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第２７章 開春選秀
開春大選采女，由地方官保舉推選上士族門第女子千餘，全都是十四到二十歲左右的女孩子，坐在騾車上按地位先後、年齡大小排次序。其中家裡出過嬪妃的、以前選過的、年齡大的排在前面，經過一天的行駛之後由城門到達宮門，然後在太監的引導下進入宮中。
第一輪先是粗看，由宮中的太監、年長的嬤嬤們檢查儀表家世，相貌寡淡的、神情兇惡的、面相不宜生養的被淘汰掉，留下來的還剩五百餘人。這五百餘人留宿外宮城的儲秀宮裡，第二天再排成兩個到三個一排的順序，依次進入修元殿，由皇后和太后隔著珠簾看了，選出兩百個左右的留下牌子，供皇帝進行下一步的選擇。
上一次選秀女已經是好幾年以前的事了，留下的卻只有十個，十個中指給各王府宗室的有三個，不得寵幸出宮的有三個，得了寵幸但是位份很低的三個，分別是寶林、才人和美人。唯獨一個丁尚書家的小姐一路封了貴妃，還懷了龍種，卻莫名其妙的暴病身亡了。
一群女孩子們擠在御花園裡嘰嘰喳喳，互相交換著打聽來的宮中情報：當今皇上正值春秋鼎盛，卻後宮不豐，至今只有一個皇后、一個昭容及低位嬪妃數個，皇貴妃和四妃的位置空缺。至於龍種，成人的有太子一個，卻很不得聖心；未成年的幾個，母親卻都不是平頭整臉的高位后妃。近兩年來後宮一無所出，雖然當今丁昭容受寵，但是入宮以來一直沒有身孕。想必皇上對當今後宮，是很不滿意的了。
都是青春年華、不知道天高地厚的女孩子，各自都存了一番互相比較的心思，一會兒是你碰了我的珠釵，一會兒是我撞了你的衣裳，鬧了半晌，宮中嬤嬤們呵斥了幾次才安靜下來，排著隊一個一個的從修元殿外的太監嬤嬤們眼前走過去。其中相貌不夠好的、家世不理想的，當即便被淘汰了，而好的則在殿內的桌案上放下牌子。那修元殿裡掛著珠簾，珠簾後隱約坐了幾個宮裝麗人，便是宮內的嬪妃前來選人了。若是運氣不好，被留了牌子卻夠不上采女的資格，便有可能會被送去各宮做大丫鬟；那樣的話，得到聖寵便是一個非常邈遠的夢想了。
丁昭容身為皇后之下第一個得寵的嬪妃，自然也帶了心腹宮女裊裊婷婷的前來，隔著珠簾看了半晌。宮女盯著外邊，低聲道：“娘娘，前頭走來的這個，和過去的這個，都姿色不錯呀。”
丁昭容一使眼色，身後的太監立刻記下那幾個采女的名字。這幾個姿色不錯的女子，於是便註定要從第二輪里刷下來了。
宮女道：“可惜容貌能勝過我們娘娘的卻是不多，皇上的聖寵，一定能一如往日。”
她說的是好聽話，其實聖寵早就不復以前了。只不過不僅僅是丁昭容宮裡，其他宮裡的人也很久沒見到皇上的面，所以才顯得她仍然是比較重要的那一個罷了。
人人都傳言說皇上天天晚上宿在清幀殿裡，侍寢的那人也沒有位份，卻異常得寵。據說那人體弱多病還有肺癆，為了治這個病，太醫院專門有專人隨時通傳，三夜三更經常會有太醫被緊急通傳入宮。
前些日子胡至誠還被錦衣衛抓著半夜覲見，據說回來後便三緘其口，底下幾個嬪妃派人去威逼利誘了多次，卻沒問出來半個字。只聽那隨行去的藥僮說，那清幀殿裡的小貴人極其的艷色；雖然病弱到蒼白的地步，乍一看上去就像是鬼，但是那也是個世人不能觸及的艷鬼。
艷鬼？丁昭容心裡冷笑，嫉恨得心裡簡直要滴血。
是的，那個男孩子的確好看得很。雖然神似皇后，但是比皇后的相貌，又好看了不知道多少倍去。
幸虧是個男孩子，若是個女兒家……只怕連二太子，都早就養下來了！
丁昭容正沉思著，突而只聽宮女吸了口氣，道：“娘娘快看，那狐媚子倒生得不錯！”
丁昭容一個激靈，定睛一望，只見是一個穿鵝黃紗衣、約莫十八九的女孩子，尖瘦臉兒，單薄身材，皮膚格外的白，那五官又格外的精緻。在精緻之中，隱約有種說不上來的穠麗的味道，那眉梢眼角、口唇下頜，竟然很像……
很像那個……那天晚上那個男孩子！
丁昭容雙手都顫抖了起來。這是什麼？這算什麼？簡直就是怕什麼來什麼！
皇上就是喜歡那種樣子，一個已經立了後，一個男孩子又寵成這樣，要是再來一個女的，四妃的位置還有的跑嗎？
“姆姆！”丁昭容顫抖著聲音，叫身後陪侍的辱母，“——去……去告訴掌事太監，這個女子體格太弱，不利於生養，篩下去！”