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「艾沙克。」特克說。男孩轉向他。「不要緊的。門開著，你可以走。」
艾沙克感激地看著他。
然後，狂風發出像是某艘怪物船隻離港的汽笛聲，原先懸在他們上方的碎石瓦礫轟然落下。
當這幢建築搖搖晃晃，不斷擠壓時，蘇麗安·莫埃將麗絲·亞當斯抱在懷裡。一陣混凝土灰和灰泥粉撒了她們全身，又被狂風捲走。「坐下!」蘇麗安說，「你現在救不了他們。」
麗絲又掙扎了一會兒，最後全身虛脫。蘇麗安將她擁向肩膀，輕輕搖著她。這最後一次的崩塌下了一個恐怖的決定，蘇麗安心想。沒有人能倖存。
接著，她修正了想法。
被風吹得彎了身子的有眼玫瑰，再次集中它們眼睛，嚴肅地凝視。
「你看。」蘇麗安說。
假想智慧生物很有耐心地，重新開始挖掘。
第六部 時間的命令
第三十五章
當一切都落幕，也就是說，當大片閃亮的森林消失不見，只剩下幾根癱軟而且迅速腐爛的花莖;當高聳的拱門完成任務，重返塵土;當魯布艾爾卡里的沙漠盆地再度開始沉睡一萬年之後，麗絲回到了麥哲倫港。
天朗氣清。港邊停泊了五六十艘船，不過沒有從前的多;也可以說，沒有將來的多，也就是沒有石油業重新建立，觀光業也復甦之後多。
她在一家旅館住下。自從杜瓦利的第四年期人炸了庫伯利克墓的生物反應器以後，遺傳安全部似乎對她失了興趣。不過她的名字仍然可能在某人要找的名單上，所以她用假名租了一間房，同時盤算要如何著手重新整理她的生活。終於，在抵達之後一個星期(倒不是如她曾想像的搭拖網漁船，而是和其他四五十個從魯布艾爾卡里來的難民一起坐巴士抵達)，她鼓起勇氣，鼓起殘存的勇氣，打電話給布萊恩·蓋特利。
在他一陣驚喜和難以置信的感嘆過後，她同意和他在一個兩人都覺得可以的地點會面：哈雷餐廳。時間約在一個煦暖的下午，預訂的席位可以俯視整片山丘，從這座白色城市一直延伸到海灣。
麗絲很早就到了，利用空檔尋思要對他說些什麼，但是她的心思卻無法專注。服務生端上冰水和麵包，分散了她的注意力。服務生的名牌寫著「瑪哈莫德」，於是她問泰瑞爾是不是還在餐廳工作。她記得泰瑞爾，那是八月三十四日第一次落塵那個晚上，她帶特克來這裡，要看蘇麗安·莫埃的相片。不做了，泰瑞爾回美國了，瑪哈莫德說。從天上掉下怪東西以後，很多人都離開麥哲倫港。每樣事情依舊沒變，麗絲心想，是的，每樣事情又都不同了。瑪哈莫德離開桌子以後，她看到布萊恩走進門。他遲疑了一下，笑了笑。她點點頭。
他走過來，在桌邊坐下。布萊恩·蓋特利，不再是遺傳安全部的人了。這是她打電話時他最先告訴她的事情之一。「我不再為他們工作了。」他說，好像很認真地要證明他的誠意。「我辭職了。」但沒說是為什麼。
「你找我還真是巧，」他說，「下星期我就不住這公寓了。目前我全部的家當，就是四件打包好的行李和一張回家的票。」
「你要回美國嗎?」
「沒有理由留在這裡了。告訴你個秘密，麗絲。我討厭這座城市，連帶的也討厭這整個星球。」
因為他已經不在遺傳安全部做事，所以幫不了她的忙。不過他也沒辦法傷害她了。作為威脅，他已經或多或少是沒有作用的了。所以問題只剩下，她願不願意告訴他沙漠發生了什麼事?因為他想問。她確定他會問的。
「穩住。」蘇麗安·莫埃這麼告訴她，而這也是麗絲所做的，即使當時似乎整個世界都在她下方傾倒。四周那些閃著鮮艷螢光的圓球紛紛從假想智慧生物樹上掉落，被吸向臨時拱門的中央漩渦。風變成強風，強風變成颶風。她緊緊抵住一根水泥台柱，由於太過驚嚇，竟然喊叫不出來。她只模模糊糊感覺到蘇麗安·莫埃縮在不遠處同樣的石頭台面下。
風吹個不停，她一會兒清醒，一會兒昏迷，不過始終都能撐住。她也一次次醒來，但卻不像是從噩夢醒來，反倒像是進入噩夢中。這夜晚過了嗎?過了一天，又過了一晚嗎?
到底狂風還是停了，風勢減為微風，世界又恢復了正常。蘇麗安·莫埃呼喊她的名字：「麗絲·亞當斯!你受傷了嗎?」
這問題可以有一千種回答，但是她卻說不出來。
她想必睡了一些時候。西邊那個不可思議的拱門不見了，跟它一起不見了的，還有大部分的黑暗森林。剩下的只有破損的建築、粗糙的地基、裂開而坍塌的路面，以及假想智慧生物樹木的殘干。這裡又是沙漠了，麗絲心想。還有肌肉抽筋難以忍受的疼痛，以及無盡深沉的哀慟。
幾天後，她和蘇麗安·莫埃坐在一條荒涼道路邊，飢餓憔悴，衣裳襤樓。不遠處是十幾個疲憊不堪的男女，大部分是男人。都是在廢棄建築或毀壞的石油設施的裂縫中躲過危機的人。他們正在等救援工人口中隨時會開來的巴士，要載往東北海岸的一個恢復區。不過麗絲和蘇麗安計劃在之前就要溜走，也許在巴斯提吧。她們要翻過山脈走她們的路。
她轉向蘇麗安，蘇麗安兩手頂著下巴坐著。「你渴嗎?」