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「關於向歐洲大陸發起進攻我有一個不成熟建議，比如說挪威怎麼樣？」赫爾解釋道，「拿下挪威，我們就解放了不列顛的側翼並同時獲得了穩定的援蘇路線，甚至還可以向東進入瑞典截斷德國人的鐵礦供應渠道，而且還可以在挪威南部部署更多飛機去直接空襲德國的心腹地帶。」
羅斯福眼前一亮，他立即想到了北極航線與這次提爾匹茨號的事情，在眼前也不由得浮現起挪威王妃瑪莎楚楚可憐的模樣，便點點頭道：「很有建設性的意見，或許應該拿去讓參謀長聯席會議討論一下。」
但是，赫爾與羅斯福的強烈願望很快就遭到了挫敗，兩個小時之後，從倫敦發來了邱吉爾的回電，他一方面感謝美國對英國的海軍支援但同時又堅決拒絕將直布羅陀移交給西班牙的建議，並明確表示「除非西班牙願意放棄中立並立即加入盟國陣營，否則大不列顛絕不會將直布羅陀在戰時交給西班牙保管。」然後又絮絮叨叨說了一大堆不同意交給西班牙的理由，最後用「……我堅信我們能守住直布羅陀，並利用這個要塞挫敗德國人的進攻企圖。」這樣的話進行了結尾。
羅斯福皺起了眉頭，他注意到這封電報中的一個措辭——保管！這說明英國人直到現在都沒放棄殖民統治的願望，也不同意把直布羅陀這個關鍵的戰略樞紐交給別人，再聯想到邱吉爾也不同意為進一步爭取中國幫助而在戰後把香港還給中國的舉動，他不禁有些惱怒起來。
「看看，我們費盡心機在為他謀劃出路，他卻如此頑固。」
「我不知道他怎麼想，但這顯然不是爭取更多力量的積極態度。」赫爾嘆了口氣，「但願直布羅陀的防禦夠堅固能頂住德國人的猛攻。」
「他會為此付出代價的。」羅斯福咬牙切齒地操起了電話，「給我接金上將，想辦法告訴我們派往英國的高級海軍軍官，拒絕一切救援直布羅陀的指令——美國人民是為了保衛自由而戰鬥，不是為保衛某些國家的殖民地而戰鬥！」
第037章 馬爾他（上）
2月7日清晨，馬爾他島嶼進攻戰進入了最高潮，各國軍事觀察家都屏住呼吸觀看戰事進展，雖然一致認定馬爾他失守只是時間問題，但還有很多人關注這個小島到底能守多久。
8時一刻，軸心聯合海軍主力艦隊進入了馬爾他島300公里防空圈，100多架飛機始終在艦隊上空盤旋護衛，但馬爾他方向一架飛機也沒派出，詭異地令人驚訝。
事實上，馬爾他守軍拒絕最後通牒時曾有過激烈的爭論，但最後大英帝國軍人的驕傲讓他們決定血戰到底，他們依然對勝利抱有期待，認為雖然已失去了空中和海上的力量，但堅固的工事會幫助他們熬過這個難熬的階段，如同幾個月前一樣。
8:35分，馬爾他迎來了一波又一波的空襲，數以千計的航空炸彈、凝固汽油彈等幾乎不要錢似地砸下來，現在德國有了油，對凝固汽油彈這種武器越用越習慣，越用越覺得好用。不多時，馬爾他全島都似乎在燃燒。凝固汽油彈已不是第一次光顧馬爾他了，現在島上已沒有任何成片的樹木，守軍用來遮蔽的草木也燃燒得一乾二淨，從空中望下去仿佛是火山噴發的場面一樣。但所有德、意飛行員都知道，馬爾他上還有人，他們生活在岩石工事裡，生活在地下掩體裡，依靠存儲物資過活。常規轟炸並不能摧毀這些地下鼴鼠，無非是增加其心理壓力，粉碎守軍恢復地表陣地的企圖。
有人曾提出對馬爾他圍而不打、用飢餓來困死該島的策略，但沒人敢打包票島上存儲物資究竟還能支持多久。其實圍困這個主意並不理想，馬爾他雖然斷絕了其他一切補給渠道，但直布羅陀的潛艇偶爾還能偷偷摸摸來一次，靠著這種運輸手段，馬爾他彈盡糧絕的日子至少會被推到半年之後——這是霍夫曼所不能容忍的。
水平轟炸機現在可以放心大膽地低空投彈，島上機場已完全被摧毀，英軍現在還能用的飛機只有8架，飛行員倒有幾十個——可惜他們拿不到補給，在皇家海軍地中海艦隊主力在亞歷山大港覆滅後，在軸心空中力量完全封鎖突尼西亞海峽後，沒有任何一條船可以抵達馬爾他。本來按計劃這批飛行員要搭載潛艇撤退去直布羅陀，但他們都盼望奇蹟能夠出現，不願意放棄其他戰友而獨自逃生，最後依然滯留在島上。
9:30分，總共有近300架飛機在馬爾他上空呼嘯，包括高射炮在內的所有地面反擊力量全部銷聲匿跡，馬爾他守軍提前轉入了地下工事，等待軸心登陸部隊的到來——在拒絕最後通牒之後，他們已對這場面有了完全的心理準備。
但10點鐘來的飛機顯然不一樣，這是德國KG-300特種轟炸大隊，全部裝備新投入使用的Ju-188轟炸機。今天他們掛載的是經過特殊改造的，能被Ju-188所使用的巨型炸彈——SC2500+型，單枚重量高達2500公斤，雖然與英國人的高腳杯（大滿貫尚未問世）還不能相提並論，但已是德國目前能拿出的最大炸彈，新炸彈被形象地稱呼為鑽地者。
與當初投擲在布列斯特要塞的SC2500型炸彈相比，鑽地者進行了大量改良，擁有堅硬的強化鋼外殼和由鎢鋼製作的堅硬頭錐——最大限度地保證了穿透效果，同時還能確保穿透後彈體基本不變形。除此之外，工程師還將北非戰役中運用成功的Hs-293炸彈上使用的遙控裝置安裝了上去，由於鑽地者體型遠大於Hs-293，因此有關無線電裝置與曳光指示燈可以比Hs-293做的更大、更可靠、更醒目，從而使炸彈具備極高精度的轟炸效果——前提是沒有任何守軍干擾。