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皇后冷笑一聲，猛地放下了茶杯，砰的一聲清響。
“婦德？什麼是婦德？女子無才便是德，可是你看這後宮裡受寵的女子哪一個不是琴棋書畫樣樣精通呢？皇上不會喜歡你木頭一樣的守著婦德，他喜歡你這張臉！你懂麼？你這張臉，生得偏對了皇上的胃口！”
常氏瑟縮著跪倒，皇后看了來氣，一拍桌道：“站起來！”
常氏嚇得不敢動，皇后一把拉起她來，厲聲道：“挺起來！有點主子的樣子！別這麼委委屈屈的小媳婦樣子，誰欠了你錢了？做出點張狂的樣子來！明天見了皇上，別跪著跟他說話！怎麼張狂這麼來！”
常氏嚇得磕磕巴巴的：“皇后，皇后，可是……可是民女……”
皇后揮手道：“姑姑！”
她身後的心腹嬤嬤立刻上前來一俯身，皇后指著常氏，冷冷的道：“——把她帶下去調教調教，一言一行就按明德公子的樣子來。明天叫她不必上殿了，放在我宮裡送給皇上。她可是本宮，最後的招數了……”
嬤嬤一點不驚，答了聲是，帶著常氏退了下去。
常氏自始至終都恍恍惚惚的，好像什麼都不懂，卻又有無數人推著她往前走。她懵懵懂懂的被拉出了門，皇后盯著她消失的方向，半晌，頹然坐倒在華貴的鳳椅上。
清河公主從重重掛著的珠簾後悄然掀簾而出，默默的跪坐在皇后身邊。兩個女人，半晌無話，很久之後才聽皇后一聲長嘆，緩緩地問：“阿醉，你說本宮是不是……太……”
阿醉驀然打斷了：“娘娘都是為了太子罷了。”
皇后垂下視線，面前靜靜的擺著一碗漆黑的湯。
——準備好了一會兒送過去給那常氏灌下去的極品紅花湯，一碗下去，一輩子，都不會再生育了……
“她跟我不一樣，我不生育一輩子都難，她不生育，那沒關係，只要皇上寵她一天，她就得以一天的富貴……”
阿醉默然的聽著，一隻手輕輕搭在自己微微隆起的小腹上。
“不是我想害她，她又惹不著我，我為什麼要去害她一輩子不生孩子？要怪就讓她怪皇上好了！誰叫她長著那麼像明德的臉！別人生了孩子還不一定立太子，她生了孩子，太子就完了！”
阿醉微微一驚：“可是娘娘，常氏出身並不高貴，斷然立太子，朝臣也會大力阻止，皇上未必……”
“——你不知道皇上的心思，”皇后打斷了她，語調里難以抑制的激烈，尾音甚至稱得上是尖利了。
“……本宮曾經花重金，從皇上身邊的第一紅人張公公嘴裡掏出來一句話。那時是丁貴妃懷孕的時候，張公公問皇上，是否有可能立丁貴妃腹中龍種為新太子。當時明德睡著了，皇上指著他，對張公公說……‘朕願再有一嗣，不求心性、品格相似，只求顏色八分像，然則是子可立太子，待百年之後登基為帝；是女可封鳳翎王，垂簾聽政，權傾天下。’”
阿醉悚然變色。
皇上這話的意思，就是如果得一個孩子長得八分像上官明德，就可以當作是……是他和明德之間的孩子來養了！
皇后長長的、美麗的假指甲緊緊按在桌面上，指關節都泛出了清白：“只要那個常氏去侍奉皇上，明德就一定能擺脫出來的……他畢竟不是個女孩子，不會很固寵的……如果長著那樣的臉又是個女孩子，皇上一定、一定不會再扣著明德不放……”
“我的孩子，”皇后緊緊捂著自己的嘴，連哽咽都壓得低低的，無比壓抑，“——我的孩子，哪怕迫不得已送給了那個男人去糟蹋，也只是一時受點委屈而已，怎麼能在那個男人手裡被活活的折騰死呢？他又不是女子可以封妃，萬一他老了、丑了，以後怎麼辦呢？誰救他呢？誰愛他呢？……”
所以，常氏必須去侍奉皇上，必須成為上官明德的替代品。
她會享盡榮華富貴的。除了不能生育之外，只要皇上還喜歡上官明德一天，她就能享受聖寵一天。
一個普通女子，她還求什麼呢？她還有什麼可以抱怨的呢？……
第二日選妃，修元殿上皇帝身側，高高懸著重重珠簾。珠簾里隱約一個美人端坐，冷眼看世人來去，一片衣角隨風揚起，不發一語道盡風流。
當日八百佳麗，無一入選。
帝令：無德容兼備者，故不選入宮。命皇后挑選上佳者賞賜王府宗室，後宮不必留人。