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“現在我們甚至沒辦法靠卡爾的工作過日子了。昨天晚上我心跳得好厲害，我是說，跳得好快，快得異乎尋常。我在想我會不會是得了……你知道的。”
“知道什麼？”
“你應該知道嘛，就是心血管耗弱。”
心血管耗弱，全名是“心血管耗弱症候群”。過去這幾個月來，這種病已經在媒體上報導過不少。埃及和蘇丹已經有數千人死於心血管耗弱，而希臘、西班牙和美國南部也紛紛傳出病例。心血管耗弱是一種發作緩慢的細菌感染疾病，對熱帶第三世界國家的經濟具有潛在威脅，不過，當代的醫藥還可以治得好。對塔克曼太太來說，心血管耗弱實在沒什麼好怕的。我就是這樣告訴她的。
“有人說就是他們把這個散播給我們。”
“塔克曼太太，你在說什麼？什麼誰把什麼散播給我們？”
“就是這種病啊。他們就是假想智能生物。他們把這種病散播給我們。”
“我讀過很多數據，所有的數據都顯示，心血管耗弱是從家畜身上跨越傳染到人類身上的。到目前為止，心血管耗弱主要還是出現在有蹄動物身上，而且，在北非地區每隔一段時間就會有牛群死於這種疾病。”
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客自遠方來(2)
發布時間：2008-05-13 14:44
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“牛群，哼，他們有必要說嗎，他們會嗎？我是說，他們才不會在媒體上公開聲明這件事是假想智能生物乾的。”
“心血管耗弱是一種危險的疾病，如果你真的得了這種病，現在恐怕已經躺在醫院裡了。更何況，你的脈搏和心電圖都很正常。”
她看起來還是一副不相信的樣子。最後，我只好開了另一種抗焦慮藥的處方給她，其實藥的成分和“暫安諾錠”幾乎一模一樣，只不過化學結構上的分子側鏈不同。我心裡想，就算骨子裡還是一樣的藥，換個新藥名有也許會有意想不到的效果。塔克曼太太離開診所的時候，感覺好像比較放心了，手上緊緊抓著那張處方簽，小心翼翼，仿佛捧著一張古代聖書的羊皮紙卷。
我忽然覺得自己沒什麼用，好像一個招搖撞騙的江湖郎中。
不過，像塔克曼太太這樣的病人絕對不是特殊案例。現在，焦慮的情緒使得全球籠罩在一片騷動不安的氣氛中。火星的地球化與殖民計劃曾經是一次精彩出擊，點燃了大家對未來的希望，活下去的希望。然而，最後的結果卻證明了人類依然無能為力，依然沒有把握。人類不再有未來，只剩下永無止境的時間迴旋。全球經濟已經開始動盪不安，一般消費大眾和國家政府都已經累積了驚人的債務，而且，他們都認定這些債務已經沒有償還的必要了。而債權銀行則開始囤積資金，利率飆升。無論國內國外，極端狂熱的宗教活動和殘暴血腥的犯罪行為不斷向上攀升。這些後續效應對第三世界國家特別具有毀滅性的衝擊。貨幣逐漸崩盤，饑荒周而復始，這一切都發揮了推波助瀾的作用。
這種心理突變現象並不難理解，衍生出來的暴力也並不令人意外。大多數人通常是把滿腹牢騷藏在心裡，只有少數對未來信心破滅的人會採取激烈行動，例如，上班的時候帶著一把自動步槍，並且把要殺的人列出名單。無論是有意還是無意，假想智能生物在地球上所醞釀出來的，正是那種末日的絕望。這些具有自我毀滅傾向的不滿分子集結成軍隊般的龐大勢力。宗教極端分子的敵人是全體美國人，甚至任何一個美國人。此外也包括英國人、加拿大人、丹麥人……反過來，西方國家的極端分子也仇視黑皮膚的人、不會說英語的人、移民；有人仇視全體天主教徒，有人仇視原教旨主義者，有人仇視無神論者；有人仇視所有的自由主義者，有人仇視所有的保守主義者……為了凸顯自己道德上的完美純粹，這些人所採取的無限上綱行動，就是私設刑堂，或是自殺炸彈，或是頒布追殺令，或是集體屠殺。如今，這股勢力正逐漸上升，就像末日世界地平線上的黑暗之星。
我們活在一個危機四伏的年代。這就是塔克曼太太所感覺到的，所以，就算我開遍了全世界各種牌子的“暫安諾錠”給她，也無法消除她內心的不安。中午在員工餐廳吃飯的時候，我占著後面的一張桌子，一邊慢條斯理地喝著咖啡，看著外面停車場的雨中景致，一邊漫不經心地翻著茉莉給我的那本雜誌。
標題的文章寫著：“如果科學裡有一門時間迴旋學，那麼，傑森·羅頓就是這門學科的牛頓、愛因斯坦、史蒂芬·霍金。”
愛德華·羅頓一直都慫恿媒體做這類報導，而小傑卻最怕聽到這類報導。
“從輻射研究到導磁性研究，從硬科學到哲學辯論，在時間迴旋研究的各個領域裡，幾乎沒有一門是傑森·羅頓的觀念沒有觸及到的，也幾乎沒有一門不是因為他的思想而徹底改觀。他發表的論文不計其數，而且經常有人引用。只要他一出現，再怎麼沉悶的學術研討會都會立刻變成媒體的頭條新聞。他擔任近日點基金會的代理董事長，在時間迴旋的年代裡，在美國與全球航天政策上，發揮了舉足輕重的影響力。
“雖然偶爾會有媒體誇大渲染，但傑森·羅頓確實達到了許多真正偉大的成就。輝煌成就的光環圍繞著傑森·羅頓，因此，我們很容易就會忘掉，創辦基金會的人是他的父親，愛德華·狄恩·羅頓。他在總統的智囊團里，在決策委員會裡，依然占有顯赫的地位。有些人質疑，兒子的公眾形象正是老羅頓在幕後一手塑造出來的。老羅頓具有同樣的影響力，卻比較神秘，比較不為人知。”