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瑪麗謹慎地斟酌著語句說：“有優點，也有缺點。”
又是一陣沉默，然後梅雷迪思問：“你是桑德斯的朋友嗎?”
“是的。”
“他是個好人，”梅雷迪思說，“一直是這樣，你知道，我們曾有過一段關係。”
“聽說了。”瑪麗說。
“湯姆沒做過錯事，真的沒做過，”梅雷迪思說，“他只是不知道該怎樣處理隨便講的話。”
“哦。”瑪麗說。
“商界裡的女性必須自始至終都是完美的，否則她們就會被扼殺，只要疏忽一次，她們就完蛋了。”
“哦。”
“你是理解我這番話的。”
“是的，”瑪麗說，“我理解。”
又是一陣長時間的沉默，梅雷迪思在座椅上動了動身子。
她注視著窗外。
“那個系統，”梅雷迪思說，“那個系統出了問題，我被那個該死的系統害苦了。”
桑德斯正要離開大樓去機場接蘇珊和孩子，忽然撞見了史蒂芬尼·卡普蘭，他祝賀她升職，她握著他的手認真地說：“感謝你的支持。”
他說：“感謝你的支持，很高興多了一個朋友。”
“是的，”她說，“友誼是美好的，權力也是美好的，我不打算在這個位子上干很久，湯姆。作為康利-懷特公司總會計師的尼科爾斯已經走了，他們的第二號人物充其量是個謙虛的人，所以大約一年以後，他們就要物色人才。等我去了那兒以後，一定會有人來接管這兒的公司，我想這個人應該就是你。”
桑德斯微微點點頭。
“但那是以後的事了，”卡普蘭乾脆地說，“在此期間，我們必須把這兒的工作搞上正軌。這個部很混亂，大家都被合併公司的事分了心，流水線也被庫珀蒂諾那幫不稱職的人搞得發發可危。我們必須做許多工作來扭轉這個局面。明天早晨7點，我安排召開第一次由各部門頭頭參加的生產會議，那時候再見，湯姆。”
她轉身走了。
桑德斯站在西雅圖泰國航空公司到達出口處，仔細地望著從菲尼克斯飛來的航班上下機的旅客。伊萊扎向他一邊跑一邊大聲喊著：“爸爸!”然後撲進他的懷抱。她曬黑了。
“你在菲尼克斯玩得開心嗎?”
“太開心了，爸爸!我們騎馬，吃油炸三明治，你猜還有什麼?”
“什麼?”
“我看見了一條蛇。”
“一條真蛇嗎?”
“嗯，一條綠色的蛇，有這麼大。”她邊說邊伸出兩隻小手臂比劃著名。
“真大，伊萊扎。”
“不過你知道嗎?綠蛇是不傷人的。”
蘇珊抱著馬修走來。蘇珊也曬黑了，他吻了她一下。伊萊扎說：“我告訴爸爸那條蛇的事了。”
“你好嗎?”蘇珊瞧著他的臉說道。
“很好，就是累了。”
“事情結束了嗎?”
“結束了。”
他們往前走著，蘇珊摟著他的腰說道：“我一直在想，也許我出外太多了，我們應該在一起多呆一些時光。”
“太好了。”他說。
他們向行李認領處走去，他抱著女兒，女兒那小小的雙手放在他的肩上。他往前掃了一眼，忽然看見了梅雷迪思·詹森，她就站在一個出發入口登記處旁，身穿一件有帶的短外衣，頭髮向後攏著。她沒轉過身來，所以沒看見他。
蘇珊問：“看見熟人了嗎?”
“沒有，”他回答，“沒看見熟人。”
作者：麥可·克萊頓