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  伊莉莎白很清楚小妹妹以往「把追求者變成朋友」的特殊技巧,她沉默了一瞬,覺得難得吉蒂覺得自己喜歡,這很不容易,或許是個機會——

  「當然,菲茨威廉上校雖然學了些交際的小技巧,但不可否認,他本質上是個正直善良的好人。」就是有點傻,生搬硬套的拿著不知哪兒學來的那點『**』的小花招,就自詡是情場老手了。乍看上去做派像個花花公子,可只要相處幾天,就知道和吉蒂養的那幾隻樣貌威嚴兇猛的雪橇犬差不多憨。

  姐姐給與了肯定,吉蒂小姐頓時笑起來。簡被喬治先生拐走去遊覽湖區風光,爸爸不在眼前,莉齊自然是擁有管束妹妹們權利的那個人,徵得莉齊的同意,吉蒂小姐的腰挺得更直了。

  小姐亮晶晶的看向二姐夫。先前繞著他們打轉的兩隻小獵犬也昂著頭伸著舌頭像模像樣的蹲下來。

  達西先生忍不住回以感激的目光:「當然,只要你願意。」

  紳士答道,一邊持重的保持微笑的幅度不太大:「我想亨利舅舅得知一定很高興——等你同意的時候,我會寫信告訴他老人家。」

  「菲茨威廉表兄還沒開竅,他過往以為自己得靠妻子的嫁妝保證下半生的生活,所以跟別的軍官學了些交際的套話——這使他看起來有點輕佻。但我可以替他擔保,他本人絕沒有任何出格的交往,他總懷著歉疚迎合的態度與小姐交際,其實他自己心裡本就反感這樣帶有交換目的的感情……」達西先生認為他必須得幫亨利表哥說句話,表哥比吉蒂大了不少,如果吉蒂本人沒那麼喜歡的話,可以預料的亨利表哥難以度過班納特先生和夫人那關。

  班納特姐妹笑起來,她們當然看得出來,以亨利家族的權勢和伯爵對兒子的疼愛,菲茨威廉上校怎麼可能在前十幾年沒遇到過符合他條件的青年小姐,若不是他自己內心牴觸,恐怕現在早就結婚了。

  接下來半個月,伊莉莎白至少分了一半的注意力給妹妹。

  親愛的未婚夫嘴上不說,也不捨得向未婚妻表達,連同吉蒂小妹妹,很有兄長風範的達西先生也不會為難,於是只有年長的、總不開竅的菲茨威廉表兄承受來自兄弟的冷風。

  菲茨威廉上校也正陷入糾結之中,有一天,這位不解風情的紳士再次攪和了表弟的約會,非得拉著他訴說苦悶。

  達西先生冷著一張臉,環視花香環繞、翠意濃濃的花房,站起身:「換個地方。」

  上校只好匆匆咽下嘴裡的茶水,邊站起來追在表弟身後邊問:「為什麼?這兒多好。」環境清幽,桌椅舒適,還有美景可賞。

  表弟胸口一梗,這處玻璃花房是特地為莉齊建造的禮物,他只願意陪親愛的小姐來欣賞。

  彭伯利的書房裡,一臉愁悶的菲茨威廉上校窩在扶手椅里,捂著額頭說:「我可能愛上了吉蒂小姐,天吶,沒有比這更不幸的事情!她的年紀那么小,還是你的妻妹,我如果追求她,是不是太無恥了?」

  年長的紳士說著,一面還偷看表弟的表情。

  達西先生冷靜了一會,才慢吞吞的說:「你愛上了吉蒂?」

  菲茨威廉上校沒得到來自表弟的支持,反而等來質疑,忍不住放下手,哀怨的道:「沒錯,達西!你盡情嘲笑我吧,隨便你!嘲笑一個即將三十歲的花花公子對一個小他十多歲的小姐鍾情了,只怕我就算追求吉蒂小姐,她也不會相信……」

  「你為什麼愛上吉蒂?」達西先生無情地打斷表兄的哀嘆,他不能理解,難道不是吉蒂的追求讓眼前這位先生開的竅嗎?

  上校的精神一震,滔滔不絕的開始向表弟吐露他的情思,諸如與吉蒂小姐多合拍啦、吉蒂小姐多麼可愛等等……達西先生一眼不發,沉默的看著他,事到如今,達西先生不得不承認,他親愛的表兄壓根沒長那條接受愛慕信號的神經——怪不得他以前從來都沒成功戀愛過,不是小姐們冷淡無情,而是脈脈含情的信號都被心大的表兄當成客氣了吧。

  「你為什麼這麼看我?」表兄狐疑道,「就好像市民們頭一次見到非洲的動物一樣。」

  這時候他倒敏銳了起來。

  表弟嘆口氣,直接說:「既然你對吉蒂抱有深厚的情誼,為什麼不直接向她表白,吉蒂是個大方開朗的姑娘,她若是有意,會直接答應你。」

  菲茨威廉上校當然知道這一點,事實上,他愛上的就是吉蒂小姐這副爽朗真實的性情。上校跟誰都沒說過,比起陸軍上校的職銜,他更想登上海船,哪怕作為一名普通士兵或者水手,他熱愛享受那種乘風破浪、與大海爭鬥的感覺,這從他頭一次海游時就已深深著迷。可亨利家族這一代只有兩個男丁,長兄自然是繼承人,而他本人則是保障,兩個人都不能有絲毫閃失,否則就是對家族的不負責——菲茨威廉無比明白自己的責任,尤其在他們兩兄弟都沒結婚的情況下,更是由不得任性。

  但讓他拿婚姻和孩子換取自由,又違背了上校的內心,他只能默默藏起了野望,收集來的一房間海圖、航海日誌和各種資料也從不顯露給別人看……菲茨威廉從未想過,會有一位小姐能明白那種熱愛,並且精通海圖和地理,他們的思想無比投契,她的性情就像無垠的大海……上校默默痛苦了幾晚,忍不住找表弟來傾訴。

  「就算吉蒂小姐同意,班納特子爵和夫人也不會願意。」菲茨威廉上校的藍眼睛暗藏難過:「他們不願意把女兒嫁給大太多的男士,以免女兒早早守寡受苦。」

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