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整個過程里，嚴學中從頭到尾一直冷眼看著，竟一句話也未說。
沈時苓似是有些看不慣他這樣子，抬眼看他，冷淡開口：「都已是二十歲的人了，不想著為家裡做點事，還等著人養麼？這樣的話，小時候念的那些聖賢書是白念了麼？難道這個家現下不該是由你撐起來麼？」
嚴學中沒有回她。
沈時苓俯身打開地上那書箱，見都是擺攤的物件兒，還有些字畫春聯之類，從裡面隨意取了幾張看看，字……的確是漂亮，這個畫……若擱個好地方，也能賣個好價錢。
不過讀書人應當是很嫌惡這般銅臭氣的罷，她幾不可聞地嘆口氣，將東西又放回去。
沈時苓在堂中踱步，只過了一小會兒，與嚴秀才道：「嚴老爺，依我看貴府現下也就兩個人，實在不必住這麼大一座空宅，倒不如換個小的。你們若無餘錢租小房子呢，我倒是能給您介紹個活干，一個月的租銀應當也能賺到罷。」
她目光旋即移向嚴學中：「只是不知令郎願不願意接這個活。」
嚴秀才忙道：「大小姐菩薩心腸，有什麼肯不肯。」說著立時拖過嚴學中：「犬子做牛做馬都行……」
沈時苓瞥了他一眼，這難道是賣兒子麼，做牛做馬的……真是受不了。
沈時苓望向嚴學中道：「我們府上原先那位教書先生回老家了，現下缺一個。但你要教的是女弟子，且還很小，說話要客氣些，若將小孩子說哭了，工錢是不會給的。」
嚴秀才心道，原來是這麼容易的活計，便立時替嚴學中一口應了下來。沈時苓做事必立契作證，她是不相信人說的話的，和隨時翻臉說謊的活人來比，白紙黑字紅印泥要可愛得多。
這麼一來，嚴秀才很爽快地簽了兩份契，便順順利利將兒子賣出去賺錢養家了，當然，嚴家這宅子……也不再是他自己的了。嚴秀才感嘆一聲，一時有些自責。
嚴學中站在原地，臉上無甚波瀾。沈時苓將契書收進袖袋，走到他身側，也未偏頭，對僕從道：「阿雲啊，去車裡將那盒點心拿過來。」
僕從立時跑出去取點心，拿過來後等著沈時苓吩咐。沈時苓接過那點心盒，往後退了一步，站到嚴學中面前，抬眼直視他：「伸手。」
嚴學中固執地沒有伸，那邊老父催促再三，他這才緩緩抬起手來，雙手接過沈時苓遞過來的點心盒。
沈時苓淡淡說了一句：「肚子吃飽了，才有力氣做學問，莫活得太天真，過了初五，到沈府來見我。」
她說完便走了，又是穿過那空蕩蕩的花架，和孤零零的幾重門。
僕從在一旁問道：「大小姐近日不高興麼？」
「高興，事情都了結了，洗乾淨手明年才好做生意啊。」她這樣說著，臉上卻並沒有笑意。距離沈英離開家已是好幾年了，代悅都已經識字念書，而她也終於離了女學，出來幫父親的忙。沈英離開家的原因她是知道的，父親原先做的那些生意確實……
她面色寡淡地上了馬車，說：「回去罷。」
——*——*——*——*——
嚴學中上門那日恰好是初六，很是守信。那日沈時苓哪兒也沒去，聽聞嚴學中來了，便讓管事帶著他去書房。
她逕自去找了代悅，牽著小丫頭的手往書房去，又道：「阿姊給你找了個教書先生，據說很厲害的，你好好學哦。」
小丫頭笑著點點頭。
到了書房門口，沈時苓恰好瞧見乳母，便讓乳母帶她進去，又特意叮囑了幾句，讓乳母好好盯著，要是小丫頭被訓哭了，隨時告訴她。
然而十幾日過去，乳母那邊竟一點消息也無。
沈時苓那陣也恰好在忙，也沒空管家裡的事，回頭想起來，喊過乳母問了一問，乳母卻說嚴先生教得挺耐心，沒有很兇地訓過話。
沈時苓起初還不大信，後來坐在屏風後悄悄聽了一次課，竟不由笑了。代悅小丫頭雖然平日裡看起來軟綿綿的，回駁先生的話卻一點也不客氣，嚴學中又不能與她一個小孩子計較，也不敢訓她，只好耐心與她解釋自己見解。
到了正月末，上最後一次課，沈時苓讓管事喊嚴學中來結月銀。
不多不少，十兩銀子。
沈時苓將月錢封好給他，末了忽問道：「聽聞又開選官考試了，你不去試試麼？在我們家做教書先生會不會覺得委屈？」
「沒有意思。」嚴學中回得十分簡單。
沈時苓卻道：「這玩意兒就像出去吃飯，沒有去過的館子，你憑什麼說它不好吃？當下朝中缺人，襄王難得有抱負，興許……是個實現價值的好地方。又不會顯得……太銅臭味。」
糟糕，她費什麼心。沈時苓言罷便起了身：「隨便你，但教書先生這份工你也做不長久，依我母親的想法，等代悅再長大些，便會改請女先生進門教書了。」她頓了頓：「你能變成女的嗎？顯然不能。」
她話說完便請客出門，自己又坐下來翻帳簿，越想越煩。
同她有什麼相干呢？
她原以為只是隨口一提，沒料嚴學中當真辭掉了這份工，去參加了選官考試。楚地的選官考試，最後一輪比的是辯才。嚴學中的辯才……估計要將一眾老臣都氣哭罷。
沈時苓從趙向彥那裡聽到了選官考試的結果，一切都在意料之中。
沈時苓似是有些看不慣他這樣子，抬眼看他，冷淡開口：「都已是二十歲的人了，不想著為家裡做點事，還等著人養麼？這樣的話，小時候念的那些聖賢書是白念了麼？難道這個家現下不該是由你撐起來麼？」
嚴學中沒有回她。
沈時苓俯身打開地上那書箱，見都是擺攤的物件兒，還有些字畫春聯之類，從裡面隨意取了幾張看看，字……的確是漂亮，這個畫……若擱個好地方，也能賣個好價錢。
不過讀書人應當是很嫌惡這般銅臭氣的罷，她幾不可聞地嘆口氣，將東西又放回去。
沈時苓在堂中踱步，只過了一小會兒，與嚴秀才道：「嚴老爺，依我看貴府現下也就兩個人，實在不必住這麼大一座空宅，倒不如換個小的。你們若無餘錢租小房子呢，我倒是能給您介紹個活干，一個月的租銀應當也能賺到罷。」
她目光旋即移向嚴學中：「只是不知令郎願不願意接這個活。」
嚴秀才忙道：「大小姐菩薩心腸，有什麼肯不肯。」說著立時拖過嚴學中：「犬子做牛做馬都行……」
沈時苓瞥了他一眼，這難道是賣兒子麼，做牛做馬的……真是受不了。
沈時苓望向嚴學中道：「我們府上原先那位教書先生回老家了，現下缺一個。但你要教的是女弟子，且還很小，說話要客氣些，若將小孩子說哭了，工錢是不會給的。」
嚴秀才心道，原來是這麼容易的活計，便立時替嚴學中一口應了下來。沈時苓做事必立契作證，她是不相信人說的話的，和隨時翻臉說謊的活人來比，白紙黑字紅印泥要可愛得多。
這麼一來，嚴秀才很爽快地簽了兩份契，便順順利利將兒子賣出去賺錢養家了，當然，嚴家這宅子……也不再是他自己的了。嚴秀才感嘆一聲，一時有些自責。
嚴學中站在原地，臉上無甚波瀾。沈時苓將契書收進袖袋，走到他身側，也未偏頭，對僕從道：「阿雲啊，去車裡將那盒點心拿過來。」
僕從立時跑出去取點心，拿過來後等著沈時苓吩咐。沈時苓接過那點心盒，往後退了一步，站到嚴學中面前，抬眼直視他：「伸手。」
嚴學中固執地沒有伸，那邊老父催促再三，他這才緩緩抬起手來，雙手接過沈時苓遞過來的點心盒。
沈時苓淡淡說了一句：「肚子吃飽了，才有力氣做學問，莫活得太天真，過了初五，到沈府來見我。」
她說完便走了，又是穿過那空蕩蕩的花架，和孤零零的幾重門。
僕從在一旁問道：「大小姐近日不高興麼？」
「高興，事情都了結了，洗乾淨手明年才好做生意啊。」她這樣說著，臉上卻並沒有笑意。距離沈英離開家已是好幾年了，代悅都已經識字念書，而她也終於離了女學，出來幫父親的忙。沈英離開家的原因她是知道的，父親原先做的那些生意確實……
她面色寡淡地上了馬車，說：「回去罷。」
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嚴學中上門那日恰好是初六，很是守信。那日沈時苓哪兒也沒去，聽聞嚴學中來了，便讓管事帶著他去書房。
她逕自去找了代悅，牽著小丫頭的手往書房去，又道：「阿姊給你找了個教書先生，據說很厲害的，你好好學哦。」
小丫頭笑著點點頭。
到了書房門口，沈時苓恰好瞧見乳母，便讓乳母帶她進去，又特意叮囑了幾句，讓乳母好好盯著，要是小丫頭被訓哭了，隨時告訴她。
然而十幾日過去，乳母那邊竟一點消息也無。
沈時苓那陣也恰好在忙，也沒空管家裡的事，回頭想起來，喊過乳母問了一問，乳母卻說嚴先生教得挺耐心，沒有很兇地訓過話。
沈時苓起初還不大信，後來坐在屏風後悄悄聽了一次課，竟不由笑了。代悅小丫頭雖然平日裡看起來軟綿綿的，回駁先生的話卻一點也不客氣，嚴學中又不能與她一個小孩子計較，也不敢訓她，只好耐心與她解釋自己見解。
到了正月末，上最後一次課，沈時苓讓管事喊嚴學中來結月銀。
不多不少，十兩銀子。
沈時苓將月錢封好給他，末了忽問道：「聽聞又開選官考試了，你不去試試麼？在我們家做教書先生會不會覺得委屈？」
「沒有意思。」嚴學中回得十分簡單。
沈時苓卻道：「這玩意兒就像出去吃飯，沒有去過的館子，你憑什麼說它不好吃？當下朝中缺人，襄王難得有抱負，興許……是個實現價值的好地方。又不會顯得……太銅臭味。」
糟糕，她費什麼心。沈時苓言罷便起了身：「隨便你，但教書先生這份工你也做不長久，依我母親的想法，等代悅再長大些，便會改請女先生進門教書了。」她頓了頓：「你能變成女的嗎？顯然不能。」
她話說完便請客出門，自己又坐下來翻帳簿，越想越煩。
同她有什麼相干呢？
她原以為只是隨口一提，沒料嚴學中當真辭掉了這份工，去參加了選官考試。楚地的選官考試，最後一輪比的是辯才。嚴學中的辯才……估計要將一眾老臣都氣哭罷。
沈時苓從趙向彥那裡聽到了選官考試的結果，一切都在意料之中。