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  司寇琮咬牙擁住她。他想,他一定要儘快長大,才能守住想要守住的江山和美人。

  夜空一道炸雷過,剛剛停下的雨又下了起來。恍惚間,司寇琮仿佛又看到院子裡站了個小小的身影正在淋雨,那正是幼時的自己。

  ……

  時年七歲的司寇琮,是個剛剛喪母的孩子。

  他的生母麗貴人,出身卑賤,乃是雜事局出身。那晚正逢她在院內除草,醉酒發性的武帝見她容色姝麗,便將她強行拽到了龍榻上,次日即封為麗才人。那時,距她出宮的日子本只有一月不到了,她就這樣被禁錮了一生。

  麗才人姿色姝麗,但因為出身常被其他嬪妃恥笑,因而性格總是畏畏縮縮。為這個,武帝不久便厭倦了她。知道次年她生下了司寇琮,才重得武帝青眼。

  彼時武帝剛剛失去德妃所出長子司寇瑾,因此對新生子司寇琮格外寵愛些,連帶著也常來麗才人宮中。不久她又生下一子司寇珉,被封為麗貴人。然麗貴人的連生二子終於招致了諸妃嫉恨,武帝到底遭不住以萬皇后為首吹來的枕邊風,聽信了麗貴人與侍衛私通的傳言,將她給杖殺了。

  方才七歲的司寇琮,帶著四歲的弟弟司寇珉,開始了一段極為艱難的生活。武帝的厭惡與拋棄、皇子們的侮辱與嘲諷、宮人們的白眼與輕視,將小小的司寇琮磨鍊得無比倔強。他不像別的皇子什麼都有,只能憑一腔野性去搶去奪——與其說是個皇子,不如說是個皇宮內的小乞兒。

  而司寇珉,從四歲起便過上了缺衣少食的生活,導致他身體極其虛弱,好幾回生了大病,若非司寇琮拼了命去請太醫,他只怕早已熬不過去。

  那晚大雨滂沱,發了高燒的司寇珉輾轉在涼薄的榻上,在生死之間徘徊。可偏巧值守的太醫們都去了萬皇后宮中為她診脈,司寇琮在太醫院門外絕望吶喊,一腔怨恨被雨水澆得冰涼。正當此時,端妃路過,動了惻隱之心,去到武帝那裡,說服了他派太醫為兒子診治。

  端妃善良,不忍再看兩個孩子受苦,於是不顧萬皇后施壓,以自己無法生育為由,向昭帝請旨將兩個孩子給收養了。萬皇后大怒,在宮中散播傳言,說端妃一下子收養兩個皇兒,這兩個皇兒有了身份如此高貴的養母,將來必成大器。

  這下不用萬皇后親自動手,那些生育了皇子的妃嬪們個個兒都盯上了端妃。可偏偏司寇琮感激端妃,在她的調。教下出落得日益優秀,文武品格在諸多皇子中皆是一流,武帝對他又喜愛起來。端妃也因此再得盛寵。

  有人便想向司寇琮下手。可他警惕心極強,不好糊弄。便有更惡毒的嬪妃,想到了向他的司寇珉下手——誰都知道這個病弱的幼弟是司寇琮自幼便拿命護著的,幾乎等同逆鱗,他若不好了,司寇琮自然也要崩潰。況且,對一個病弱孩童下手,可比對一個高位寵妃、或是一個受寵皇子下手要容易多了。

  萬皇后指使一個嬪妃買通太醫,在司寇珉日日服用的湯藥里下了毒。不久,司寇珉再次病入膏肓。太醫們都直搖頭,說真的救不了了,只能慢慢等死。多則半年,少則三個月,司寇珉必是活不成了。

  司寇琮差點拔劍斬了那位說話的太醫。此事被告到武帝那裡,武帝卻哈哈大笑,說司寇琮頗有他的風範,是個繼承大業的好苗子。

  心驚的嬪妃們本欲要排除萬難殺掉司寇琮為自己的兒子鋪路,卻不料此時嫡長子司寇璋闖了禍事,將武帝一名懷孕寵妃給勾搭流產了。無奈之下,為了保住兒子的命,萬皇后不得不親手廢了他太子之位,以庶人身份趕出了皇宮。

  武帝也被氣倒了,成了個暴戾的病秧子,宮中人人自危,生怕被他一個不高興便斬了腦袋。

  如此一來,朝中另立太子的呼聲漸高。萬皇后在諸多皇子中挑選一番,最後決定扶植司寇琮上位——這孩子性子雖野了些,但野性尚可打磨,其才能卻是大燕此時最為需要的。

  更何況武帝暴戾多年,多少政事都是為著有她吹枕邊風,才不致失控的。她雖貪戀權力,但絕不會拿整個大燕開玩笑。毫不猶豫廢掉司寇璋,不僅是為了保他的命,更是為了保大燕的命。再說,倘若大燕毀在了她兒子手裡,萬家才算是真完了。

  如此決定後,為除掉司寇琮最後一絲後顧之憂,萬皇后下令太醫儘快毒。殺司寇珉。只要沒了司寇珉,司寇琮就再沒了軟肋。他這一生就只剩下“稱帝”一件事了。

  豈料司寇琮比她觀察到的更有心思。他早猜到司寇珉的病不太尋常——弟弟的身子他再清楚不過了,絕無可能一夕之間惡化至此的。司寇琮猜想是宮內有看不慣他的,將他弟弟當成了報復剷除的對象。

  而自從司寇璋被廢後,司寇琮就看明白了,這滿宮裡一群皇子,最有可能繼承大業的就是他自己了——二皇子司寇珙賭錢酗酒,三皇子司寇琅為保命自請出宮,五皇子司寇珉病入膏肓,六皇子司寇瑾尚在襁褓。明眼人都看得出,只有他這個四皇子是最合適的帝業人選。

  司寇璋看出了周圍人對他態度的變化。他以此要挾、買通了一部分老宮人,從他們那裡得來了一張皇宮密道圖,策劃了一齣好戲。

  那晚,萬皇后派來的太醫給躺在病榻上的司寇珉餵下了一碗□□。半個時辰後,司寇珉便吐了血,斷了氣。屋內的人假哭成一團,卻沒人看見司寇琮的身影。他身邊小太監四喜說他傷心過渡,接受不了弟弟的死,想一個人呆一會兒。

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