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「只是累。」火星女人說。麗絲覺得，她那蒼老的聲音猶如一枝沒有塗松脂的琴弓在折磨著小提琴的E弦。「我在想杜瓦利博士。」
艾夫蘭·杜瓦利。死了。永不得救贖。「他怎麼樣?」
「他對很多事看法都錯了。不過他對假想智慧生物的看法或許是對的。」火星女人的神情變得更哀傷了。「我相信假想智慧生物並非有意識地行動，也就是並非有意識的實體。只有過程。演化的織針，永遠在編織。」
此刻麗絲並不在乎這些，不過這對蘇麗安來說很重要，而蘇麗安也一直對她很好，所以她說：「唉，可不是嗎?這裡發生的事，你說這是事先計劃好了的?」
「不是計劃的。從來也沒有任何一種類似『銀河議會』的東西決定在赤道洲中央立起一道臨時大門。我猜它是歷經無數千萬年發展出來的，是無法事先預測的後果，就像每一種演化行為一樣。」
「所以杜瓦利錯了。」
「不過只錯在最表面的意義上。」她說，在那個殘破的購物中心時，艾沙克曾經解釋給她聽。「上百萬個高度演化的自我複製機器，會針對太空某空間搜集並且修訂資訊。這些資訊會定期送到這裡編篡。臨時拱門將這資訊推送到一萬年以後，而同時一個類似的古老資訊體被釋放到現在，以便重新吸收並且將因失序混亂而喪失的部分恢復。這不是消極的記憶，而是記憶的行為。有機體會記憶，是為了要存續，或是改善其行為。」
「這是假想智慧生物記憶的情形，好吧，我懂了。可是……」
「可是如果這個網絡能夠記憶，必然會有某種意志，至少是一種基本的知道自己與其餘的自然界是分開的感覺。換句話說，整體而言，正是杜瓦利博士想像的那樣，是一種超越的存在，浩瀚宏大，就連一個人類生命的詳細紀錄都只是那最小的成分的極小的量。」
一個人類生命的詳細紀錄。比方說，埃許的。比方說……
「而這就暗示了另外的事……或許還更嚇人的事。就拿傑森·羅頓來說，因為他被假想智慧生物的網絡記得，所以他達到一種超越死亡的存在了。也許是消極的存在，但是仍然有深重的意義。當這個事實為人所知以後，亞當斯小姐，我們對這件事會怎麼想?用最簡單的話說，是有一個神，而這個神可以讓人不死，而這種不死是可以經由藥物促成。也就是傑森·羅頓服用的藥，在把他殺死前將他和假想智慧生物相連的藥。」蘇麗安·莫埃說。
麗絲說：「但是如果它是致命的……」
「身體上說來是致死的，但是如果一個人被記得，如果一個人從死亡直接就進入一個非常真實的神的心中……」
「人會很動心。」
「何止動心。他們會稱它是『第五年期』。注意我說的話。他們會稱它是『第五年期』，不是成年期之後的成年期，而是死後的重生。他們會期待，會為它爭鬥，會創立他們的『精神安全部』……這最終會把我們變成什麼樣子?我不敢多想。」
火星女人閉上眼睛，仿佛不願見到這令人無法忍受的未來景象。
麗絲仍然想要了解蘇麗安所說關於假想智慧生物的話。如果他們能夠記憶，他們必定是一種具有某些意識的東西，也就是說具有某種心靈。這心靈由無數千百萬個沒有意識的部分構成，可是每個一個心靈不都是如此嗎?比方說，她自己的心靈?
午後的陽光十分無情。麗絲就著救援人員發放的瓶裝水喝了好大一口。她調整一下帽子的邊緣，這帽子也是他們發的。她說：「如果它有記憶，那麼還會有什麼?這是不是表示它也有……比方說，憐憫，或是想像力?」
蘇麗安就這個問題想了一會兒，然後她微微一笑。她那蒼老的嘴唇都乾裂了，有些地方還流著血。這一定很痛，麗絲想。「我不知道。也許我們有我們自己的角色要扮演。我指的是物種的角色。假想智慧生物的介入，使有些事變得無法預測。你不會說這就是一個想像的行為嗎?」
這麼說來，假想智慧生物的網絡能夠記憶，也許甚至還能做夢，並且把人類分解成它的夢。但是它會感到哀傷嗎?會對在它界限外的銀河感到神奇嗎?它有跟那些銀河說過話嗎?而那些銀河有回答嗎?
這些是她父親會提出的問題。
她的影子躺在她前方，像是一個黝黑的孿生姐妹，她眯起眼看著遠處。毫無樹陰的沙漠中那個小點，可能是開近的巴士。
如果它活著，她想，這是不是意味它也會死呢?它知不知道自己會死呢?
它想不想永生不死呢?
麗絲親眼所見的大部分情形(外星森林、臨時拱門冒出和最後坍塌)，都被無人攝影機拍下，並且轉回麥哲倫港。現在這些影像早已在這個世界各處播放，也傳進隔壁那更擁擠的世界中。新聞評論員已經習慣稱之為「重要性不明的一次假想智慧生物事件」。她告訴布萊恩說事情發生時她在很近的地方，她很幸運活下來，不過她不肯詳述情形。並不是因為她不信任他，而是因為記憶歷歷在目，卻無法用言語表達。
布萊恩似乎接受這番說法，不過他接著問(用盡他所能想到的技巧)，特克·芬雷發生什麼事了。麗絲閉起眼睛，想想她要怎麼說。