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剛過完五十五歲生日的管平波， 驟然宣布退位， 驚駭朝野。
太子甘臨長跪於宮門，請求母親收回成命， 卻被斷然拒絕。
四十歲的甘臨， 二十載的太子。治國安。邦、帝王心術早已瞭然於胸， 無需更多的教導。演完了三請三讓的套路， 管平波以開國皇帝之尊， 以身作則，首次提出廢除皇帝終生制， 擬定了帝王五十五歲退位、朝臣六十歲退休的制度。
昔年征戰南北、身居高位的開國元勛們， 不得不被管平波的神來之筆裹挾著遞交了辭呈。杯酒釋兵權的背後， 是放任元勛對軍隊的摧毀。管平波不願弱宋重現，不想殺掉跟隨自己出生入死的兄弟的她，只能以這般決絕的方式告別朝堂。
京城自來是風暴眼，權力交替的敏感時刻，管平波不欲節外生枝。從容交接完手頭瑣事後， 她平靜的對甘臨道：“我想踏遍大好河山，你替我備船。”
“媽媽。”甘臨哽咽道， “新皇會被朝臣欺負的， 你不留下來看著我麼?”
管平波微笑道：“我還活著， 他們不敢。”
甘臨哀求道：“好歹再陪我幾年?”
管平波但笑不語。退位必須放權，否則一切就沒有了意義。無人不懼怕死亡、不恐懼大權旁落。她也不例外。因此，她必須在自己徹底失去理智之前，做出最後， 也是最重要的決定。
權力是那麼的美妙。世人再裝的淡泊名利，一旦嘗到了權力的滋味，幾乎無人能罷手。那是比毒品還令人迷醉的存在。儒家高唱了兩千年的堯舜之治，卻從沒有一個皇帝，真的主動禪讓過皇權。
朝堂永遠不會沒有派系，甘臨的嫡系高唱著讚歌，敦臨的擁躉黯然退場。管平波拒絕了禪讓大典，朝臣們只得聲勢浩蕩的來碼頭踐行。
管平波站在甲板上，看著匍匐在地的文武百官遠去，看著京城高聳的城牆消失在視野，只餘下冬季里滿目衰草枯楊，不知不覺，淚水滿眶。
這是她數次歷險、拼盡全力打下的江山;這是她戎馬半生、機關算盡才取得的皇位。她知道親手舍下會很痛，卻不想，竟是如此的剜心刺骨、肝腸寸斷。
披風落在了肩上，孔彰不知何時來到了身旁：“你何苦?”
管平波眼淚落下，定定望著皇城的方向，“萬壽節那日，朝臣山呼萬歲時，我瞬間理解了許多帝王廢長立幼之心。”喉嚨飛快的腫脹，呼吸開始艱難，“那一刻，我便知道，我不該在貪念皇位了。我不能放任自己的一己之私，讓朝堂血雨腥風、讓民間生靈塗炭。”
“被你逼退，我亦心有怨言。”孔彰道，“可想而知，後來的皇帝與朝臣，面對你制定的規則時，是何等的憎恨。他們必然共同使力，廢黜你的法令。祖宗家法不過是朝堂角力的藉口。沒有不變的制度，只有不變的人性與貪婪。”
管平波閉上眼：“最起碼，我避開了母女相殘。”皇帝比太子難廢，所以皇帝對太上皇，會比太子對皇帝寬容的多。
“沒有人做過的事，未必做不到。歷史車輪滾滾向前，總有人要犧牲。無論何時，總有英雄，願為天下蒼生去死。”管平波驀地想起了她的前世，“何況我的選擇，僅僅犧牲了我的權力欲。我依舊活著。太上皇，榮華富貴、子孫滿堂。”
皇帝與皇儲的爭執，不可能只在宮闈。殘酷血腥的權力爭奪會震盪朝堂、乃至波及帝國的角角落落。歷史上，年輕時雄才大略、年老時昏聵可恥的皇帝不勝枚舉。二十多年嘔心瀝血才養護出的平靜安寧，她真的不捨得摧毀在自己的貪慾之下。
孔彰說的沒錯，廢除皇帝終生制，很可能是沒有辦法實現的理想，更有可能被無數人背地裡恥笑愚蠢。她才五十五歲，以她的身體狀況，如無意外，再蹦躂個三十年毫無問題。因此，她很可能有一半的生命都在浪費。但是，浪費的終究只有她一個人的生命。若能因此避免未來數不盡的殺戮，她覺得這樣的犧牲，太值得。
“你是個很寬容的人。”孔彰不解的道，“你也會不容年長的太子麼?”
管平波垂下眼：“孔彰，你可知，你前半生的屈辱與悲劇，是何緣由?”
孔彰張了張嘴，說不出話來。
管平波踮起腳，揉了揉孔彰的頭：“你其實有很多地方很像我。”
孔彰難以置信的看著管平波，他們哪裡像了?
管平波沒有解釋。孔彰像自己，像前世那個單純、耿直、一往無前的自己;像那個備受寵愛、開朗明亮的自己。異常的珍貴。因為在這吃人的時代，她那樣理所當然就能養出來的性格，奢侈的幾近絕跡。所以她忍不住保護、縱容孔彰，只希望他能至死都保留著那份難能可貴的赤子之心。
孔彰扯下管平波的手，岔回了剛才的話題：“克制不了自己的欲望，是昏君。”
管平波大笑：“你沒坐過那個位置，所以你不懂，沒有人能克制。我甚至不敢留在京城，我只能遠走他鄉。”伸出手指按在孔彰的嘴唇上，“你是史上最幸運的皇后，因為你遇見了獨一無二的帝王。”
孔彰沒理會皇后二字，而是直接問：“為什麼那麼痛苦，還要做那個獨一無二的帝王?”