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事件發生後那一整個月，傑森幾乎都躲在他的房間裡。這段期間，我都沒有和他碰面講到話，唯有當萊斯中學的小巴士來載這對雙胞胎兄妹的時候，才會偶然瞥見他的身影。不過，黛安幾乎每天晚上都會打電話到我的手機來，通常是十點或十一點的時候。那個時間我們兩個人都可以安心地保有一點小小的隱私。接到她的電話，感覺就像是如獲至寶，只不過，基於某種不明的原因，我心裡還是不太願意承認。
有一天晚上她告訴我：“傑森的心情糟透了。他說，如果我們連太陽是真的假的都搞不清楚，還有什麼東西是我們搞得清楚的。”
“也許他說得有道理。”
“不過對小傑來說，把事情搞清楚，幾乎是一種信仰了。你知道嗎，泰勒？他一直都喜歡地圖，甚至在還很小的時候，就已經知道該怎麼用地圖了。他喜歡知道自己在什麼地方。他曾經說，這樣才能夠把事情搞清楚。天哪，我以前多喜歡聽他講地圖的事情。我猜這大概就是為什麼他現在反應這麼激烈，比絕大多數的人都更激烈。東西全都不在原來的地方了，都不見了。他的地圖沒了。”
當然，已經有合理的線索了。那個星期還沒過完，軍方就已經開始在收集墜毀衛星的殘骸了。之前，那些衛星本來都還好端端地在軌道上。十月那天晚上，還不到天亮，所有的衛星全都掉回到地球上。其中幾顆衛星所留下的殘骸，發現了一些線索，相當耐人尋味。然而，就連政商人脈四通八達的愛德華·羅頓家，也是過了很久以後才得知這個消息。眾星寂滅之後，暗夜深沉的第一個冬天來臨了，那種怪異的感覺，仿佛患了幽閉恐懼症。雪來得很早。我們住的地方，離華盛頓首府只有通勤的距離。然而，還不到聖誕節，這裡已經大雪紛飛，簡直就像置身佛蒙特州一樣。壞消息持續不斷。國際組織倉促地穿針引線，促使印度和巴基斯坦簽訂了一項和平協議，但那種關係岌岌可危，總是在戰爭的邊緣徘徊，一觸即發。在興都庫什山，聯合國贊助了一項輻射污染清除計劃，結果，在原先的死傷名單之外，又增添了幾十條冤魂。非洲北部，每當工業國家的軍隊撤退，重新整編，小規模的戰火就會死灰復燃，緩緩燃燒。原油價格一飛沖天。於是，我們只好把家裡的自動控溫裝置調低幾度，比舒服的溫度稍微低一點。等到冬至過後，白天的時間開始變長（當太陽開始回歸，鵪鶉發出第一聲啼叫），就不需要再調低了。
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苦難中的成長(5)
發布時間：2008-05-13 14:42
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然而，面對這種未知的威脅，茫無頭緒，人類都小心翼翼，避免觸發全面的世界大戰。這點值得讚揚。人類學著去適應，繼續照樣過日子。冬天還沒過完，大家已經開始在講“新常態時代”。大家心裡有數，到最後，無論地球出的是什麼問題，我們都必須付出很大的代價。不過，有人說得好，到最後，人生反正也難免一死。
我發現媽媽有點變了。日子照樣一天天地過，她似乎安心了。後來，當天氣終於回暖了，她表情卻顯得有點緊張。傑森也變了。他走出來了，不再閉門沉思。然而，黛安卻讓我擔心。她不但絕口不談星星，最近還開始問我信不信上帝，還有，上帝是否該為十月那件事負責任。
我告訴她，我真的不知道。我們這家人很少上教堂的。老實說，談這種事我覺得有點不自在。那年夏天，我們三個人騎腳踏車去菲爾衛購物中心。那是最後一次了。
我們之前已經去過千百次。以這對雙胞胎兄妹的年紀，去那個地方已經有點嫌老了。然而，我們住在大房子這七年來，這已經成為一種儀式，夏日周六不可或缺的活動。下雨天的周末，熱死人的周末，我們會跳過不去，但只要是風和日麗的好天氣，仿佛就會有一隻無形的手，將我們拉到集合的地點，羅頓家門前長長的車道盡頭。
那一天，溫煦的風輕輕吹拂，陽光照耀的萬物，仿佛都灌注了飽滿充沛的生命熱力。仿佛是天氣想讓我們安心： 大自然一切無恙。謝天謝地，事件發生後已經過了將近十個月了。儘管地球現在已經是一顆“人工栽培”的星球（傑森偶然說的），儘管地球已經不再是宇宙自然森林的一部分，而是一座精心照料的花園——某種未知的力量在照料著這座花園。儘管如此，謝天謝地，大自然一切無恙。
傑森騎了一輛名貴的登山車。黛安那輛也是同等級的，少女型，比較沒那麼炫。我騎的是一輛中古破車，我媽在慈善義賣商店幫我買的。騎什麼不重要，重要的是，風中飄散著陣陣松香，還有眼前幾個小時的空閒，已經擺好陣勢等著我們。我感覺到了，黛安感覺到了，而且，我認為傑森也感覺到了。只是，那天早上，他跨上腳踏車的那一剎那，看起來心神不寧，甚至有點難為情。我想，那是因為他有壓力，或是因為新學年快到了（當時已經是八月了）。小傑念的是萊斯中學，一所壓力很大的學校，而且是高級班。去年，他不費吹灰之力就通過了數學和物理兩科，程度好到可以教這兩門課了。可是，他下學期必須修拉丁文學分。他說：“那還是活的語言嗎？除了古典學者，還有誰會去讀什麼鬼拉丁文？學拉丁文就像學計算機的FORTRAN語言，早就沒人用了。所有重要的典籍老早就有翻譯了，難道讀了古羅馬政治家西塞羅的拉丁文原著，就會變成大好人嗎？西塞羅，老天，他是羅馬共和國的亞倫·德修茲嗎？”