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  「哎呀呀。」女子目瞪口呆。

  「噫!」七尾發出顫抖的聲音,全身僵直。

  「喂,那是怎麼搞的啊?」男子笑道。

  「竟然纏得那麼緊,小哥真是不走運呢。」女子說著「不好意思,這樣笑你」,拼命想要擠出同情的表情,但似乎還是忍俊不禁,「咯咯咯」地笑出聲。

  「什麼時候跑到這種地方……」七尾手臂發抖,嘴巴打顫。「剛才明明沒有的。就算要出來,何必偏選在這種節骨眼……」

  王子愕然,盯著七尾看。他呆住了:怎麼會有這種事?

  這段期間七尾也甩著手,「拿不下來!」他幾乎要哭出來了。他形同是在哭著嚷嚷「拿不下來啦、拿不下來啦」。

  「用冷水淋它看看?」婦人一說,七尾就像個英勇的男子漢向前沖,跳過王子前面,去到走道,穿過打開的自動門,從車廂消失了。

  婦人笑個不停,旁邊的男子一張臉也笑開了,「太好笑了,」他一再地說。「新幹線里怎麼會有蛇?那個小哥真是倒霉到了匪夷所思的地步啊。」

  王子的腦袋混亂了。現在到底是什麼狀況?怎麼會在這種節骨眼有蛇出現在新幹線的車廂里?完全超出理解範圍了。王子感到憤怒的同時,也湧出一股畏懼。

  是自己的幸運被超出理解的不幸怪物給咬住、撕成碎片的恐怖。

  此時他聽見了輕快的笑聲。男子在笑。

  是那出蛇鬧劇的笑點頓了一拍,再度惹他發笑嗎?王子向前望去,男子正看著車廂內天花板處露齒大笑。他往王子的頭上望去。「噢,來了。」他說。女子聞言,一樣注視著差不多的方向,微笑:「哎呀,真的。」

  他們到底在說什麼?——王子狐疑,循著老夫婦的視線轉身回望。既然男子說「來了」,他認為應該是指有人過來了,可能是剛才離開的補習班講師,或是跟蛇一起衝出去的七尾,他預期是這類的人影,然而車門處沒見到任何人。王子不懂他們在看什麼,左右張望。他轉回身子,但他們還是在看同樣的地方。王子再次轉過身。

  他的視線停留在車門上方的橫長形電子告示板。

  「Shigeru(繁)給Shigeru(茂)。小涉平安。兇嫌死亡。」

  上面流過這串訊息。

  槿

  籬笆的瓢蟲從莖的這一面移動到背面,從背面再移動到表面,朝上爬去。就像模仿螺旋樓梯似地繞著長長的莖幹上升。宛如為了將祝福傳遞給什麼人,努力朝上奔跑似的。

  喂,槿,你在聽嗎?耳邊的手機傳來仲介業者的聲音。你現在在哪裡?

  蒲公英跟瓢蟲附近。槿回答。他的腦中掠過以前在工作中認識的孩子。那兩個孩子喜歡昆蟲,搜集了許多卡片。他們現在已經是國中生了嗎?這麼一想,槿無法不思及光陰荏苒之快。只有自己一個人脫離了時間的洪流,大概是卡在岩石還是什麼的上頭,無法前進,被拋棄下來。

  蒲公英跟瓢蟲?那是指什麼地方的行話嗎?

  不是行話,我真的在蒲公英跟瓢蟲附近。槿回答。我來到你指定的醫院前了。這裡可以看到正面出入口。你現在在哪兒?槿反問。

  槿遵照自己的下意識,把手伸向蒲公英的花,扯斷那黃色的花頭。傳來斷裂的觸感。

  我在病房附近。我照著前輩說的到病房了,結果幾乎就在同一時刻,來了一個穿白袍的男人。

  你被指示等待穿白袍的男人嗎?

  不是。男子回答。前輩只拜託我探望他在病房的孫子情況。可是有個白袍男子過來了。我鑽到病床底下。到處都是醫療儀器的管子插頭線路什麼的,而且我又胖成這樣,費了好一番勁,不過還是躲起來了。結果來了一個白袍男子,開始動起醫療儀器。

  穿白袍的男子操作醫療儀器沒什麼好奇怪的。你為什麼會覺得可疑?

  從病床底下看到的鞋子很髒。滿是泥巴。醫療相關人員穿那種鞋子,我覺得不對勁。

  你可以不干仲介業,改行當福爾摩斯了。

  所以我衝出床底下,逼問他:「你在做什麼?」

  你可以從床底下衝出來嗎?你那種體形耶?

  幹嘛計較小細節啦。其實不是衝出啦,我是一下一下,爬也似地好不容易鑽出來的。

  就算是那樣,對方也嚇到了吧。

  他吃了一驚,跑掉了。他跑過通道,跳進剛好抵達的電梯裡。

  那傢伙真可疑。你現在在哪裡?我好像從剛才就一直在問這個問題。

  還在電梯間。醫院的電梯實在是慢到不可思議。

  這樣。槿把視線移回瓢蟲。瓢蟲繞過莖幹來到頂端附近,當然,它完全不知那裡到剛才都還有朵黃色小花,就在那裡等待升空的時機。

  Ladybug、Lady beetle,這是瓢蟲的英文。槿聽說過Lady指的就是聖母馬利亞。他忘了是在哪聽說的了。好像是某人在他耳邊呢喃的,又像是在圖書館翻書時看到的;也像是小時候,聽老師一邊寫板書一邊說明的;又像是以前委託他的人在閒聊時提到的。每個記憶都同樣鮮明,換言之,每個記憶也都同樣模糊,槿無法挑選出真實。槿的記憶、回憶,全是如此。

  背負著聖母馬利亞的七苦而飛。所以瓢蟲叫做Lady beetle。

  七苦具體上指的是什麼,槿並不知道。但是聽到那樣一隻小小的蟲子將全世界的悲苦變換成黑色的斑點,默默地背在艷紅的背上,爬上葉子和花朵的頂端,他可以感覺得到那種堅忍不拔。瓢蟲來到再也無法繼續往上爬的地方後,就像要立下決心似地停止動作。隔了一拍後,紅色的外殼倏地掀開,振動伸出的翅膀飛起。雖然只有那黑色斑點的大小,但看到它的人,可以感覺那隻蟲帶走了自己的悲苦。

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