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林老頭看了他一眼，說道：「你若是想知道，可以自己去問他。」
施南鉞也不隱瞞，直言道：「我其實問過了，但沈兄弟並沒有告訴我，而之前有一日，我和沈兄弟在談話時，發現他還是想做官的。」
聞言，林老頭搖了搖頭，又嘆了一聲氣，他道：「這其實也不是秘密，只是此事對沈奕瑾而言，是很大的打擊，他不願再提起罷了。」
那件事情，桃源村裡的人都知道，只是沈奕瑾自己不願再提，再加上事情已經過去了許多年，也就漸漸沒人再提起了。
林老頭給自己倒了杯茶，盯著茶盞上升起的白霧看了一會，緩緩開口說道：「這件事，是要從七年前說起的……」
七年前，也是和現今一樣的冬日。
那年，北面的突厥聯合遼國一起進犯中原，聯軍兵馬多達五十萬，一時之間，邊城硝煙四起，而領軍的將領因固執己見不聽副將勸告，七十萬的兵馬折損近半，最後不得不從邊城一路退到了幾百里以外的江城駐紮營地。
因為戰事告急，朝廷四處徵兵，凡是家中有青壯男子的，都被征了去，沈奕瑾由於考中了秀才，可免除徭役，但沈奕瑾的父親不行，便被征了去。
由於戰事吃緊，征來的新兵還未來得及訓練便直接出發去了戰場，那年的冬季特別寒冷，很多人受不住寒冷和疾苦，在路上就病死了，沈奕瑾的父親，便是其中之一。
消息傳至家中時，沈奕瑾的母親王氏正在河邊洗衣，她聽了這個噩耗，整個人站都站不住了，再加上當時苗蘭也在她身邊，明面上聽著是在安慰，但語氣卻是陰陽怪氣的冷嘲熱諷，儘是幸災樂禍。
王氏聽著苗蘭的話，頓時心口一痛，眼前一黑直接栽進了河裡，冬日的河水冰涼無比，儘管她很快就被救上來了，但還是發起了高燒。
那時又恰巧林老頭和林言去了北方，給一個染上瘟疫的村子治病，一時半會回不來，王氏本就因為丈夫的慘死而憂傷不已，又加上掉進水了染上了風寒，二者相結合，完全擊垮了她，高燒幾日不退，整日迷迷糊糊的，縱然找了大夫用了藥，但卻沒有起一點作用。
王氏雖然苦苦熬了數十日，但最後到底還是撐不住，追著沈奕瑾的父親去了。
沈奕瑾在短短几日，連著失去了父親和母親，打擊太大，他那時候還什麼都不懂，以為沈鴻志和苗蘭見他失去爹娘，心疼他，是真想幫他，就輕信了他們，可是喪禮過後，他們卻拿走了他家裡所有的銀子和值錢的家當，並且在沈奕瑾好不容易熬過了痛苦，又跑到衙門告狀，在知府面前痛斥他不孝，不給王氏看病，才害的王氏病死。
那時，已經是又過了八個月，正值秋闈。
沈奕瑾一直記得爹娘在世時始終盼著他能考上舉人，光宗耀祖，因此儘管這幾個月他過得極為痛苦，這一次的鄉試，他是想去的。
他想讓爹娘在九泉之下能夠安心。
可是因為苗蘭的誣告，害他失去了鄉試的機會。
百行孝為先，燕朝最重孝道，先帝甚至將孝道寫進了律法，律法寫明：凡學子在參加考試前，都應嚴查是否對父母盡了孝，不孝者，不允參考；凡是秀才、舉人、進士，若有得此功名卻不孝者，也應奪去名號，並發配徭役；凡朝中官員有不孝者，當立即罷免其職位，且終身不允再入仕途，以此警惕世人。
接到沈鴻志和苗蘭的狀告，知府並未去查證，偏聽偏信，便要奪去沈奕瑾的秀才之名，又要將他貶去做苦力，沈奕瑾雖有辯解，但知府根本不聽他的話，認定了他真是不孝之人，對他十分厭惡，若非最後關頭，沈奕瑾的恩師及時站了出來，以舉人的身份替沈奕瑾做了擔保，恐怕沈奕瑾早已經沒了秀才的身份。
但即便保住了秀才之名，知府也要求沈奕瑾要守喪滿三年方能繼續參考，那一年的鄉試，沈奕瑾到底是沒有去成。
至此，都還不是令沈奕瑾徹底對官場失望的原因。
真正的原因，是三年後的鄉試。
那一年的鄉試，沈奕瑾去了，也考得極好。
但在出名次之前，知府邀請了包括沈奕瑾在內的六名考生過府做客，其中有三人是鄉紳之子，家裡小有錢財，另外兩名，則和沈奕瑾一樣，是學問出眾的寒門學子。
宴席上，知府微笑著，向沈奕瑾他們三人隱晦的提出了需要給他送禮，這樣才能拿到好的名次，否則只會白白給他人做了嫁衣，自己卻名落孫山。
沈奕瑾年輕氣盛，不屑如此行徑，他們三人之中，唯有他一人堅持沒有給知府送禮，但也只有他，名落孫山，沒有考上舉人。
而那日同他一起去的另外三名鄉紳之子，名字皆在榜上，其中一人，還是解元，然而那人，卻只是個學問普通，只會吃喝玩樂、不學無術的公子哥。
沈奕瑾心裡苦悶，在酒樓喝起了悶酒，卻恰巧遇上了那個得了解元的鄉紳之子，當時他已經喝得爛醉，糊裡糊塗的，在看到沈奕瑾時，便跑了過來，先是出言諷刺了他一番，之後又口無遮攔的，將自己與知府的勾當，全部說了出來。
原來，他給知府塞了十萬兩銀子，想要拿個名次，而知府嫌棄沈奕瑾不識抬舉，又記得三年前沈奕瑾被指不孝，二者相合，讓他更為不喜，便所幸將沈奕瑾的試卷，換給了這名鄉紳之子。