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  不是所有的大臣都沒有私心,賀惜朝威望再高,妒忌他,等著他跌下懸崖的人不少。

  致遠跟著說:“小師弟,那時皇上即使沒有恩准,心中也保不定多想,畢竟你不是太子,皇上沒有那份愛護之心,反而忌憚你將來專權,得不償失。”

  “是,惜朝都明白。”

  謝閣老點點頭:“老夫退去之後,內閣之中按照資歷以王閣老為首,不過致遠入閣已有六年,老夫雖退去,但人脈勢力都在,倒也能相抗衡。你先蟄伏三年,之後你師兄會助你,不出三年,以你的能力,首輔這位置該是你的了。”

  賀惜朝聞言頓時驚訝,看向邢志遠:“可是師兄……老師,學生願祝師兄一臂之力。”

  然而賀惜朝說完,刑閣老先笑了,他搖頭道:“所謂能者居上,小師弟若在下,師兄惶恐。”

  謝閣老說:“你不用謙虛,老夫早就說過將衣缽傳給你,並非偏愛,而是你有這個能力,合該為這天下首輔而生。致遠雖穩重,可目光欠缺毒辣,手段也不夠圓滑,耿直的性子不知道得罪了多少人,若不是老夫的學生,哪兒能讓他補入內閣,他心裡也清楚。”

  邢志遠聽著不禁苦笑道:“老師所言甚是,只是好歹在小師弟面前給學生留點面子。”

  他說完,其他幾位師兄弟頓時哈哈大笑。

  謝閣老橫了他一眼道:“你當惜朝不知道你的性子嗎,你們幾個早在他拜師之前就被摸透了。他這隻狐狸,面對太子沒辦法,其他事情哪一件願意屈人之下。”

  “老師,沒有的事,學生對幾位師兄一向尊敬有加。”賀惜朝訕笑道。

  這話真是一點可信度都沒有。

  謝閣老都懶得反駁,只是擺了擺手:“行了,這些都是老夫跟你們師兄們早些都商量好的。惜朝,老夫願意為你開路,可你也要當得起這份信任,何為做官,為何做官,心裡頭要有數。將來能力所及之處,照拂你幾位師兄和謝家,便是對得起老夫了。”

  賀惜朝從來沒想過謝閣老能為他做到這個地步。

  在魏國公府的時候,他就知道,想要的從來不用指望別人,自己去爭取就是。

  更不要期待有人會為他鋪路造橋,爬到至今這個位置,他都是自己一點一點積累起來,雖然累,但卻踏實。

  可是……看著年邁的老師,還有能當祖父,父親年紀的師兄,他第一次體會到眾人拾柴的威力。

  他走到堂下,再一次跪下來,高舉雙手,附身下拜:“學生,必不忘初心,始終如一。”

  第三日便是接風洗塵宴。

  普一回京,蕭弘知道賀惜朝忙,便沒有來打攪,反而一連兩日進宮陪天乾帝用飯,特別貼心,像個小棉襖,一點也沒有有了媳婦忘了爹的特徵,布菜捶肩膀,伺候得別提多殷勤。

  天乾帝雖然知道這小子打著什麼主意,但是心裡非常受用。

  等到第三日,蕭弘是再也按耐不住思念的小翅膀,在府里用過午膳,便喜氣洋洋地打馬去了賀府。

  他回京的時候,百姓們夾道歡迎,不少人都認識他。

  蕭弘出門雖然帶了侍衛和內侍,但是沒什麼太子儀仗和排場,過街的時候也不會讓人粗暴地清場,總之不講究的人,也就和藹可親。

  再加上人逢喜事精神爽,整個人變得更加好說話,路上遇到走的慢的老人家,都能停下馬來等一等。

  這讓百姓更加喜歡他,有些大膽的在他駐馬的時候便問道:“太子殿下,您這是要去找小賀大人嗎?”

  提起他的小賀大人,蕭弘立刻眉開眼笑,眼裡流露出幸福的小花朵,回答:“是啊,三天沒見到,怪想念的,晚點和他一起進宮去。”

  啊喲喂,這話實在太合心意了。

  頓時周圍的百姓露出滿足善意的笑容來,看著精神抖擻的太子殿下遠去的背影,一個個興奮地交談著,熱鬧得不行。

  蕭弘來的早,賀惜朝還有客人。

  他手下的十二位書生,今日便過來拜訪他。

  不管賀惜朝與蕭弘在一處有多令人驚愕,但是他們對賀惜朝的孺慕之情是不變的。

  只是他們不免為賀惜朝遺憾。

  “先生,雖然殿下對您的痴情令人動容,可若只是為了救命之恩,先生實在不必如此。”

  尤子清代表著十二人說道,他自己爭氣已經考中進士,雖並非名列前茅,沒進翰林院,但是背靠著太子府,也已經領了一份令人羨慕的差事。

  他們出自士林,原本在各大書院進學,已經聽到了由謝三撰寫的感人肺腑的草原故事。

  雖然心中感慨萬千,可終究不是滋味。

  “此事本不該勉強,先生風光霽月,為江山社稷鞠躬盡瘁便是對太子殿下最好的回報,想必殿下也能理解。”方俊跟著說。

  羅黎等其他的書生也一起點頭:“我等永遠追隨先生。”

  這十二人與賀惜朝相處也有近十年,他們資質不算出眾,卻因為賀惜朝的指點和賞識已經更改了人生旅程。

  如今再不濟也都是舉人功名,在太子府職位雖不同,卻都是心腹要職,可以預見在蕭弘登上大寶之後,作為潛龍邸的老人,都是光明遠大的前程,令人羨慕。

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