院的護士。非常困擾，急於見您。她說要等您來。我把她帶進辦公室，因為那裡暖和點。」
「那她當然可以方便地從那兒走進這裡，而且還不會讓你看見。她在這兒待了多久？」
「大約半個小時，先生，她說下午還會再打電話。她是一個慈眉善目的人。」
「慈眉善目？——哦，出去吧，阿爾伯特。」
阿爾伯特有些委屈地退下了。
「奇怪的信號，」湯米說，「似乎是無心之舉，但我們不能掉以輕心。我想火爐里不會有顆炸彈之類的東西吧？」
在確保安全之後，湯米坐在辦公桌後面，對塔彭絲滔滔不絕地演講起來。
「我的朋友，」他說，「我們現在面臨最嚴峻的考驗。你記不記得，那位代號為四的人物，多洛米蒂，我用炸藥把他炸得像雞蛋殼一樣碎——藉助烈性炸藥的威力，當然。但是他並沒有死——啊，沒有，他們沒有真正地消亡，那些超級罪犯們。這位就是那種人——甚至更窮凶極惡，依我之見。他現在是四的平方——換句話說，他現在就是代號十六的人。你明白了嗎，我的朋友？」
「當然，」塔彭絲說，「你現在是偉大的赫爾克里·波洛。」
「正是。雖沒有鬍子，但有許多灰色腦細胞。」
「我有種感覺，」塔彭絲說，「這次特殊的歷險可以叫作『黑斯廷斯的勝利』。」
「不行，」湯米說，「這不成。鹿死誰手還不一定呢。一失足成千古恨，這類遊戲是有規矩的。順便提個建議，我的朋友，你的頭髮能中分，而不是偏分嗎？現在這個髮式看起來既不對稱也不好看。」
湯米桌上的蜂鳴器尖銳地叫起來，他回復了暗號，阿爾伯特帶著一張名片進來。
「弗拉迪羅夫斯基親王，」湯米以低沉的聲音讀道，他看了看塔彭絲，「我想——帶他進來，阿爾伯特。」
進來的男人中等身材，舉止優雅，蓄著漂亮的小鬍子，顯然大約三十五歲的年紀。
「布蘭特先生？」他問道，英語十分標準，「有人向我極力推薦您，您能為我處理一個案子嗎？」
「如果您能詳細描述一下——？」
「當然，這事關係到我朋友的女兒——一位十六歲的女孩。我們擔心醜聞傳出去——我想您能理解。」
「我親愛的先生，」湯米說，「敝所已經成功運作了十六年，這都得歸功於我們嚴格遵守的那一條特殊原則。」
他隱約感到那個人眼睛突然亮了一下，但這種神色轉瞬即逝。
「你們設有分部，我相信，在英吉利海峽另一邊？」
「哦，是的。事實上，」湯米小心地選擇措辭，「我本人上個月十三號就在柏林。」
「既然這樣，」陌生人說道，「那就沒有必要繞彎子了，我那位朋友的女兒也可以不用再提。您應該知道我是誰——至少我看您已經明白了我要來的信號。」
他朝牆上的日曆點點頭。
「是的。」湯米說。
「我的朋友——我來這兒是要調查一些情況。最近發生了什麼？」
「有人反水。」塔彭絲說，她此刻再也不能保持緘默。
這位俄國人把注意力轉向她，揚起了眉毛。
「啊——哈，果然是這樣，是嗎？我也這樣認為。您是塞吉阿斯？」
「我們認為是的。」塔彭絲面不改色地說。
「這不奇怪。但是你們自己怎麼樣，是不是也被監視了？」
「我想沒有。我們做了許多真生意，您明白。」湯米解釋道。
「現在是誰在說『運氣』啊？」湯米得意揚揚地問。
這時他們拐進一幢大樓的門，這幢樓里是國際偵探所的辦公室，塔彭絲沒有問答。
阿爾伯特正在外面辦公室值班，利用空閒時間練習，或者說努力在鼻樑上平衡一把辦公尺。
偉大的布蘭特先生嚴厲地皺起眉頭以示責備，從他身邊走過進了自己的辦公室。他脫下外套，摘下帽子，打開櫥櫃，書架上靜靜躺著他的經典文學——著名的偵探小說。
「可供選擇的範圍越來越小了，」湯米喃喃道，「今天我該效仿哪位大師呢？」
塔彭絲的聲音響起來，帶著一種不尋常的語調，這讓他迅速轉過身來。
「湯米，」她說，「今天是這個月的幾號？」
「讓我看看——十一號——怎麼啦？」
「看看日曆。」
牆上掛著那種可以每天撕下一頁的日曆。上面鮮明地印著星期日，十六號。而今天才星期一。
「天啊，這太奇怪了。阿爾伯特一定多撕了好幾頁，這個粗心的小鬼。」
「我認為不是他幹的。」塔彭絲說，「不過我們還是問問他。」
阿爾伯特，被叫來詢問，似乎十分吃驚。他發誓自己只是撕下了兩頁，上個星期六和星期天的。他的說法很快得到了證實，因為阿爾伯特撕下的那兩頁在壁爐里找到了，而後面這幾張卻整齊地躺在廢紙簍中。
「一位利落而有條理的罪犯，」湯米說，「他今天上午來過。阿爾伯特，今天有沒有什麼客人？」
「只有一位，先生。」
「他長什麼樣？」
「是『她』。一位醫院的護士。非常困擾，急於見您。她說要等您來。我把她帶進辦公室，因為那裡暖和點。」
「那她當然可以方便地從那兒走進這裡，而且還不會讓你看見。她在這兒待了多久？」
「大約半個小時，先生，她說下午還會再打電話。她是一個慈眉善目的人。」
「慈眉善目？——哦，出去吧，阿爾伯特。」
阿爾伯特有些委屈地退下了。
「奇怪的信號，」湯米說，「似乎是無心之舉，但我們不能掉以輕心。我想火爐里不會有顆炸彈之類的東西吧？」
在確保安全之後，湯米坐在辦公桌後面，對塔彭絲滔滔不絕地演講起來。
「我的朋友，」他說，「我們現在面臨最嚴峻的考驗。你記不記得，那位代號為四的人物，多洛米蒂，我用炸藥把他炸得像雞蛋殼一樣碎——藉助烈性炸藥的威力，當然。但是他並沒有死——啊，沒有，他們沒有真正地消亡，那些超級罪犯們。這位就是那種人——甚至更窮凶極惡，依我之見。他現在是四的平方——換句話說，他現在就是代號十六的人。你明白了嗎，我的朋友？」
「當然，」塔彭絲說，「你現在是偉大的赫爾克里·波洛。」
「正是。雖沒有鬍子，但有許多灰色腦細胞。」
「我有種感覺，」塔彭絲說，「這次特殊的歷險可以叫作『黑斯廷斯的勝利』。」
「不行，」湯米說，「這不成。鹿死誰手還不一定呢。一失足成千古恨，這類遊戲是有規矩的。順便提個建議，我的朋友，你的頭髮能中分，而不是偏分嗎？現在這個髮式看起來既不對稱也不好看。」
湯米桌上的蜂鳴器尖銳地叫起來，他回復了暗號，阿爾伯特帶著一張名片進來。
「弗拉迪羅夫斯基親王，」湯米以低沉的聲音讀道，他看了看塔彭絲，「我想——帶他進來，阿爾伯特。」
進來的男人中等身材，舉止優雅，蓄著漂亮的小鬍子，顯然大約三十五歲的年紀。
「布蘭特先生？」他問道，英語十分標準，「有人向我極力推薦您，您能為我處理一個案子嗎？」
「如果您能詳細描述一下——？」
「當然，這事關係到我朋友的女兒——一位十六歲的女孩。我們擔心醜聞傳出去——我想您能理解。」
「我親愛的先生，」湯米說，「敝所已經成功運作了十六年，這都得歸功於我們嚴格遵守的那一條特殊原則。」
他隱約感到那個人眼睛突然亮了一下，但這種神色轉瞬即逝。
「你們設有分部，我相信，在英吉利海峽另一邊？」
「哦，是的。事實上，」湯米小心地選擇措辭，「我本人上個月十三號就在柏林。」
「既然這樣，」陌生人說道，「那就沒有必要繞彎子了，我那位朋友的女兒也可以不用再提。您應該知道我是誰——至少我看您已經明白了我要來的信號。」
他朝牆上的日曆點點頭。
「是的。」湯米說。
「我的朋友——我來這兒是要調查一些情況。最近發生了什麼？」
「有人反水。」塔彭絲說，她此刻再也不能保持緘默。
這位俄國人把注意力轉向她，揚起了眉毛。
「啊——哈，果然是這樣，是嗎？我也這樣認為。您是塞吉阿斯？」
「我們認為是的。」塔彭絲面不改色地說。
「這不奇怪。但是你們自己怎麼樣，是不是也被監視了？」
「我想沒有。我們做了許多真生意，您明白。」湯米解釋道。