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“先生，我是開車的。乘客在蘇黎世買車票，我們往西南到尹特拉肯遊覽，然後到西北的伯爾尼。他們可以在伯爾尼下車，也可以返回蘇黎世，誰也不會報姓名。”
羅伯特絕望地說：“你就不能說出他們的一點情況呢？”
司機想了一會兒：“嗯，可以告訴你，車上沒有孩子，全是男人。”
“只有男人？”
貝克曼想了想：“不，不對，還有個女人。”
妙極了。範圍縮小了，羅伯特想。下一個問題：究竟為什麼我同意接受這項任務？“貝克曼先生，你是說，有幾個旅遊者在蘇黎世上下你的車，當旅遊結束後，他們就散了，是這樣嗎？”
“正是這樣，史密斯先生。”
看來連乾草堆也不存在。“有關乘客的情況你還記得一點兒嗎？他們說過什麼、做過什麼？”
貝克曼搖搖頭：“先生，習以為常，也就不注意他們了。除非他們惹出什麼麻煩，就像那個德國人。”
羅伯特坐著，一動不動。他輕聲問道：“什麼德國人？”
“鬼東西！別人看見飛碟和那些死了的生物都很激動，而這個老頭卻不停地抱怨，說得趕快到伯爾尼，因為他還得準備第二天上午在大學講課……”
一個開端。“你還記得有關他的別的什麼情況？”
“沒有了。”
“一點兒也沒有？”
“他穿黑色外套。”
太妙了。“貝克曼先生，我想請你幫個忙，你能否帶我去烏厄滕村？”
“今天我休息，我正忙著——”
“我很願意付錢，四百馬克。”
貝克曼想了一會兒：“為什麼不呢？今天開車挺舒服，對嗎？”
他們往南行駛，經過琉森和風景如畫的村莊伊曼西和梅根。景色美得令人陶醉，但羅伯特腦子被別的事占據著。
他們經過恩格爾堡、布呂尼、萊西根、福蘭西。
路旁出現一片小樹林，漢斯·貝克曼用手指著說：“就在那兒！”
羅伯特踩剎車，把車開到路邊。
“穿過公路，在那片樹林後面。”
羅伯特心裡越來越激動：“好吧。咱們看看。”
一輛卡車飛速駛過。羅伯特和漢斯·貝克曼穿過馬路，他跟著司機上坡，走進樹林。
公路看不見了。他們來到一片空地，貝克曼說：“就是這兒。”
在他們面前，地上放著的是破碎的氣象氣球殘骸。
這種玩笑對我這個年齡的人已經不合適了，羅伯特厭倦地想：我居然相信了他的什麼飛碟的神話。
漢斯·貝克曼呆呆地看著地上的東西，一臉困惑的表情：“偽造！不是這個。”
完蛋了，用這個結束我的任務倒是挺合適。我唯一的線索就是一個看見宇宙飛船的瘋老頭。
羅伯特繞著氣球轉了幾圈，皮鞋在潮濕的草地上發出吱吱的聲音，他在尋找能給他提供線索的蛛絲馬跡。一無所獲，這和他以往見過的十幾隻氣象氣球沒什麼差別。
老頭兒仍然不甘心：“那些外星來的東西……他們把這兒布置過。他們什麼都幹得出，你知道。”
這兒已經沒什麼可做的了，羅伯特想。他的襪子被高高的草弄濕了。他猛然轉過身，然後遲疑了一下，被一個念頭觸動。他走到氣球旁邊：“把這個角抬一下，好嗎？”
貝克曼驚奇地看著他：“你要我把它抬起來？”
“是的。”
貝克曼聳聳肩，他抓住一個角抬起來，同時羅伯特抬起另一個角。羅伯特把這塊鋁板舉過頭頂，走到氣球下面的中心位置，他的鞋陷進草里。“這兒是濕的！”羅伯特喊道。
“當然是濕的。”“笨蛋”兩個字沒說出口，“昨天下了一整天雨，地面全是濕的。”
羅伯特從氣球下面鑽出來：“本來應該是乾燥的。”
“什麼？”
“你們看見飛碟的時候天氣怎麼樣？”
貝克曼想了想：“是個晴朗的下午。”
“那麼，如果氣球整夜在這兒，它下面的土地應該是乾的——或至多有點潮——由於滲透作用。而現在卻濕透了，和別的地方一樣。”
貝克曼睜大眼睛：“我不明白。這意味著什麼？”
“這意味著，”羅伯特認真地說，“有人在昨天下雨之後才把這個氣球放在這兒，把你們看見的東西取走了。”或者還有他沒有想到的更合乎情理的解釋？
“誰會幹出這種莫名其妙的事？”
並非莫名其妙，羅伯特想，瑞士政府可能用這個欺騙好奇的遊客，最好的掩蓋策略就是提供假情報。羅伯特望著潮濕的草地，暗暗咒罵自己是個白痴。
漢斯·貝克曼懷疑地看著羅伯特：“先生，你說你是給哪家雜誌寫稿？”
“《旅遊與閒暇》。”
漢斯·貝克曼容光煥發：“哦，我想，你打算給我拍張照片吧，就像另一個那樣。”