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  吉姆瞄準,一槍打在嬰兒臉上,子彈穿過腦袋,骨頭碎片四下飛濺,黑色的血液從傷口湧出來。

  上子彈,瞄準,開火。再一次、再一次、再一次、再一次。

  龐然大物倒下了。

  又一個龐然大物從墓地,那邊冒出來,爬過第一個死嬰血淋淋的屍首。

  這時,戈登緩過神來,也開始向目標開人。

  艾利阿斯兄弟和安德魯斯神父相向站著,盯視著對方。此時周圍不時有巨大嬰兒的行屍從土裡冒上來,帶出陣陣霉爛的氣味。神父感到一種異樣的力量在壓迫著他,消磨著他僅有的力量,仿佛要在他心中築起的通靈屏障上找到突破口。

  “打開自己!”艾利阿斯兄弟命令著。

  神父緊閉著自己,保護著自己,但這努力終屬徒然。

  “打開自己!”艾利阿斯兄弟再次命令道。

  我的時刻到了,安德魯斯神父想著,記起聖經上的詩句。我願意犧牲我自己,然後……然後他強大起來!他脆弱的搖擺不定的意志變得銅鐵般堅強……

  “在你的新上帝面前跪下來。”

  這聲音如此強大,可怖,引得戈登和警長不禁也轉過頭看,甚至連剛從地縫裡爬出來的嬰孩一時也給驚得呆在那裡。

  “我命令你跪倒在我的面前。”

  這聲音顯然是安德魯斯神父的,它顯然是出自神父張著的倦怠的口中,但音量卻大到難以置信的強度。

  艾利阿斯兄弟衝上前,緊緊抓住神父的肩膀,將臉逼到神父眼前,扯開喉嚨,大誦放逐儀式中的咒語,但這強大的聲音,與安德魯斯神父的相比,顯得是那樣微渺。

  神父可怕的笑聲將艾利阿斯兄弟的誦讀聲淹沒了,那笑聲震耳欲聾,迴旋在山谷中,烏雲間。

  “你對我無能為力。”

  艾利阿斯兄弟越說越快,各種怪異的話語衝口而出。他攤開手臂,手指在空中畫著象徵性的輪廓。

  安德魯斯神父開始變化。

  他的身體向外膨脹,皮膚繃成緊緊的,衣服撕裂了。

  “不!”艾利阿斯兄弟高叫著,聲音中充滿恐慌。

  安德魯斯神父的頭髮以每秒幾英尺的速度在長著,垂到了地上,先是淺棕色,神父頭髮的自然顏色,但很快暗成烏黑色。

  艾利阿斯兄弟依舊在瘋狂地念誦著,他緊緊護住了插在地上的四個金十字架。

  神父的身體沿中間開始裂開,墨樣的液體噴涌而出。

  “我是上帝,”當頭開始裂開時,一個新的聲音通過安德魯斯神父之嘴說著。

  艾利阿斯兄弟將一個十字架插進了神父的身體的中心。十字架漸漸變黑,同時可以聽到放氣的聲音。安德魯斯神父憤怒痛苦地尖叫著,吉姆和戈登都忍不住用手捂住了耳朵。

  布道者將另一個十字架插進了神父的前額,那身體撲通摔在地上。艾利阿斯兄弟一邊一遍又一遍地重複著最後的咒語,一邊把最後兩個十字架插進了神父的腹部。

  黑色的能量順十字架噴發出來,十字架漸漸熔化,曲成螺旋形。能量越來越弱,終於散人頭上的烏雲之中。

  有兩個特大號的嬰孩還在蠢蠢欲動,吉姆連發數彈,才將其打倒在地。它們的屍體迅速溶入大地,化作一灘灰乎乎的粘液。

  灼熱的風漸漸停止了吹拂,戈登和警長對望一眼,長出了一口氣。儘管胸中熱血沸騰,他們卻什麼也沒說,默默地穿過千瘡百孔的地面,向艾利阿斯兄弟巍然矗立的地方走去。

  第11章 化險為夷

  尖叫著,沃特斯頓醫生的黑色身影燃成一團火焰,燒焦的皮膚層層剝落,一眨眼,整個身體便被火吞沒了,瑪麗娜看到一種閃亮的、白色的、蟲子樣的東西。

  火焰來去匆匆,她兩腿間的胎兒扔了刀子屈下膝來,仿佛一下子失去了動作的協調。

  廚房裡所有的小東西一時亂了章法,漫無目的地瞎爬瞎撞起來。瑪麗娜知道,儘管她還不能動,但已經安全了。

  她放聲哭起來。

  第12章 戰場餘暉

  艾利阿斯兄弟沖吉姆和戈登微笑著,那是發自內心的燦爛的微笑。“你們幹得很好,”他說,“你們都幹得不錯。”

  當他俯身瞧見安德魯斯神父的遺體時,笑意倏地從臉上消失了。最終使安德魯斯神父身體分崩離析的變形已經消失,並恢復回來,那血肉模糊的身體,儘管殘缺不全,但無疑是人的,上面的十字架已完全化解。“如果我們來得早一些,他不會死的,”布道者說,“我們把他的遺體運回去,給他舉行基督徒的葬禮。”

  “就這樣了嗎?”戈登問,“都完事了嗎?”

  艾利阿斯兄弟點點頭,“這次,完了。”

  戈登環視奶場區,只見樹被連根拔起,草被踏平,石塊七仰八翻,龜裂的土地上布滿巨大的深洞,只有幾個白色十字架還依然迎風站立著。

  頭頂上的一方天空漸漸晴朗起來。

  艾利阿斯兄弟默默地抬起安德魯斯神父的胳膊,吉姆和戈登一人抓起一隻腳。

  三人開始向山下走去。

  第13章 大熔爐

  戈登和艾利阿斯兄弟站在鋸木廠擁擠的木料院中,看著一隊隊的人們將成千的死胎兒鏟人冶煉爐中。已是黃昏時分,但太陽依舊高高掛在西方的天上。人們幹得很賣力,用大而平的鋸末杴將胎兒從運貨卡車上卸下來,警長站在一根樹樁上,做著指揮,凱思·貝克則忙著拍照採訪。

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