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“……傾月夫人，恕我直言，我就算眼拙，也能看得出這刀不是什麼稀鬆平常的物件，你我又是站在這樣的立場……這樣貴重的東西，我真的不能收。”
儘管已經很覺得不耐煩，他卻還是竭力保持著那種溫和的語氣，對面傾月的眼睛閃動了兩下，情不自禁流露出來的一絲黯然很快就隨著她撲閃的眼睫隱去了。
“陸先生，”她已經不稱他陸掌使，“您……”
“傾月夫人，您自己說說看，”陸明燭看她還想要說話，不由得有點哭笑不得，“您自己明明知道，你我這樣見面有太多不妥，再說了，送東西也要有個名目，這個問題我原本不想問，現下夫人這般不肯聽在下的勸，我只能問了，您莫怪我唐突——頭一次是在洛陽商會見的夫人，後來也並無交情，在洛道時，傾月夫人您還咄咄逼人，如今這刀……到底是什麼名目啊？您以前認得我？”
他這話隱隱帶著一股焦躁的嘲諷，只因為他是確確實實跟傾月沒有什麼私人的交情，以前也不認得她。他終於將這話問出了口，換來傾月好長時間的一陣沉默，長到連陸明燭自己都覺得有些不對——他終於想到要去認真看傾月的眼睛，從那裡面看出點什麼端倪來了——只是傾月並沒有給他這個機會，她一轉頭，將臉低垂下去，許久才道：“……陸先生是真的——不肯收？”
“不收。”不知怎麼的，也許是她那莫名執著又失望的姿態觸動了他，陸明燭突然覺出一點心酸來，可是語氣上卻更加斬釘截鐵，“傾月夫人，我上回就說過，你我不是舊識，更無私交，各有立場，夫人聰慧機敏，在教中前途無量，你我井水不犯河水，你何必自毀前程？”
他這番話不知道是哪裡戳中了傾月，他突然看見她的肩頭像是被針戳中了一般微微瑟縮。這一瞬間陸明燭有點不忍心，他開始並未明白這種介於同情和憐愛之間的心情為何會突如其來，怔怔地想了一刻才恍然明白，他是想起了師妹谷清泉。可縱使再不忍也沒有用，一來這件事對他來說，是徹頭徹尾的莫名其妙；二來他們立場不同，絕然不可能在一起，更何況他的心，雖然早就空蕩蕩的，卻再也裝不下任何一個人了。
“好。我明白了。”傾月突然站起身來，雙手捧起面前的刀匣，她用那雙大大的褐色眼睛，居高臨下地凝視了陸明燭一會兒，就好像他們是第一次見面，她要好好認清眼前這個人一樣。陸明燭叫她看得頗有點毛骨悚然，因為她面上雖然蒙著黑紗，可是神情卻突然變了，變得像他們最早認識的時候那般，像一條艷麗又凜然不可侵犯的蛇。她這樣近乎無禮地看了陸明燭半晌，突然低頭微微一行禮，轉身離去。
陸明燭一個人在那裡坐了一會兒，突然覺得後頸似冷似熱地起了一層粟，那種與生俱來的對危險預兆的敏銳又開始覺醒——他不禁開始想，自己方才是不是犯了個不得了的錯誤。也許自己不該得罪她的，可是這東西萬萬不能收，否則後患無窮，縱然他儘量把傾月當成普通女子看待，不想傷她的心，也著實沒有旁的辦法了。
周遭的夜漸漸靜了下來，在這群山湖水環抱之中，一旦遠離了偏廳的歌舞絲竹，夜就好像靜成了一口深深的井。葉錦城靠著廊柱，把發熱的額頭抵在手心裡，他能覺出手心裡全是冷汗，但是額頭又燙得有些不尋常，也不知道是喝了酒的緣故，還是近日心情鬱結，一勞累就有些發燒。他上次跟著洪英去軍械庫看了，只覺得把守森嚴，難以突破。洪英顯然也沒完全信任他，不帶他去後殿，只在前面拿出一些圖紙來給他看，又問他能不能接這單生意。葉錦城為了觀察環境，只好故意拖延時間，藉口說自己需要四處聯繫，要先去問問，心裡則暗暗把軍械庫裡面能看見的地方都記下來，以備日後有用。何予德那邊催了他兩次，說從官軍那裡得到消息，戰備愈緊，有什麼新得的情報，儘量要早點拿出來。他生怕放過任何一點有用的東西，近來只要和洪英接觸，全身都繃得像上緊的弦，時間長了，也難免覺得精力不支。
近來他沒有見過陸明燭，多半是因為陸明燭躲著他，另外一半是他自己也覺得尷尬到了極點。他自己也覺得，陸明燭實在沒有理由原諒他——話說回來，就算原諒了，又能怎樣？十幾年的時間過去了，許多事情就算釋懷，也未必能回到當初。他不是不懂得這個道理，然而希冀的心情無法控制，像山間雨後青青的藤蔓一樣瘋長不停。多少個夜晚，他坐在那空寂的宅子裡，看著陸嘉言在明亮的燈燭下認真地抄寫一篇篇的文字。因為公事，陸明燭不能把徒弟帶走，這孩子似乎成了他們之間最後的一點聯繫。可是這種聯繫也眼見著很快會斷，他看得出，只要此間事了，陸明燭一定會把徒弟帶走。他早就下定了決心，失去一次，絕對不可失去第二次，無論陸明燭要去哪裡，他都要跟著，只要陸明燭沒有明確地趕他走，再怎麼樣的冷言冷語，他都受得了。
一陣蕭索的秋風拂過身邊的院牆，連帶著高出青灰色牆頭的焦枯芭蕉也沙沙作響。這一陣冷風吹得他清醒了些許。葉錦城從廊子下面站起來，正要頭疼地回到廳中去，卻突然想起方才洪英悄無聲息地離席了好久也不曾回來，不知道是去哪裡。他剛要掀開門帘的手停在半空，然後又收了回來。
月色靜謐。葉錦城提起衣擺，悄無聲息地走下庭前的台階，他轉過一道月亮門，兩邊守衛的狼牙兵士巋然不動，可眼珠子卻無時無刻不黏在他身上，如芒在背似的弄得人渾身不自在。葉錦城不動聲色，逕自走過幾道門和迴廊，一直走到前院的影壁那裡。看守的狼牙兵士已經跟他很熟，知道他常來，便道：“葉先生去哪裡？”
“裡面太熱了，我去宅子外面透透氣。”
這些日子以來他留心觀察，早就知道守衛兵士換崗的時間。那狼牙兵士點頭放行，葉錦城施施然踱出門外，在宅子的白牆下面閃身不見了。
三更的梆子敲了起來，宅子正門的狼牙兵士開始換崗。葉錦城聽著那一下下的聲音，轉身拎著衣擺，按著原路悄悄踱回來。換崗的兩人正在交接，一個往東一個往西，恰巧沒看見他站在轉角。葉錦城屏氣凝神，足尖點了一下扶搖而起，便輕輕巧巧地站到了那牆沿上。他其實輕功不算特別好，也不擅長潛行，多年來雖然沒有落下練習，可是心裡緊張得很，趕緊弓下身來，將吐息調勻，向下一看。也是合該他運氣不錯，偏巧東面有一片黑雲飄來，遮住了月亮，偏門的守衛也開始換崗，葉錦城趁人不備，提氣從牆上躍下，落地時已經算是很輕，卻還是難免踩到糙木，發出一點沙沙的響聲。還好那幾個狼牙兵士正在換崗，例行地怨聲載道，講話的聲音掩蓋了他發出的響動。葉錦城蹲在牆角背光處，好一會兒不敢動彈。過了一陣，周遭漸漸重新靜下來，只能聽見某個狼牙兵士隔著牆發出斷續的咳嗽，他這才稍稍直起身子，用一種悄無聲息但是極快的步子穿過掩映的花木和山石，往最裡面那個月亮門走。