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從關羽等人出兵開始，到西郡建立，前後花了兩年多的時間，等葉昭從張掖返回時，中原諸侯已經經歷了又一輪淘汰，袁紹、袁術的淘汰葉昭並不意外，不過劉備竟然會被這麼快淘汰，著實讓葉昭吃了一驚。
「看來孟德這兩年做了不少事呢！」長安，丞相府，葉昭看著情報，搖頭道。
建安九年也就是泰安元年，就在葉昭率眾出徵車師時，曹操以天子名義向天下發布了一道募匠令，雖然趕不上長安這邊，但這兩年來，曹操麾下的軍備確實提升了不少，同時，雖然有了葉昭的神工營，但這一次曹操的募匠令也代表著工匠的地位在整個天下被認可，不再是儒家嘴裡的奇技淫巧。
而且不止如此，曹操前前後後，足足發了三道求賢令，同時在吏治上，也開始在葉昭出征西域的這段時間，全方位效仿關中，進行了大刀闊斧的改革，在曹操征討劉備期間，先後有郭、徐、沈、丁四個世家意圖趁著曹操北伐之際顛覆曹操的政權，卻被曹操留下的後手盡數屠滅，許昌城光是這次清晰，就有上千人被誅連，更有十幾個小家族被順勢剷平，空出大量田產被曹操充公，同時也開啟了官田制，效仿關中，官田只租借，不得私自轉讓或售賣。
到這裡，明眼人已經能看出，這曹操是欲效仿葉昭，從根本上開始壓制世家，同時推動工業的發展。
「做得好！」葉昭不等眾人說話，突然笑道：「孟德忍了這麼多年，終於下定決心了！」
其實當年葉昭坐穩關中之後，曹操就已經發現葉昭這套制度的好處，而且隨著天下讀書人的越來越多，在基層方面，就算是中原，對士人的依賴性也不斷降低，從那時起，曹操就開始著手布局。
到如今，擊敗袁紹，軍權在握，再加上葉昭這邊帶來的壓力，已經逼得曹操不得不效仿葉昭。
「主公，曹操效仿我關中政策，雖能加快主公打破士人階層的計劃，但若時日拖得太久，於我軍而言，卻並非好事！」戲志才上前一步，躬身道。
如果等曹操改革完了，國力會不斷攀升，到時候，葉昭對上曹操，除了兵器方面的優勢之外，其他方面，優勢可不大，而且隨著曹操推動工業的發展，這個差距，說不定會被逐漸彌補。
「拔苗助長，時間拖得再久，他也追不上！」葉昭笑道，關中工業的崛起，是建立在農業的飽和上，才會出現大量的工匠從業者，曹操雖占據中原，但在農業方面，糞肥還沒有研究出來，這個時候就急急忙忙的去推動工業的進步，只能是拔苗助長。
看著眾人，葉昭笑道：「不過志才說的也不錯，這個時候，孟德已經助我等徹底動搖了士人的地位，剩下的事情，交給我們來做，就可以了。」
一眾文武聞言大喜，這代表著葉昭終於決定對關東用兵了。
第二章 葉征請戰
既然已經決定出兵關中，那接下來便是如何出兵的問題了。
曹操攻滅劉備之後，實際上跟葉昭算是全面接壤了，雙方以太行山以及洛陽一帶為界限分開，能用兵的地方其實很多，比如說雁門、河東都可以出兵，但曹操顯然也已經考慮到這些，在代郡、河內一帶布置下重兵，更是讓曹仁鎮守河內，大將李典鎮守代郡，這兩處地方，山多，路拐，要攻破很難。
當然，也可以繞道烏桓山，走漁陽一帶，不過那樣一來，這一支兵馬就成了孤軍，後勤跟不上，哪怕葉昭如今在軍隊的質量和裝備上優於曹操，也不敢犯這種兵家大忌。
「所以，臣以為主公可以借重建洛陽之名，遣人占據洛陽，而後奪取虎牢、伊闕、旋門、軒轅以及孟津五關。」郭嘉笑道：「若得洛陽，則曹操必然會在這五關之地做文章。」
在袁紹還沒有遭受大敗之前，洛陽處於葉昭、袁紹、曹操三大勢力之間，為避免進一步衝突，在沒有決定交手之前，無論葉昭還是曹操、袁紹都默契的將函谷關視為緩衝帶，沒人去占據。
但如今袁紹敗亡，曹操雄踞河北、中原之地，葉昭跟曹操這北方兩大霸主之間交手已經是不可避免的了，所以，誰占據洛陽，誰便能取得先手。
「我亦有此意，只是誰來攬這重建洛陽之任？」葉昭笑道，這本就是他們之前擬定的策略，洛陽乃南北東西樞紐之地，往東能征討曹操，往南可以南下荊州，對葉昭來說，這是征戰天下的跳板。
「丞相，末將願往！」關羽大步踏出，拱手道。
「主公，末將定能鎮守洛陽，不被曹賊攻破！」張遼踏前一步，洪聲道。
緊跟著，趙雲、華雄、張繡、馬超、魏延紛紛請戰，希望能攬下這個任務。
葉昭看著最先站出來的關羽，心中一嘆，他自然知道關羽如此急切是為什麼，曹操覆滅劉備，雖然劉備沒死，但半生心血毀於一旦，關羽多少還念些結義之情，是以此刻請命，多少有幫劉備出氣的意思。
不過關羽在葉昭心中是最不適合的，私人感情太重，正想從其餘將領中選一個，卻見堂下一人出列，躬身道：「丞相，臣願出戰，請丞相恩准。」
此人一出，頓時所有人都閉嘴了，十六歲的葉征不卑不亢的站在堂下，對著葉昭躬身做禮，神色肅穆。
眾將息聲，倒不是因為葉征的身份，畢竟洛陽對葉昭來說事關重大，沒有足夠的本事，去了只會壞事，要知道在洛陽要面對的可是曹操，而且一旦伊闕關占據，呂布也很有可能從南陽、潁川出兵，沒有足夠的能力，可鎮守不住。