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  三年之間,辣味已然傳到了西南。成都的大酒樓里早就無辣不歡,只是拘泥於各種熗炒辣味的小菜。蜜兒只覺不過癮,因得辣味能祛腥膻,些許酒樓便不再講究食材的新鮮了。

  蜜兒自打有孕,嗅覺異常靈敏,但凡些許不新鮮的東西,不必嘗到口裡,見得便能知道…煜哥說是肚裡小娃兒挑剔,專挑新鮮的才肯讓娘吃。

  蜜兒只覺,可莫浪費了成都這處的好辣子,便重操起舊業,打算開間小店。煜哥不讓她多出門,店面是他親自去選的。臨著長巷,人不多也不少,與早前西街在京城裡的地位相差無幾。

  念著蜜兒身子不便,明煜又請來兩個臨工。用起來覺著不便,這方修書回了京城,讓阿彩與蕭哥兒來幫忙。

  蜜兒早放了阿彩和蕭哥兒的身契,讓他們得了自由身。蕭哥兒生性,早兩年便存好了銀錢,娶了阿彩做媳婦兒。原還在如意樓中忙碌的兩人,收到明煜的信,便收拾了家當行裝,趕來了成都城。

  不過數月,成都城的如蜜坊便開得紅火起來。小店不賣別的,只因老闆娘有孕,打理不動菜樣,只賣紅湯涮肉…食材新鮮,四季不同,湯底兒紅紅火火,辣得嗆人…

  蜜兒正端著鮮肉出來招呼客人,便聽得熟悉的聲音,大喊了她一聲「姐姐」。

  蜜兒趕忙將手中盤子放去客人桌上,出去迎了人。「阿彩,蕭哥兒!」

  阿彩這才注意到蜜兒隆起的肚子,「姐姐,你要有小寶寶了?」

  蕭哥兒也一旁笑著,「恭喜老闆娘了。」

  明煜從後堂里出來,忙行出門去扶著人。見得阿彩與蕭哥兒,歡喜道,「都來了,今晚定要聚一聚。」

  不需等客人們走了,主人家一家兒便在店裡打起了紅鍋兒。蜜兒被煜哥勒令不許吃辣,只好另做了一碗新鮮的菌湯。食客們聞得老闆娘的鍋底兒,紛紛地探了探腦袋,「老闆娘,這個可鮮了,怎的沒有得賣?」

  蜜兒嗅著些許商機,「再過幾日便有了。」

  **

  日子入了冬,蜜兒身子沉了起來。明煜憂心她腳下打滑,不許她再去店裡。蜜兒每日被他扶著,方能去趟廚房,看看紅鍋兒配料對是不對。有得阿彩與蕭哥兒在前頭,都是京都大酒樓里歷練過的老手,到底省心了許多。

  蜜兒日日地窩在暖閣里,與小人兒做新衣新鞋…她原不會的,還是問隔壁的崔大娘學來的。

  眼見的兩身小衣服都成了形,這日午後,小人兒終是在肚子裡鬧騰了起來。不巧煜哥去了外頭采香料,還是阿彩打理完店面,尋回來屋子裡看看,方見得她捂著肚子正疼。

  暖閣里躺不落,她挪著身子被阿彩扶回了床榻上。

  「姐姐你等會兒,我讓蕭哥兒去請崔大娘來。」

  蜜兒點了點頭。陣痛一陣兒接著一陣,越來越密,也越來越疼。疼的間隙,她卻是有些小興奮的,她和煜哥的孩子終於要出來了…

  阿彩支開蕭哥兒,又去廚房裡升起火來,燒熱水。方從廚房出來,便撞見明煜扛著整整一麻袋的香料,從外頭回來。阿彩忙從他手裡接過去貨物,「姐姐開始疼了,二叔快去看看吧。」

  明煜這才知道不對,快步尋入了屋子裡。榻上人的髮絲已經全被汗水打濕了,那張小臉也皺成了一團…聽得他進來的動靜,她方緩緩睜了眼,又朝他伸手過來,「煜、煜哥…」

  他趕忙過去,扶起她的手。又探了探她滿是汗水的額頭,「很疼?」

  「嗯。」蜜兒咬牙應著聲兒,卻望著他:「我不怕。小人兒就要出來了。」

  「是。」他答話很少,只見她拉著自己的手,指尖生生扣得泛了白色。

  蕭哥兒將崔大娘送入來屋子的時候,蜜兒已然幾近沒了知覺。眼前煜哥的模樣也開始模糊,只聽得崔大娘緊張幾句,道是羊水已經破了,得讓煜哥出去了。

  「你接生便是。」煜哥的聲音里全是命令的語氣。

  蜜兒被他這般強硬的態勢驚了一驚,方緩緩抬眸望了望他。「煜哥…你、你別急,讓崔大娘來…」

  那人擰了擰眉,眼眸里的擔憂遮掩不住。蜜兒卻幾分堅定,「你得出去了…」

  明煜這才起了身,手卻不肯放開。直在她額上親吻了下,方出去了產房外。

  阿彩正送了熱水進去,與明煜擦肩而過。

  冬日的天黑得早了些,明煜立在外頭,卻聽不見裡頭動靜。方在裡頭的時候,那丫頭便一聲不吭,徒讓人擔心…

  當年皇后難產,傷了身子底氣。太醫有過話,是會折損陽壽的。成親之前,他又特地詢問過太醫院,太醫院道是女子年歲太淺,骨骼未曾健全,若遇得生產之事,險難比一般產婦更大。

  他這才與太醫院要了那避子丸,生生拖了四年…然而該來的還是會來,姑娘卻比他要勇敢得多了…

  太陽落幕那一刻,產房裡終傳來響亮的啼哭…

  他負在身後的一雙手,終於放鬆了開來,脊背不覺已然全是冷汗。阿彩笑著從房中報喜的時候,他險些有些站不住。

  「二叔,是個小公子!」

  等得崔大娘被送走,他方支開蕭哥兒去請大夫來,與姑娘再把把脈。

  再入去屋子裡的時候,他指尖姑娘面色已經恢復了幾分紅潤,小人兒正窩著她臂彎下頭,伸出一隻肥嘟嘟的小手來…

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