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伊安臉紅了。他說，他只是想裝得像一點。
“哦？那你最好小心一點，可別弄假成真了。”
尼瓊關上後門，鑽進駕駛座，發動車子。於是，我們開始一路搖搖晃晃開向巴東。伊娜叫伊安閉上眼睛。“你要開始裝睡，發揮一下演技。”沒多久，他就真的睡著了，呼吸聲變成細微的打呼聲。
伊娜說：“他聽音樂聽到天亮，根本沒睡覺。”
“真不敢相信，車子搖成這樣他也睡得著。”
“這也是小孩子好命的地方。對了，小孩子應該就是火星人所說的‘第一年期’……我有沒有說錯？”
我點點頭。
“我聽說他們有四個年齡期，對不對？我們地球人有三個，而他們有四個，對不對？”
沒錯。伊娜一定知道。萬諾文他們火星上的五大共和國有很多社會習俗，而地球上的社會大眾最好奇的就是他們劃分年齡期的方式。
在人類文化里，人的一生通常劃分為兩個或三個階段： 童年期和成年期，或者，童年期、青少年期、成年期。有些人還會特別再加上一個老年期。不過，火星人在生物化學和遺傳基因學的領域裡領先我們千百年，因而造就了他們獨一無二的文化習俗。火星人把人的一生劃分為四個時期，不同時期的轉折點是生化促進作用所造成的。從出生到青春期開始發育，這段期間稱為“童年期”。從青春期開始發育，到身體發育停止，新陳代謝機能開始達到均衡狀態，這段期間稱為“青少年期”。從身體機能開始達到均衡，一直到衰弱死亡，或是到身體的“徹底轉變”，這段期間稱為“成年期”。成年期過後，除了死亡，還可以有另外一個選擇： 第四年期。
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公元4×109年(7)
發布時間：2008-05-13 14:45
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幾個世紀前，火星生化學家發明了一種可以延長人類生命的方法，平均可以延長六、七十年。然而，這項發現也不全然是福音。火星上的水資源和氮氣很缺乏，生態體系受到極大的限制。儘管在伊布伊娜眼中，火星上的農田看起來如此熟悉，有如地球的家鄉。然而，在火星上，那些農田是精巧繁複的生化工程所創造出來的成果，是人與天爭的偉大勝利。千百年來，火星上的人口繁殖受到嚴格管控，維持著星球供養能力評估的人口標準。如果人類的平均壽命再增加七十年，結果將會導致人口危機。
此外，生命延長的醫藥處理本身並不容易，而且身體的感覺並不舒服。那是一種細胞的深層改造，以雞尾酒療法的方式，結合多種濾過性病毒和菌類，經由精密基因工程改造之後，注入人體內。這些針對人類體質所設計的病毒將會全面更新人類的身體，修補或改造DNA序列，修復染色體端位上的著絲點，重新設定基因時鐘。同時，人工培育的嗜菌體也開始清除有毒的金屬元素和血小板，修復明顯的肉體損傷。
然而，人類的免疫系統會抗拒。醫藥處理的過程會持續六個禮拜。在最好的情況下，那六個禮拜會像患了流行感冒一樣，身體會很衰弱。症狀包括發燒、關節與肌肉疼痛、虛弱。某些器官會進入加速再生過程。舊的皮膚細胞會死亡，而新皮膚的再生過程是兇猛激烈的。神經組織也會自動迅速重建。
整個過程會使人虛弱，痛苦，而且會有潛在的不良副作用。接受醫藥處理的人大部分都有長期記憶受損的現象，而這已經是最輕微的。有極少數的案例會有短暫的痴呆現象，並導致無法復原的健忘症。大腦組織復原並重新建構之後，會產生微妙的變化，變成另一個新器官。而那個人也會經歷微妙的變化，成為另一個不同的人。
“他們征服了死亡。”
“並沒有完全征服。”
伊娜說：“我只是有點納悶，憑他們的智慧，應該有辦法讓整個過程變得比較不那麼痛苦。”
他們當然能夠改善第四年期的轉化過程，消除那種肉體上的不舒服。可是，他們寧可選擇不這樣做。火星文化雖然將第四年期納入他們的社會習俗，卻也保留了第四年期所必須付出的痛苦代價。並非所有的人都會選擇進入第四年期，因為，除了轉化過程的痛苦之外，他們的生命延長法律上也有很嚴厲的懲處條例。任何一位火星公民都有權利接受生命延長的醫藥處理，完全免費，也不會受到歧視。可是，第四年期的人禁止生育。生育是成年期的保障權利。最近這兩百年來，生命延長雞尾酒處理法已經加入了男女雙性不孕的藥物，一旦注射之後，受孕能力永遠無法恢復。第四年期的人也沒有國會選舉的投票權。沒有人願意讓這群年高德劭的人把持整個星球，為自己謀私利。不過，五大共和國都有各自的司法審查機構，相當於地球上的最高法院。這個機構里的成員是完全由第四年期的人投票選出來的。第四年期的人和成年期的人比起來，各有各的優劣利弊，而成年期的人和小孩子比起來也一樣。年長的人比較有權力，比較不貪玩，比較能夠獨立自主，卻也失去了某些自由。
火星人的醫學科技隱藏在無數的密碼和象徵符號裡面。人類學家花了好幾年的時間，企圖從萬諾文帶來的資料庫里破解他們的科技。後來，政府禁止了這項研究。我沒辦法跟伊娜說明所有的火星醫學科技，甚至連我自己也沒有完全讀懂。