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卡爾娜最後的慘叫聲，甚至擊穿了靈柩殿堂的結界，庭院裡的老兵聽到巨大無匹的聲響，他們往看去，榮軍院屋頂塔樓雷閃不絕，奪目的電光火花里，一條白色的蝮蛇自牆壁游下，喪魂落魄般迅速鑽入到庭院的牆洞裡，一些老兵舉著十字鎬去挖，但一無所獲。
其餘老兵擔心皇帝的靈柩，但殿堂內一切安好如初。
數日後，一片風雨昏濛里，皇帝的靈柩下葬，但那晚依然有君士坦丁堡居民聲稱，他見到死去的皇帝滿身甲冑，坐著噴發如硫磺火般的戰車，巡天數遭，接著走入了烏雲當再也看不到。
此後帝國政權，是巴塞麗薩和她兒子赫利斯托弗共同執掌的，巴塞麗薩率先將始終被囚禁的建造者大衛毒殺，並判定建造者大衛和洞窟修士們勾結，企圖顛覆赫利斯托弗的御座，矛頭直指與洞窟修士關係密切的卡林西亞親王母子——敏銳的寡婦立刻將所有家產捐出，乞求巴塞麗薩的從輕發落，最後安娜寬宥了卡勒阿迪歐斯，保留他的王位，但卻規定讓他母親和子女入君士坦丁堡為人質——後來英格麗娜在君士坦丁堡郊外的一所幽靜的莊園裡去世。
又過了十二年，一次雷電天氣當，又有許多大宮的侍衛和使女見到，那輛燃火的戰車突然自天空降臨在大日晷台，當晚帝國巴塞麗薩晏駕，並且女皇像是預知自己的死兆似的，她是安排好了一切才離開人世的：很多人看到先前死去的巴塞琉斯帶著她的靈魂，駕著那輛燃火戰車騰空離去，據說在海峽那邊的奧林匹斯山靜修的僧侶都看到了這景象。
這個荒誕不經的傳說，卻始終在皇都的大街小巷流傳。
巴塞麗薩晏駕後半年，一艘在金角灣皇室大船塢里下水航行的車輪船引來萬千居民的圍觀，人們站在高高的海堤不斷喝彩著，富人們則租賃許多划槳遊艇，張燈結彩在這艘船四周近距離觀看——那艘船隻將房屋的煙囪安在甲板，腹載有一個噴著濃煙的器械，能不用人力驅動明輪，讓船隻在水航行。
新皇帝赫利斯托弗在其後親自為工程師和船員們頒發了豐厚的獎金，並授予他們爵位品階，這位皇帝也建立了自己的功勳——他消滅了威尼斯城邦，為此皇都舉辦了為期九日的狂歡節日。
整個都城都沸騰起來，這幾年「大京市民政治」重新活躍，來自世界各處的新奢華玩意兒，包括帝國科學院裡不斷發表的一些嶄新成果，無不刺激著市民們的神經：當然影響最大的，還是「阿克蘇姆咖啡球」的引入，人們將這種球泡在燒開的水，製造成一杯杯充滿「力量和熱情」的熱飲，最先是禁酒（名義）的烏古斯人出征飲用，後來很快君士坦丁堡的大街小巷都充斥著咖啡館，成為最受庶民歡迎的飲品。還有是產自高唐帝國的茶，貴族的女子在聚會時尤其熱愛。這樣市民開始在咖啡館議論世事，而貴族女子則在高雅的樓閣里品茗，也開始議論國政得失、宮廷秘聞，帝國郵政司的密探則穿梭這些場所當，豎著耳朵監聽。
一隻烏鴉穿過流雲，和金光閃閃的聖智大教堂頂，接著在握著耶穌雙劍（象徵著世俗和精神）的高大帝青銅巨像憤憤地屙了泡糞，又如彈丸般掠下，越過一條條街道的咖啡館、酒肆、集市，最後它飛過皇都的狄奧多西城牆和森林，揮動著翅膀，來到了西郊十二古里處的「宋城」。
一處宅院當，某位穿著傳統宋人服裝的，五十歲下的畫師，正端坐在茵席，點著輕淡的薰香，在那裡畫著精緻美麗的鳥雀，他和其餘眾宋人一樣，都是於二十年前的莫夫城戰役里被俘而來的，他叫「黃逸夫」，後在此娶妻生子，現在已是帝國一等一的「丹青師」，作品深得君士坦丁堡宮廷喜愛，但黃逸夫卻是個深居簡出的人，平日裡除去作畫，基本很少出門。
那烏鴉落在了畫室的窗欞，呀呀地叫了幾聲，接著黃逸夫微笑著抬起頭來，「你怎麼不去多看會煤氣船的試航？」
結果那烏鴉惱怒地吐了口飛沫，居然說起了人話來，「佶，想當年童貫和我想盡辦法，讓你活下來，誰想你這二十年窩在這宋城裡當俘囚，難道你忘了亡國的恥辱嗎？」
「國？國對於佶來說不過是場逝去的夢，沒有人會為了過去，而往前奔跑，那不成了南轅北轍？相於國，還是畫更適合我。」丹青師重新低頭走筆，恬淡地說，「九天玄女你還在恨著嗎？因為你的所有，都被前代巴塞琉斯奪走了，安心吧，不妨在這個畫室里，和我渡過無爭的一輩子吧。」
「馬郭藥師會在巴拉克特敗死，而劉光世則會趁機吞併他的隊伍復宋，北哈扎爾海立國；赫利斯托弗雖然消滅了威尼斯，但當安娜死後，她姐姐和姐夫會企圖趁機吞併埃及，帝國和耶路撒冷會有場綿延數年的戰爭……而那李暉的靈魂不知道陰差陽錯飛到哪裡去，但銀盤刻鐘提前了，怕是有人要投到某個之前的時代去。喂，喂，你聽到了嗎，佶！」烏鴉在窗欞急得蹦來蹦去，但丹青師卻始終沒有再抬頭，只是低聲感慨了句，「我，天生還是喜歡和平與繁華，他鄉是故鄉，故鄉亦天涯，何必再起凡人之惱……九天玄女，你是回復不了昔日的風采的，放棄吧。」
同時，和熱鬧非凡的大賽馬場、蹴鞠場、馬球場及梅斯大廣場和大皇宮集市相，新皇宮內一處深藏著的書齋反倒顯得格外僻靜，為宮廷幾乎奉獻一生，現已成為蒙頭修女的溫若明娜靜靜坐在那裡，獨腕提著筆在寫著對高皇帝追懷的回憶錄。