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不過如今曹操率軍前來，葉征恐怕是不敢再出關搦戰了，兩萬守軍……
曹操有些頭疼了，虎牢關本就是雄關，他派曹洪鎮守也不過是五千兵馬，如果曹洪沒有犯渾的話，五千兵馬已經足夠鎮守虎牢關了，如今葉征手中竟然有兩萬兵馬鎮守虎牢關，強攻下來的可能性極低。
當年董卓在虎牢關先後投入的兵力也不過三萬多，但諸侯卻幾乎是用十幾萬人命給添起來的，雖然當時已民夫來消耗虎牢關銳氣，手段有些令人不齒，也不仁道，但就算換做各路諸侯軍隊，想要拿下虎牢關，不填個七八萬也不可能攻破虎牢關。
如今葉征手中有兩萬守軍，以葉征的手段來看，就算是曹操，想要攻破虎牢關也不是太容易的事情。
「諸君有何妙計可助我破關？」曹操抬頭，看向荀攸等人。
「這……」荀攸等人苦笑搖頭，最好的辦法，就是把葉征給騙出虎牢關，從城外殲敵，而後虎牢關破之易也，但以葉征的表現來看，這個方法貌似行不通。
葉征不太可能給他們這個機會。
無法誘敵出城殲滅敵軍的話，那就只剩強攻一途了，但強攻只有那麼些手段，古往今來皆是如此，靠人命填。
程昱試探道：「或許可以試試掘子軍，若能從此處向虎牢關中挖掘一條地道的話，可將我軍精銳將士投入關中，裡應外合。」
這兩年，曹操效仿葉昭招攬了大量的工匠，軍中也有一支擅長挖掘的掘子軍，之前攻打鄴城的時候，就用過類似的方法，效果不錯。
「不行，虎牢關非是鄴城，此處土地不適合挖洞。」曹操搖了搖頭，如果能挖的話，當年虎牢關之戰怎會那般艱苦，虎牢關這麼高的城牆，地基也相當深厚，就算不考慮是否會被發現的問題，要挖一條能夠通往虎牢關內部的通道，至少也需要往地下挖掘五六丈，虎牢關緊鄰黃河，土質鬆軟，這麼深的洞，地道滲水不說，上面稍微有個大動靜，都可能直接導致地道內部塌陷。
「那若是蓄水而攻的話……」程昱說到一半，就不說了，這裡緊鄰黃河，而且他們處於下游，一旦黃河決堤，虎牢關會不會被淹了尚不知道，但他們處於下游的軍隊，恐怕就得先被一場水給淹了。
「如此看來，還是只有強攻一圖了！」曹操苦笑道，這是他最不願意看到的結果，強攻虎牢關，自身損失必然巨大，這個時候，曹洪丟掉虎牢關的麻煩也就看出來了，若是虎牢關未失的話，他們便占據著主動，進可攻，退可守。
而如今虎牢關被葉征奪了，攻守異位，曹操的處境就有些尷尬了。
「卻也未必！」荀攸看著曹操笑道：「主公，若能說動呂布、劉表與我等聯手進攻葉昭的話，我軍未必沒有勝算。」
呂布在吞滅袁術之後，占據著南陽、汝南這兩個大郡，人口也有百萬之眾，雖然在如今的五路諸侯之中，屬於墊底的存在，但戰鬥力可不弱，之前劉表數次想要奪回南陽，卻被呂布打的潰不成軍。
如果呂布能攻破伊闕關的話，那虎牢關這邊壓力就會大減，而劉表若能在此時出兵西蜀，葉昭也會出現首位難顧的局面。
第十一章 出使
曹操並未對虎牢關發起強攻，不是怕了葉征，而是強攻虎牢的損失太大，而且一旦攻陷虎牢，葉昭主力必至，到時候，曹操就要跟葉昭來一次全面征戰了，暫時還沒這個打算，他的兵馬散布四方，可沒有葉昭那麼容易調動，而且這一開戰，就不只是洛陽了，代郡、河內，都會成為雙方的戰線，曹操可還沒有布好局呢。
所以，曹操選擇了荀攸的計策，聯合呂布一起打，如果呂布能夠攻破伊闕關的話，那就算葉昭此刻打過來，還有一個呂布擋在前面，呂布雖然是諸侯之中的墊底，但這麼多年，一直沒被人吞併還是有原因的。
論帶兵打仗，呂布的確是一把好手，之前在跟孫策爭奪汝南的時候，孫策差點沒被呂布給打死，聽說現在還在修養。
如果呂布跟葉昭對上，還是能夠給葉昭造成一定麻煩的，而且雙方之間的恩恩怨怨，早在洛陽時已經結下，加上呂布這些年盤踞南陽，可沒少跟葉昭發生衝突，對於這次聯合，曹操還是很看好的。
不過出使南陽的人選，在所有人意外的情況下，曹操竟然讓自己的兒子曹昂去了。
雖然有些意外，不過轉念一想，眾人也都瞭然，顯然曹操是被葉征給刺激到了，你葉昭的兒子已經能夠獨領一軍，那我曹操的兒子這個時候若不能做出點成績來，豈不是說我曹操的兒子不如你葉昭的兒子？
算起來，曹昂今年也有二十三了，比葉征足足大了七歲，曹操對幾個兒子的培養也同樣十分上心，作為嫡長子，曹昂自小接受的教育並不比葉征差，唯一不同的是，曹操對兒子沒有葉征那麼狠，所以曹昂雖然上過戰場，但大都是跟在曹操身邊，並無獨自領兵的經驗，這一點上來看，曹昂就比葉征差些了。
所以，這一次，曹操將與呂布結盟的事情交給了曹昂，也希望曹昂通過這件事情，能夠迅速成長起來。
曹昂也不含糊，第二天一早，便拜別了曹操，只帶了親衛趕去南陽，準備說服呂布跟曹操一起，攻打葉征。
……
呂布這幾年，在南陽混的其實不錯，拋開喜歡砍老闆的事情不談，在這亂世群雄之中，要說野心，呂布真沒多少，他只是受不得束縛以及別人看不起他而已，整體來說，屬於小富即安的那種人。