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我愣住了，想了想，說，現在死亡的人數已經在開始下降，而且冬天馬上就要到來了，天氣已經開始冷了。
我問你，愛城，愛城……還有希望嗎？執政官抓住我的手。
我點點頭，說，可能……應該吧。
執政官指指自己的衣袋，他已經沒有力氣從裡面拿出東西了，我伸手進去，是一枚大大的鑰匙，亮晶晶的，黃金做的，上面還鑲嵌著許多寶石。
這是愛城鑰匙，權力的鑰匙，通往至尊的鑰匙。執政官接給那枚鑰匙，留戀地看了看，然後遞到我的手裡，說，我把它交給你，那些權力和財富，愛城——
我慌張起來，說我不能夠，不能要。
拿著！執政官像是拼著最後一絲氣力，將鑰匙拍在我的手裡，說，幫我……拯救、拯救愛城！
31、
冬天終於來到了，但是這一年的雪，比哪一年都要來得更晚些。
但是當大雪完全籠罩住愛城的時候，已經沒有人死亡了。人們開始走出家門，走在愛城的大街小巷裡，矗立在愛城高高的城牆頭上，皚皚白雪上，留下了劫後餘生的人們的沉重的腳印。
大雪停住的那天早晨，紅彤彤的太陽照耀著白雪上，金光萬道，天空湛藍，鳥兒愉快地飛著，發出清脆的鳴叫。
——這一天，老捕鼠員死去了。
就在老捕鼠員死去的頭天晚上，他美美地喝了一頓酒，酒是執政官的酒窖裡面珍藏的。我打開酒窖的大門，老捕鼠員發出由衷的感嘆，他還是第一次見到這麼多酒，而且都是美酒。
我說，都是你的，你隨便喝吧。
我就喝今天晚上一晚，自從災難發生後，我還沒有好好喝過一次呢。
是啊，這段噩夢般的日子，多虧了你啊！我說，今天晚上，我陪你喝吧。
我沒敢喝那些辣辣的酒，只倒了一杯，嗅那芬芳香氣。
老捕鼠員一連幹了兩瓶，他醉眼迷離地問我，咱們真的戰勝了災難麼？
我說，現在還不敢確定。
為什麼？老捕鼠員倒酒的手停住了。
我說，現在看起來鼠疫好像得到了控制，但是就怕明年春天到來，只怕會隨著天氣的變暖，那些病菌又活躍起來，如果再次發生，愛城恐怕就真的完了。
丫丫怎麼說？老捕鼠員問。
我說這就是丫丫說的。
有什麼辦法麼？老捕鼠員問。
我嘆了口氣，說，丫丫的意思就是在這個冬季必須對老鼠進行徹底消滅，不讓老鼠再出現在人類的生活里，只有這樣，可能才能夠防止春天不會讓鼠疫捲土重來。
但是，你能夠對老鼠下得了手嗎？老捕鼠員說。
我沉默了。
我是無法再幫你了，愛城最需要我的時候已經過去了。老捕鼠員舉起一大杯酒，仰脖兒幹了，說，我會為你祈禱，為愛城祈禱的。
當時我在沉思中，對老捕鼠員說的話根本就沒有在意，也沒聽出他那話中的潛台詞。
埋葬頭人的時候，老捕鼠員留下了他的那把月亮刀，沒有讓它隨同主人一起深埋地下。現在那把月亮刀刺在老捕鼠員的胸口上，他仰面躺在雪地里，躺在頭人的墓前，刀子豎在陽光里，閃爍著熠熠光輝。
丫丫參加了老捕鼠員的葬禮，就再次消失了。
你還沒有告訴我你上次去了什麼地方呢，丫丫！我站在愛城高高的城牆上，看著城下那些在白雪上蠕動的人們，還有在愛城上空裊繞的炊煙。
這次災難導致愛城人口銳減了三成，但是那些在城外的倖存者進駐了愛城，愛城並沒有出現十屋九空的慘象，反倒在短暫的時間裡，就讓愛城又恢復了和以往差不多的熱鬧與繁華。只是人們個個臉上都殘留些凝重和悲戚，這場災難，已經像烙鐵似的，在他們的心靈深處烙下了深刻的永遠也抹不去的印記。
我將愛城捕鼠局的位置讓了出去，如果老捕鼠員不死的話，我是要給他的，除了他之外，我找不到合適的人選，但是現在他死了，他再也幫不上愛城的忙了。那個新任的愛城捕鼠局局長曾經在捕鼠局幹過，對於捕鼠工作，經驗是非常豐富的，但是他卻像一個老練的官僚，在我的面前總是表現得必恭必敬，而且事事總是要想得到我指示，好像他只是我的一個傀儡，開口閉口總是不厭其煩地稱呼我：我最敬仰的，我最尊敬的，愛城最偉大的……
我看不慣這個在我面前跟地位低劣的奴役似的傢伙，要知道我根本不想在捕鼠這件事情上發表任何看法和意見。在他被我任命為愛城捕鼠局局長的時候我就告訴過他，愛城的春天，將可能會是一個死神如約而至的時間，死神或者已經做好了接納亡魂的準備，他正邁著悠閒的步子，前往愛城的路上。
我的話震驚了這位新任的愛城捕鼠局局長，也震驚了所有在場向他表示祝賀的人們。他們剛才還在歡歌笑語中高談闊論，展示著自己未來美好鴻圖，現在都呆若木雞了，那些才消退了沒多日的恐懼和驚悚，又再度浮上了他們的面孔。這場災難沒有使他們變得堅強起來，卻越發讓他們脆弱了。我猜想，如果春天爆發了鼠疫，那麼死在鼠疫上的人數，將不可能超過自殺的人和被驚嚇死的人。鼠疫不能夠再來了，愛城已經脆弱不堪了，只怕死神的腳步聲還在愛城的城門口響起，愛城就會摧枯拉朽般轟然倒塌。