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劉協的心神還縈繞在袁空方才所說的「天下何必歸於劉氏」等語，他排除了曹昂透漏的可能性——曹昂對鬼神之事，一向是遵循儒家的教化，敬鬼神而遠之，不會主動招惹這些事情。此時袁空的身世倒是成了次要的事情，他從系統中來也罷，真有靈通也罷，既然袁空自己說他們追求的是得證大道，那就於世事無礙，他們追求的是另一種精神境界。倒是袁空所說的分別心，「無我，無你，既然何必歸於劉氏，又何必歸於非劉氏」對劉協產生了極大的震撼。
「我此來，便是為了解陛下之困厄。」袁空徐徐道，白眉低垂，倒真有幾分佛家所講的慈悲。
劉協自從立心，要從他之後，將天下交給能克當之人，斬斷家天下的制度之後，便一直有極大的顧慮。這顧慮不是說他打開上一世的心結，知曉自己「靈魂」不滅所能解決的。因為這改變，雖然此時還只是念頭，一旦施行，一定會引來天下震動。原本一個帝國要能正常運行，實際上是因為政治生態進入了一種超穩態，譬如說士人通過讀書，其中優秀的被吸納進這個生態中；譬如說皇權的繼承，非劉氏天下共擊之。這都是原本漢代政治的超穩態運行。但如果按照劉協的設想，要拿掉家天下，拿掉君權神授，那麼這個系統一定會在一段時間內有劇烈的震盪，甚至於像王莽新政那樣，終至於破裂。這也是曹昂乍聽到時，驚嚇不已的原因。除非他立時能拿出另一種超穩態取代原本的，但此時社會的生產力，人民的意識水平，都還遠遠達不到。
劉協超前的想法，與此時的客觀條件相違背。他明知道還有更好的，卻無法捧到此時的世間來，這是他的痛苦所在。
袁空的話，其實是在引導他釋然。
劉協此時已慢慢平靜下來，方才瞬間被激起的驚懼猜忌都消散了，凝眸細觀這袁空，透出一口氣來，緩和了語氣，問道：「敢問先生高壽？」
袁空眉眼不動，道：「我出生於洛陽白馬寺建成那一年。」
佛教傳入漢朝，是在永平年間，彼時明帝劉莊有一夜忽然夢見有頭放金光的六丈高金人自西方而來，繞殿庭高飛。於是明帝次日命眾博士解夢，有人說「西方有神，稱為佛」。隨後漢明帝便命大臣出使西域，拜求佛法。於永平十一年，修建了第一座佛寺，便是洛陽白馬寺。
這袁空若是生於永平十一年，至今已是一百三十多歲的高壽了。
劉協復又坐下來，平心靜氣，理順著袁空方才所說的內容，慢慢道：「果如先生所言，有此善法，世人無我無你，死後皆如滴水入海，合和為『一』。先生何不著書講經，曉諭世人？」
袁空又微微搖頭，道：「時機未到，世人心的力量不足。便譬如此刻我說的妙法，陛下能明白，換作旁人，卻未必能明白。」
劉協想了一想，又問道：「先生既然說沒有前世來生，人死之後，都歸為『一』。那先生如何能請出孫策的魂魄，開解吳老婦人呢？」
袁空微笑道：「脫去皮囊，歸而為『一』，從此遠離人間煩惱、顛倒夢想，永得平和喜樂，是得證大道之人。尋常人仍在這世間來回來去，直到開悟之後，才得歸而為『一』。日夜不敢鬆懈，如我這等修行之人，也不敢說自己必然能得證大法。如孫策這等殺戮重的將軍，又如何能跳出輪迴呢？」他頓了頓，又解釋道：「所謂前世來生，是自人世間觀的說法。若自天道看來……」
劉協已經摸清了他的思路，便補上道：「若自天道觀來，自然一切都是如夢幻泡影，皆是虛妄。」
袁空含笑點頭。
劉協端詳著他，問道：「這番道理，先生也曾對江東長公主講過嗎？」
「不曾。這番道理，世間除修行者之外，我只對一人講過。」袁空道：「那就是陛下您。您有善心，發善願，只是太自苦。苦未必不好，這是您命定的修行途徑。既然一切都是虛妄，那麼過去心不可得，未來心不可得，只感受當下，便遠離憂懼。」
劉協道：「若朕只感受當下，如何為天下計？」
「只要陛下每個當下都是為天下向善向好，那麼最後的結果必然是天下皆向善向好的。」袁空站起身來，目光慈悲望著皇帝，道：「我能告訴陛下的，已經全都講了。」
他上前一步。
窗外守護的郎官們頓時都緊張起來。
袁空隔空伸手，對著皇帝心口的位置。
劉協立時感到心口升起一團暖意。
袁空道：「心的力量，是無窮的。只是世人執迷於幻象，不知佛在心中。」
劉協能夠體會到，袁空此時所說的「佛」，其實已經不是佛教的「佛」了，而是對某種更高存在的稱呼。
「我該去了。」袁空退開一步，垂下手來。
劉協便覺隨著他這一撤手，方才心口那一團暖意也漸漸散去。
「若陛下允許，我這便攜了左慈同去。」袁空道：「我與他也有些淵源。他修行不夠，執迷世間，不得頓悟，久留下去，於陛下無益。」
劉協一笑，道：「只要他肯跟你走。」左慈可是一心想著要把他的金丹道派捧成國教的。
袁空轉身而去，束起的白髮在背後輕輕搖晃。
按道理，背對君王是不敬之罪。
劉協倒是沒有在意，看著他的白髮，生出一絲孩童般的頑皮心來，笑問道：「先生既然修心，有無窮的力量，可能令白髮回烏？」