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敏雯見狀不覺好奇，「雪兔那麼乖巧，又是小小隻，不會咬人的，沒必要拴著吧？」
搖了搖指，蘇音耐心澄清，「在家無甚所謂，到了外頭就得謹慎些，一旦它情緒激動咬傷人可就麻煩了！所以不管多麼溫順的小狗，只要出門都得拴繩子。」
蘇音心思細膩，考慮周全，彥齊看著她的手語，領悟到她所表達的意思，對她越發欣賞。
然而蘇音並未回應他的目光，甚至有些刻意迴避。
彥齊很想改變這局面，卻又不敢輕易往前邁步，生怕一腳踏空，再無退路。
每回看到彥齊的目光落在蘇音面上，怡芳這心裡便覺不自在，此刻瞧著她懷中抱著的獅子狗，怡芳心生疑惑，狀似無意的閒扯著，
「吆！這獅子狗居然是紅眼圈，可真是少見吶！我好似只在忠勇公府見過一回類似這樣的小狗。當時聽忠勇公府的人說，那隻母獅子狗才下了一窩崽兒，算來如今正好是半歲，莫非妹妹撿的雪兔是忠勇公府所丟的？」
此話一出，彥齊面色頓變。
當初他第一眼看見這獅子狗，便覺此狗很名貴，不像是普通人家所丟之物，但蘇音說是撿的，他也就沒懷疑什麼。
此刻驟聞怡芳說起忠勇公府，彥齊難免會想到福康安，他忽然在想，莫非這是福康安送給蘇音的？可她對他一向信任毫無保留，總不至於撒謊騙他吧？
怡芳之言令蘇音心虛至極，然而彥齊在跟前，她若是承認，只怕彥齊又要訓她。思及後果，她終是選擇隱瞞，故作鎮定的笑擺手，
「我也不曉得它的主人是誰，能撿到便是緣分。」
怡芳倒也不在意蘇音是否承認，她這話無非是說給彥齊聽的罷了，只要能在他心頭紮根刺，她的目的便算是達到了。
馬車中原本輕鬆的氣氛因怡芳這一句話而變得凝重起來，感覺到不對勁，敏雯打岔說起了旁的。
彥齊心不在焉，縱有疑惑，他終是沒當眾多問。
約摸半個時辰後，終於到得西郊，蘇音掀開車簾一看，入目一片遼闊，微暖的秋風徐徐吹來，林木獨有的清新氣息令她十分神往。
等不及的蘇音雀躍的將雪兔抱下馬車，而後放於地上，牽起繩索。
雪兔一落地，肉乎乎的小腳腳踩在草地上，大眼睛滴溜溜的轉著，試探了兩下便歡快的向前跑去，別看它腿短，跑得還挺快，蘇音都得加快腳步，否則跟不上它。
青枝擔心主子太累，便上前接過繩子，「姑娘且歇歇，還是奴婢來牽吧！」
雪兔這興奮的模樣遠遠超出蘇音的想像，看現下這情形，根本不是她們在遛狗，而是雪兔在遛她們。
初秋的草地黃綠相間，不似春日那般盎然，卻有一種別樣的肅然蒼美之態。
閒逛了會子，她們瞄見前方的亭邊聚集著一群人，敏雯最愛看熱鬧，好奇的拉著蘇音去瞧。
兩姐妹牽著手走得極快，彥齊則慢悠悠的踱著步子跟在後方。
與她們同行的怡芳狀似不經意的回眸望了一眼，卻發覺彥齊的眼中只有蘇音。
看著前方蘇音歡笑的側影，彥齊不禁在想，何時才能正大光明的牽起她的手呢？
到得亭邊，兩人探頭湊近一看，才發現亭子內立著幾名男子，不時的看著擺放在亭邊的菊花，而石桌上則擺著文房四寶，有人繪畫，有人作詩，好似是文人之間的交流。
彥齊一到場，周圍姑娘們的目光皆移向這邊，甚至還有大膽的主動詢問，
「您是彥公子吧？上次在西苑，我見過你作詩，詩好字也好，當真是難得！」
驟然被搭訕，彥齊乾笑了一瞬，神情復又嚴肅起來。
敏雯見狀，湊近蘇音悄聲笑道：「哎呀---沒想到你表哥還挺受姑娘家歡迎的嘛！你怎麼就不動心呢？」
蘇音不由汗顏，心道堂姐怎麼牆頭草啊！一會兒說福康安好，一會兒又說彥齊好，也不曉得她到底偏向誰。
亭內的男子瞧見他，朗笑著與之打招呼，「彥齊，來得巧啊！我們正在即興作詩，你也來試試。」
這些都是他平日裡結識的友人，彥齊自當賣他們個面子，含笑應承，行至石桌前。
得知他們要寫詠秋的詩句，彥齊放眼望去，靜觀著周遭的景致。
習習秋風旋起落葉，有一瓣飄至蘇音身畔，蘇音順手接住，細細瞧著掌中枯葉的紋路。
這一幕正巧落在彥齊眼中，思量片刻，彥齊靈光一閃，而後揮筆落字：
繁枝茁展嗅青雲，深根盤錯探光陰。
殘葉借風生雙翅，願耽此生落掌心。
彥齊揮毫作詩，一氣呵成，旁邊的男子隨之吟誦，待一首詩念罷，怡芳緩緩側首，目光落在蘇音的掌心，發覺她的手心正巧躺著一枚落葉。
怡芳只覺雙眸生刺，拈著巾帕的手指逐漸繃直，心頭髮堵。
與此同時，擱筆的彥齊正好抬眸，望向蘇音，眼中流淌著脈脈柔情。那些不能言說的心事，皆化作墨汁，凝魂成字，一撇一捺，都承載著他欲訴還休的相思。
察覺到不對勁，蘇音倉惶的移開視線，將掌心的葉子緊攥，背於身後。
周遭一片恭維聲，那些個文人留彥齊繼續作詩，蘇音總覺得待在這兒不自在，便扯了扯敏雯的衣袖，想到附近走走。
敏雯與彥齊打了聲招呼，隨後帶著蘇音去旁處遊玩。